Que veut dire Nietzsche quand il dit que Dieu est mort?

"Dieu est mort!" En allemand, Gott ist tot!  C'est la phrase qui, plus que toute autre, est associée à Nietzsche. Pourtant, il y a une ironie ici puisque Nietzsche n'a pas été le premier à trouver cette expression. L'écrivain allemand Heinrich Heine (que Nietzsche admirait) l'a dit en premier. Mais c'est Nietzsche qui a fait en sorte que sa mission en tant que philosophe soit de répondre au changement culturel dramatique que l'expression «Dieu est mort» décrit.

La phrase apparaît d'abord au début du troisième livre de La science gay (1882). Un peu plus tard, c'est l'idée centrale du célèbre aphorisme (125) intitulé Le fou, qui commence:

"N'avez-vous pas entendu parler de ce fou qui a allumé une lanterne aux heures brillantes du matin, a couru vers la place du marché et a crié sans cesse:" Je cherche Dieu! Je cherche Dieu! " - Comme beaucoup de ceux qui ne croyaient pas en Dieu se tenaient juste à ce moment-là, il a provoqué beaucoup de rires. At-il perdu? a demandé un. At-il perdu son chemin comme un enfant? demanda un autre. Ou se cache-t-il? A-t-il peur de nous? Est-il parti en voyage? émigré? - Ils ont donc crié et ri.

Le fou a sauté au milieu d'eux et les a transpercés des yeux. "Où est Dieu?" il pleure; "Je vais vous dire. Nous l'avons tué -- vous et moi. Nous sommes tous ses meurtriers. Mais comment avons-nous fait cela? Comment pourrions-nous boire la mer? Qui nous a donné l'éponge pour essuyer tout l'horizon? Que faisions-nous lorsque nous avons détaché cette terre de son soleil? Où va-t-il maintenant? Où allons-nous? Loin de tous les soleils? Ne plonge-t-on pas continuellement? En arrière, latéralement, en avant, dans toutes les directions? Y a-t-il encore du haut ou du bas? Ne nous égarons-nous pas, comme à travers un rien infini? Ne ressentons-nous pas le souffle de l'espace vide? N'est-il pas devenu plus froid? La nuit ne se referme-t-elle pas continuellement sur nous? N'avons-nous pas besoin d'allumer des lanternes le matin? N'entendons-nous encore rien du bruit des fossoyeurs qui enterrent Dieu? Ne sentons-nous encore rien de la décomposition divine? Les dieux aussi se décomposent. Dieu est mort. Dieu reste mort. Et nous l'avons tué."

Le fou continue à dire

 «Il n'y a jamais eu de plus grand acte; et quiconque est né après nous - pour cet acte, il appartiendra à une histoire plus élevée que toute l'histoire jusqu'à présent. »Rencontré par l'incompréhension, il conclut:

«Je suis venu trop tôt… .Ce formidable événement est toujours en route, toujours errant; il n'a pas encore atteint l'oreille des hommes. La foudre et le tonnerre nécessitent du temps; la lumière des étoiles demande du temps; les actes, bien que accomplis, nécessitent encore du temps pour être vus et entendus. Cet acte est encore plus éloigné d'eux que la plupart des étoiles lointaines - et pourtant ils l'ont fait eux-mêmes."

Qu'est-ce que tout cela signifie?

Le premier point assez évident à faire valoir est que la déclaration «Dieu est mort» est paradoxale. Dieu, par définition, est éternel et tout-puissant. Ce n'est pas le genre de chose qui peut mourir. Alors, que signifie dire que Dieu est «mort»? L'idée opère à plusieurs niveaux.

Comment la religion a perdu sa place dans notre culture

La signification la plus évidente et la plus importante est simplement la suivante: dans la civilisation occidentale, la religion en général, et le christianisme en particulier, sont dans un déclin irréversible. Elle perd ou a déjà perdu la place centrale qu'elle occupe depuis deux mille ans. Cela est vrai dans tous les domaines: politique, philosophie, science, littérature, art, musique, éducation, vie sociale quotidienne et vie spirituelle intérieure des individus.

Quelqu'un pourrait objecter: mais il y a sûrement encore des millions de personnes dans le monde, y compris en Occident, qui sont encore profondément religieuses. C'est sans doute vrai, mais Nietzsche ne le nie pas. Il pointe une tendance continue que, comme il l'indique, la plupart des gens ne l'ont pas encore complètement comprise. Mais la tendance est indéniable.

Dans le passé, la religion était au cœur de tant de choses dans notre culture. La plus grande musique, comme la Messe en si mineur de Bach, était d'inspiration religieuse. Les plus grandes œuvres d'art de la Renaissance, comme la Cène de Léonard de Vinci, prenaient généralement des thèmes religieux. Des scientifiques comme Copernic, Descartes et Newton étaient des hommes profondément religieux. L'idée de Dieu a joué un rôle clé dans la pensée de philosophes comme Thomas d'Aquin, Descartes, Berkeley et Leibniz. Des systèmes éducatifs entiers étaient gouvernés par l'église. La grande majorité des gens ont été baptisés, mariés et enterrés par l'église, et ont fréquenté l'église régulièrement tout au long de leur vie.

Rien de tout cela n'est vrai. La fréquentation des églises dans la plupart des pays occidentaux a plongé dans des chiffres uniques. Beaucoup préfèrent désormais les cérémonies laïques à la naissance, au mariage et à la mort. Et parmi les intellectuels-scientifiques, philosophes, écrivains et artistes-la croyance religieuse ne joue pratiquement aucun rôle dans leur travail.

Ce qui a causé la mort de Dieu?

C'est donc le premier sens et le plus fondamental dans lequel Nietzsche pense que Dieu est mort. Notre culture est de plus en plus sécularisée. La raison n'est pas difficile à comprendre. La révolution scientifique qui a commencé au XVIe siècle a rapidement offert un moyen de comprendre les phénomènes naturels qui s'est avéré clairement supérieur à la tentative de comprendre la nature par référence aux principes religieux ou aux Écritures. Cette tendance a pris de l'ampleur avec les Lumières au XVIIIe siècle qui ont consolidé l'idée que la raison et l'évidence plutôt que les écritures ou la tradition devraient être la base de nos croyances. Combinée à l'industrialisation au 19e siècle, la puissance technologique croissante libérée par la science a également donné aux gens un sentiment de plus grand contrôle sur la nature. Se sentir moins à la merci de forces incompréhensibles a également joué son rôle dans la répression de la foi religieuse.

Autres significations de "Dieu est mort!"

Comme Nietzsche le montre clairement dans d'autres sections de La science gay, son affirmation que Dieu est mort n'est pas seulement une affirmation sur la croyance religieuse. À son avis, une grande partie de notre façon de penser par défaut comporte des éléments religieux dont nous ne sommes pas conscients. Par exemple, il est très facile de parler de la nature comme si elle contenait des objectifs. Ou si nous parlons de l'univers comme d'une grande machine, cette métaphore porte l'implication subtile que la machine a été conçue. Peut-être le plus fondamental de tous est notre hypothèse selon laquelle il existe une vérité objective. Ce que nous entendons par là, c'est quelque chose comme la façon dont le monde serait décrit du «point de vue de l'œil de Dieu» - un point de vue qui n'est pas seulement parmi de nombreuses perspectives, mais est la seule vraie perspective. Pour Nietzsche, cependant, toutes les connaissances doivent être d'un point de vue limité.

Implications de la mort de Dieu

Pendant des milliers d'années, l'idée de Dieu (ou des dieux) a ancré notre réflexion sur le monde. Il a été particulièrement important en tant que fondement de la moralité. Les principes moraux que nous suivons (ne pas tuer. Ne pas voler. Aider ceux qui en ont besoin, etc.) avaient l'autorité de la religion derrière eux. Et la religion a fourni un motif d'obéir à ces règles car elle nous a dit que la vertu serait récompensée et le vice puni. Que se passe-t-il lorsque ce tapis est retiré?

Nietzsche semble penser que la première réponse sera la confusion et la panique. L'ensemble de la section Madman citée ci-dessus est pleine de questions effrayantes. Une descente dans le chaos est considérée comme une possibilité. Mais Nietzsche voit la mort de Dieu à la fois comme un grand danger et une grande opportunité. Il nous offre la possibilité de construire une nouvelle «table de valeurs», qui exprimera un amour nouveau pour ce monde et cette vie. Car l'une des principales objections de Nietzsche au christianisme est qu'en pensant à cette vie comme une simple préparation à une vie après la mort, elle dévalorise la vie elle-même. Ainsi, après la grande anxiété exprimée dans le livre III, le livre IV de La science gay est une expression glorieuse d'une perspective qui affirme la vie.