Qu'est-il arrivé à la colonie perdue de Roanoke?

Roanoke Colony, une île de l'actuelle Caroline du Nord, a été colonisée en 1584 par des colons anglais comme la première tentative d'établissement permanent en Amérique du Nord. Cependant, les colons ont rapidement rencontré des difficultés causées par une mauvaise récolte, le manque de matériaux et des relations difficiles avec les peuples autochtones..

En raison de ces difficultés, un petit groupe de colons, dirigé par John White, est retourné en Angleterre à la recherche de l'aide de la reine Elizabeth I. Lorsque White est revenu quelques années plus tard, la colonie avait disparu; toutes les traces des colons et des campements ont disparu, créant son histoire comme la «colonie perdue» de Roanoke.

Les colons arrivent à Roanoke Island

La reine Elizabeth I a accordé à Sir Walter Raleigh une charte pour rassembler un petit groupe pour s'installer dans la baie de Chesapeake dans le cadre d'une campagne plus vaste d'exploration et de colonisation de l'Amérique du Nord. Sir Richard Grenville a dirigé l'expédition et a atterri sur l'île de Roanoke en 1584. Peu de temps après l'établissement, il a été responsable de l'incendie d'un village habité par les Algonquiens de la Caroline, mettant fin aux relations auparavant amicales.

Lorsque la colonie a échoué en raison de cette relation tendue et d'un manque de ressources, le premier groupe de colons est revenu en Angleterre peu de temps après, lorsque Sir Francis Drake a proposé de les ramener chez lui en revenant des Caraïbes. John White est arrivé avec un autre groupe de colons en 1587 avec l'intention de s'installer dans la baie de Chesapeake, mais le pilote du navire les a amenés à Roanoke Island. Sa fille Eleanor White Dare et son mari Ananias Dare étaient également sur la charte, et les deux ont plus tard eu un enfant à Roanoke, Virginia Dare, qui était la première personne d'origine anglaise née en Amérique du Nord.

Le groupe de colons de White a rencontré des difficultés similaires à celles du premier groupe. Arrivés trop tard pour commencer la plantation, les colons de Roanoke ont eu une mauvaise récolte et manquaient de beaucoup d'autres matériaux. De plus, après qu'un homme indigène a tué l'un des colons, White a ordonné une attaque contre un groupe d'indigènes dans une tribu voisine par représailles. Cela a accru la tension déjà élevée entre les Amérindiens et les colons qui se sont installés sur leurs terres.

En raison de ces difficultés, White est retourné en Angleterre pour demander de l'aide pour la collecte de ressources et a laissé 117 personnes dans la colonie.

La colonie perdue

Lorsque les Blancs sont revenus en Europe, l'Angleterre était au milieu de la guerre anglo-espagnole entre la reine Elizabeth I et le roi Philippe II d'Espagne. En raison de l'effort de guerre, il y avait peu de ressources à consacrer au Nouveau Monde. Les bateaux, les matériaux et les personnes n'étaient pas disponibles pour John White, qui est ensuite resté en Europe pendant quelques années jusqu'à la fin de la guerre. Lorsque White revint sur l'île de Roanoke en 1590, la colonie était déserte.

Dans son propre compte, White décrit l'île à son retour. Il déclare: "Nous sommes passés vers l'endroit où ils ont été laissés dans diverses maisons, mais nous avons trouvé les maisons prises downe, (...) et cinq foote du sol en majuscules fayre étaient gravées CROATOAN sans aucune crosse ni signe de distresse." Il conclut plus tard que les colons étaient en sécurité avec la tribu Croatoan en raison de l'absence de signaux de détresse. Cependant, en raison du mauvais temps et du peu de fournitures, il n'a jamais navigué vers la colonie Croatoan. Au lieu de cela, il est retourné en Angleterre, ne sachant jamais où sa colonie était restée.

Des siècles plus tard, des chercheurs du British Museum ont examiné une carte dessinée par John White, le premier gouverneur du comté de Roanoke. L'examen a été effectué parce qu'une partie de la carte semble avoir été recouverte d'un morceau de papier. Lorsqu'il est rétro-éclairé, une forme d'étoile apparaît sous le patch, notant peut-être l'emplacement exact de la colonie. Le site a été fouillé et les archéologues ont découvert des matériaux céramiques qui auraient pu appartenir à des membres de la «colonie perdue», mais les vestiges archéologiques n'ont pas été définitivement liés aux colons perdus.

Roanoke Mystery: Théories

Il n'y a aucune preuve concluante de ce qui est arrivé à la colonie de Roanoke. Les théories vont du plausible à l'improbable, y compris le massacre, la migration et même une épidémie de zombies.

Un indice très controversé est un rocher, prétendument gravé par des colons de Roanoke, qui a été trouvé dans un marécage en Caroline du Nord. La gravure indique que deux des premiers colons, Virginia et Ananias Dare, ont été assassinés. Pendant des décennies, le rocher a été à plusieurs reprises authentifié et discrédité par les archéologues et les historiens. Néanmoins, une théorie populaire soutenait que les colons de Roanoke avaient été assassinés par les tribus indigènes voisines. Cette théorie, qui pousse la notion raciste selon laquelle les peuples autochtones sont dangereux et violents, allègue que les tensions entre les colons et les tribus voisines (en particulier les Croatoan) ont continué d'augmenter, conduisant au meurtre de masse de la colonie..

Cependant, la théorie ne prend pas en compte la violence initiée par les colons eux-mêmes, ainsi que le fait qu'il n'y a aucune preuve de départ inattendu des colons. Toutes les structures ont été démontées et aucun corps humain n'a été retrouvé sur le site. De plus, comme White l'a noté, le mot «Croatoan» a été gravé dans l'arbre sans aucun symbole de détresse.

Il existe une multitude de théories paranormales qui sont entièrement basées sur la spéculation et non sur les preuves présentées par les récits historiques. La Zombie Research Society, par exemple, théorise qu'une épidémie de zombies dans la colonie a conduit au cannibalisme, c'est pourquoi aucun corps n'a été trouvé. Une fois que les zombies ont manqué de colons pour se nourrir, la théorie continue, ils se sont décomposés dans le sol, ne laissant aucune preuve derrière.

Le scénario le plus probable est que la dégradation de l'environnement et les mauvaises récoltes ont forcé la colonie à migrer ailleurs. En 1998, les archéologues ont étudié les cernes des arbres et ont conclu qu'il y avait une sécheresse dans le délai d'évacuation des colons. Cette théorie suit que les colons ont quitté l'île de Roanoke pour vivre avec des tribus voisines (par exemple les Croatoan) et survivre aux conditions dangereuses.

Sources

• Grizzard, Frank E. et D. Boyd. Forgeron. Colonie de Jamestown: une histoire politique, sociale et culturelle. ABC-CLIO Interactive, 2007.
• Set Fair for Roanoke: Voyages and Colonies, 1584-1606.
• Emery, Theo. "La colonie de Roanoke Island: perdue et retrouvée?" Le New York Times, The New York Times, 19 janvier 2018, www.nytimes.com/2015/08/11/science/the-roanoke-colonists-lost-and-found.html.