Qu'est-ce qu'un flibustier?

Le terme flibustier est utilisé pour décrire une tactique utilisée par les membres du Sénat américain pour bloquer ou retarder les votes sur la législation. Les législateurs ont utilisé toutes les astuces imaginables pour faire de l'obstruction sur le sol du Sénat: lire les noms de l'annuaire téléphonique, réciter Shakespeare, cataloguer toutes les recettes d'huîtres frites.

L'utilisation de l'obstruction systématique a faussé la façon dont la législation est présentée au Sénat. Le Congrès compte 100 membres de la "chambre haute" et la plupart des votes sont obtenus à la majorité simple. Mais au Sénat, 60 sont devenus le chiffre le plus important. C'est parce qu'il faut 60 votes au Sénat pour bloquer un flibustier et mettre fin à un débat illimité ou retarder les tactiques.

Les règles du Sénat permettent à tout membre ou groupe de sénateurs de parler aussi longtemps que nécessaire sur une question. La seule façon de mettre fin au débat est d'invoquer la «cloture» ou de gagner un vote de 60 membres. Sans les 60 votes nécessaires, l'obstruction systématique peut durer éternellement.

Filibusters historiques

Les sénateurs ont effectivement utilisé l'obstruction systématique - ou plus souvent, la menace d'une obstruction systématique - pour modifier une loi ou empêcher qu'un projet de loi soit voté au Sénat..

Le sénateur Strom Thurmond a fait l'obstruction la plus longue en 1957 lorsqu'il a parlé pendant plus de 24 heures contre le Civil Rights Act. Le sénateur Huey Long réciterait Shakespeare et lirait des recettes pour passer le temps tout en faisant de l'obstruction dans les années 1930.

Mais le flibustier le plus célèbre a été réalisé par Jimmy Stewart dans le film classique M. Smith se rend à Washington.

Pourquoi Filibuster?

Les sénateurs ont utilisé l'obstruction systématique pour pousser à des changements dans la législation ou pour empêcher un projet de loi de passer avec moins de 60 voix. C'est souvent un moyen pour le parti minoritaire de céder le pouvoir et de bloquer la législation, même si le parti majoritaire choisit quels projets de loi obtiendront un vote.

Souvent, les sénateurs font connaître leur intention de faire de l'obstruction systématique à d'autres sénateurs pour empêcher qu'un projet de loi ne soit soumis à un vote. C'est pourquoi vous voyez rarement de longs flibustiers sur les étages du Sénat. Les projets de loi qui ne seront pas approuvés sont rarement soumis à un vote.

Pendant l'administration de George W. Bush, les sénateurs démocrates ont effectivement fait obstruction à plusieurs nominations judiciaires. En 2005, un groupe de sept démocrates et sept républicains - surnommé le «gang des 14» - se sont réunis pour réduire les obstructions pour les candidats à la magistrature. Les démocrates ont accepté de ne pas faire d'obstruction à l'encontre de plusieurs candidats, tandis que les républicains ont mis fin aux efforts pour juger les obstructionnistes inconstitutionnels.

Contre le flibustier

Certains critiques, y compris de nombreux membres de la Chambre des représentants des États-Unis qui n'ont vu leurs projets de loi passer dans leur chambre que pour mourir au Sénat, ont appelé à la fin des obstruction, ou au moins à abaisser le seuil de clôture à 55 voix. Ils allèguent que la règle a été utilisée trop souvent ces dernières années pour bloquer une législation importante.

Ces critiques pointent des données qui montrent que l'utilisation de l'obstruction systématique est devenue trop courante dans la politique moderne. Aucune session du Congrès, en fait, n'avait tenté de briser un flibustier plus de 10 fois jusqu'en 1970. Depuis lors, le nombre de tentatives de cloture a dépassé 100 au cours de certaines sessions, selon les données.

En 2013, le Sénat américain, contrôlé par les démocrates, a voté pour changer les règles sur la façon dont la chambre agit en fonction des nominations présidentielles. Le changement facilite la mise en place de votes de confirmation pour les candidats à la présidence de l'exécutif et les candidats à la magistrature, à l'exception de ceux de la Cour suprême des États-Unis, en exigeant seulement une majorité simple, ou 51 voix, au Sénat..