Qu'est-ce qui a motivé l'agression japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale?

Dans les années 30 et 40, le Japon semblait déterminé à coloniser toute l'Asie. Il a saisi de vastes étendues de terre et de nombreuses îles; La Corée était déjà sous son contrôle, mais elle a ajouté la Mandchourie, la Chine côtière, les Philippines, le Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Birmanie, Singapour, la Thaïlande, la Nouvelle-Guinée, le Brunei, Taïwan et la Malaisie (aujourd'hui la Malaisie). Les attaques japonaises ont même atteint l'Australie au sud, le territoire américain d'Hawaï à l'est, les îles Aléoutiennes d'Alaska au nord et jusqu'à l'ouest de l'Inde britannique lors de la campagne de Kohima. Ce qui a poussé une nation insulaire autrefois recluse à se déchaîner? 

Trois facteurs interdépendants majeurs ont contribué à l'agression du Japon pendant et pendant la période précédant la Seconde Guerre mondiale. Ces facteurs étaient les suivants:

1. Peur d'une agression extérieure
2. Le nationalisme japonais en croissance
3. Besoin de ressources naturelles

La crainte du Japon d'une agression extérieure découle en grande partie de son expérience avec les puissances impériales occidentales, à commencer par l'arrivée du commodore Matthew Perry et d'un escadron naval américain dans la baie de Tokyo en 1853. Confronté à une force écrasante et à une technologie militaire supérieure, le shogun Tokugawa n'avait pas mais capituler et signer un traité inégal avec les États-Unis. Le gouvernement japonais était aussi douloureusement conscient que la Chine, jusqu'alors la grande puissance d'Asie de l'Est, venait d'être humiliée par la Grande-Bretagne lors de la première guerre de l'opium. Le shogun et ses conseillers voulaient désespérément échapper à un sort similaire.

Après la restauration de Meiji

Pour éviter d'être englouti par les puissances impériales, le Japon a réformé tout son système politique lors de la restauration Meiji, modernisé ses forces armées et son industrie, et a commencé à agir comme les puissances européennes. Comme un groupe d'universitaires l'a écrit dans la brochure commandée par le gouvernement de 1937, "Fondamentaux de notre politique nationale": "Notre mission actuelle est de construire une nouvelle culture japonaise en adoptant et en sublimant les cultures occidentales avec notre politique nationale comme base et de contribuer spontanément. à l'avancement de la culture mondiale. " 

Ces changements ont touché tout, de la mode aux relations internationales. Non seulement les Japonais ont adopté des vêtements et des coupes de cheveux occidentaux, mais le Japon a exigé et reçu une part du gâteau chinois lorsque l'ancienne superpuissance orientale a été divisée en sphères d'influence à la fin du XIXe siècle. Les triomphes de l'Empire japonais lors de la première guerre sino-japonaise (1894 à 1895) et de la guerre russo-japonaise (1904 à 1905) ont marqué ses débuts en tant que véritable puissance mondiale. Comme les autres puissances mondiales de cette époque, le Japon a saisi les deux guerres comme une occasion de s'emparer de la terre. Quelques décennies à peine après le choc sismique de l'apparition du commodore Perry dans la baie de Tokyo, le Japon était en passe de construire son propre empire. Il incarnait l'expression «la meilleure défense est une bonne attaque».

Un nationalisme parfois virulent a commencé à se développer dans le discours public alors que le Japon obtenait une production économique accrue, un succès militaire contre de plus grandes puissances comme la Chine et la Russie, et une nouvelle importance sur la scène mondiale. Certains intellectuels et de nombreux chefs militaires ont cru que le peuple japonais était racialement ou ethniquement supérieur aux autres peuples. De nombreux nationalistes ont souligné que les Japonais étaient des descendants des dieux shinto et que les empereurs japonais étaient des descendants directs d'Amaterasu, la déesse solaire. Comme l'historien Kurakichi Shiratori, l'un des tuteurs impériaux, l'a dit: "Rien au monde ne se compare à la nature divine de la maison impériale et également à la majesté de notre régime national. Voici une grande raison de la supériorité du Japon." Avec une telle généalogie, bien sûr, il était naturel que le Japon règne sur le reste de l'Asie.

La montée du nationalisme

Cet ultra-nationalisme est apparu au Japon en même temps que des mouvements similaires s'installaient dans les nations européennes récemment unifiées d'Italie et d'Allemagne, où ils se transformeraient en fascisme et nazisme. Chacun de ces trois pays se sentait menacé par les puissances impériales établies de l'Europe, et chacun a répondu en affirmant la supériorité inhérente de son propre peuple. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le Japon, l'Allemagne et l'Italie s'allieraient en tant que puissances de l'Axe. Chacun agirait aussi impitoyablement contre ce qu'il considérait comme des peuples inférieurs.

Cela ne veut pas dire que tous les Japonais étaient ultranationalistes ou racistes, en aucune façon. Cependant, de nombreux politiciens, et en particulier des officiers de l'armée, étaient ultra-nationalistes. Ils exprimaient souvent leurs intentions envers les autres pays asiatiques en langue confucianiste, déclarant que le Japon avait le devoir de gouverner le reste de l'Asie, car un "frère aîné" devrait régner sur les "jeunes frères". Ils ont promis de mettre fin au colonialisme européen en Asie ou de "libérer l'Asie de l'Est de l'invasion et de l'oppression blanches", comme John Dower l'a exprimé dans "War Without Mercy"." En l'occurrence, l'occupation japonaise et les dépenses écrasantes de la Seconde Guerre mondiale ont précipité la fin du colonialisme européen en Asie; cependant, la règle japonaise prouverait tout sauf fraternelle.

En parlant de dépenses de guerre, une fois que le Japon a organisé l'incident du pont Marco Polo et a commencé son invasion à grande échelle de la Chine, il a commencé à manquer de nombreux matériaux de guerre vitaux, y compris le pétrole, le caoutchouc, le fer et même le sisal pour la fabrication de cordes. Alors que la deuxième guerre sino-japonaise se prolongeait, le Japon a réussi à conquérir la Chine côtière, mais les armées nationalistes et communistes de Chine ont mis en place une défense efficace et inattendue du vaste intérieur. Pour aggraver les choses, l'agression du Japon contre la Chine a incité les pays occidentaux à embargo sur des fournitures essentielles et l'archipel japonais n'est pas riche en ressources minérales. 

Annexion

Afin de soutenir son effort de guerre en Chine, le Japon devait annexer des territoires qui produisaient du pétrole, du fer pour la sidérurgie, du caoutchouc, etc. Les producteurs les plus proches de tous ces produits étaient en Asie du Sud-Est, qui - assez commodément - a été colonisée à l'époque par les Britanniques, les Français et les Néerlandais. Une fois que la Seconde Guerre mondiale a éclaté en Europe en 1940 et que le Japon s'est allié aux Allemands, il avait des raisons de s'emparer des colonies ennemies. Afin de garantir que les États-Unis n'interfèrent pas avec l'expansion rapide du Sud du Japon, qui a simultanément frappé les Philippines, Hong Kong, Singapour et la Malaisie, le Japon a décidé d'éliminer la flotte du Pacifique américain à Pearl Harbor. Il a attaqué chacune des cibles le 7 décembre 1941 du côté américain de l'International Date Line, qui était le 8 décembre en Asie de l'Est..

Les forces armées impériales japonaises ont saisi des champs de pétrole en Indonésie et en Malaisie. Ces pays, avec la Birmanie, ont fourni du minerai de fer et la Thaïlande, du caoutchouc. Dans d'autres territoires conquis, les Japonais ont réquisitionné du riz et d'autres denrées alimentaires, privant parfois les agriculteurs locaux de tout dernier grain. 

Cependant, cette vaste expansion a laissé le Japon surexploité. Les chefs militaires ont également sous-estimé la rapidité et la vigueur avec laquelle les États-Unis réagiraient à l'attaque de Pearl Harbor. En fin de compte, la peur du Japon à l'égard des agresseurs extérieurs, le nationalisme malin et la demande de ressources naturelles pour soutenir les guerres de conquête qui en ont résulté ont conduit à sa chute en août 1945..