Quelle a été la longue marche?

Imaginez que vous meniez vos troupes dans une retraite à travers un territoire si meurtrier qu'il en tue 90%. Imaginez grimper à travers certaines des plus hautes chaînes de montagnes de la Terre, traverser à gué les rivières inondées sans aucun bateau ni équipement de sécurité, et traverser des ponts de corde branlants sous le feu ennemi. Imaginez être l'une des soldats de cette retraite, peut-être une femme soldat enceinte, peut-être même les pieds liés. C'est le mythe et dans une certaine mesure la réalité de la longue marche de l'Armée rouge chinoise de 1934 et 1935.

La longue marche était une retraite épique des trois armées rouges de Chine qui a eu lieu en 1934 et 1935, pendant la guerre civile chinoise. Ce fut un moment clé de la guerre civile, mais aussi du développement du communisme en Chine. Un chef des forces communistes est sorti des horreurs de la marche-Mao Zedong, qui allait les conduire à la victoire sur les nationalistes.

Contexte

Au début de 1934, l'Armée rouge communiste de Chine était sur ses talons, dépassée en nombre et dépassée par les nationalistes ou Kuomintang (KMT), dirigée par le généralissime Chiang Kai-shek. Les troupes de Chiang avaient passé l'année précédente à déployer une tactique appelée les campagnes d'encerclement, dans laquelle ses plus grandes armées encerclaient des bastions communistes, puis les écrasaient. 

La force et le moral de l'Armée rouge ont été sérieusement minés alors qu'elle faisait face à une défaite après une défaite et a fait de nombreuses victimes. Menacée d'extermination par le Kuomintang mieux dirigé et plus nombreux, environ 85% des troupes communistes ont fui vers l'ouest et le nord. Ils ont laissé un arrière-garde pour défendre leur retraite; fait intéressant, l'arrière-garde a subi beaucoup moins de victimes que les participants de la longue marche.

La marche

Depuis leur base dans la province du Jiangxi, dans le sud de la Chine, les armées rouges sont parties en octobre 1934 et, selon Mao, ont parcouru quelque 12 500 kilomètres (environ 8 000 milles). Selon des estimations plus récentes, la distance est beaucoup plus courte mais toujours impressionnante de 6 000 km (3 700 milles). Cette estimation est basée sur les mesures prises par deux randonneurs britanniques en retraçant l'itinéraire - un grand arc qui s'est terminé dans la province du Shaanxi.

Mao lui-même avait été rétrogradé avant la marche et était également atteint de paludisme. Il a dû être transporté pendant les premières semaines dans une litière, portée par deux soldats. L'épouse de Mao, He Zizhen, était très enceinte au début de la longue marche. Elle a donné naissance à une fille en cours de route et a donné l'enfant à une famille locale.

Alors qu'ils se dirigeaient vers l'ouest et le nord, les forces communistes ont volé de la nourriture aux villageois locaux. Si les habitants refusaient de les nourrir, les armées rouges pourraient prendre des gens en otage et les rançonner pour de la nourriture, ou même les forcer à se joindre à la marche. Dans la mythologie tardive du Parti, cependant, les villageois locaux ont accueilli les armées rouges en tant que libérateurs et étaient reconnaissants d'avoir été sauvés de la domination des chefs de guerre locaux..

L'un des premiers incidents qui allait devenir une légende communiste fut la bataille pour le pont de Luding le 29 mai 1935. Luding est un pont suspendu à chaînes au-dessus du fleuve Dadu dans la province du Sichuan, à la frontière avec le Tibet. Selon l'histoire officielle de la longue marche, 22 courageux soldats communistes ont saisi le pont d'un groupe plus important de forces nationalistes armées de mitrailleuses. Parce que leurs ennemis avaient enlevé les traverses du pont, les communistes ont traversé en pendant du dessous des chaînes et en traversant sous le feu ennemi.

En réalité, leurs opposants étaient un petit groupe de soldats appartenant à l'armée d'un chef de guerre local. Les troupes du seigneur de guerre étaient armées de mousquets antiques; ce sont les forces de Mao qui ont des mitrailleuses. Les communistes ont forcé plusieurs villageois locaux à traverser le pont devant eux - et les troupes du seigneur de guerre les ont tous abattus. Cependant, une fois que les soldats de l'Armée rouge les ont engagés dans la bataille, la milice locale s'est retirée très rapidement. Il était dans leur intérêt de faire passer l'armée communiste sur leur territoire le plus rapidement possible. Leur commandant était plus préoccupé par ses supposés alliés, les nationalistes, qui pourraient poursuivre l'armée rouge sur ses terres, puis prendre le contrôle direct de la région..

La première armée rouge voulait éviter d'affronter les Tibétains à l'ouest ou l'armée nationaliste à l'est, alors ils ont franchi le col Jiajinshan de 14000 pieds (4270 mètres) dans les montagnes enneigées en juin. Les troupes transportaient des sacs pesant entre 25 et 80 livres sur le dos en grimpant. À cette époque de l'année, la neige était encore lourde sur le sol et de nombreux soldats sont morts de faim ou d'exposition.

Plus tard en juin, la première armée rouge de Mao a rencontré la quatrième armée rouge, dirigée par Zhang Guotao, un ancien rival de Mao. Zhang avait 84 000 soldats bien nourris, tandis que les 10 000 autres de Mao étaient fatigués et affamés. Néanmoins, Zhang était censé s'en remettre à Mao, qui occupait un rang plus élevé au sein du Parti communiste. 

Cette union des deux armées est appelée la grande union. Pour fusionner leurs forces, les deux commandants ont changé de sous-commandants; Les officiers de Mao ont marché avec Zhang et Zhang avec Mao. Les deux armées étaient divisées également de sorte que chaque commandant avait 42 000 soldats de Zhang et 5 000 de Mao. Néanmoins, les tensions entre les deux commandants ont rapidement condamné la Grande.

Fin juillet, les armées rouges se sont heurtées à une rivière inondable infranchissable. Mao était déterminé à continuer vers le nord car il comptait se faire réapprovisionner par l'Union soviétique via la Mongolie intérieure. Zhang voulait retourner dans le sud-ouest, où se trouvait sa base d'énergie. Zhang a envoyé un message codé à l'un de ses sous-commandants, qui était dans le camp de Mao, lui ordonnant de s'emparer de Mao et de prendre le contrôle de la Première armée. Cependant, le sous-commandant était très occupé, a donc remis le message à un officier de rang inférieur pour le décoder. L'officier inférieur se trouvait être un loyaliste de Mao, qui n'a pas donné les ordres de Zhang au sous-commandant. Lorsque son coup d'État prévu ne s'est pas concrétisé, Zhang a simplement pris toutes ses troupes et s'est dirigé vers le sud. Il a rapidement rencontré les nationalistes, qui ont essentiellement détruit sa quatrième armée le mois suivant.

La première armée de Mao a lutté au nord, fin août 1935, se heurtant aux Great Grasslands ou Great Morass. Cette zone est un marécage dangereux où les bassins versants du Yangtsé et du fleuve Jaune se divisent à 10 000 pieds d'altitude. La région est magnifique, couverte de fleurs sauvages en été, mais le sol est si spongieux que les soldats épuisés s'enfonçaient dans la boue et ne pouvaient pas se libérer. Il n'y avait pas de bois à brûler, alors les soldats ont brûlé de l'herbe pour faire griller du grain au lieu de le faire bouillir. Des centaines de personnes sont mortes de faim et d'exposition, épuisées par l'effort de se creuser et de sortir leurs camarades de la boue. Les survivants ont rapporté plus tard que le Great Morass était la pire partie de toute la longue marche.

La Première Armée, qui compte désormais 6 000 soldats, a dû faire face à un obstacle supplémentaire. Pour traverser la province du Gansu, ils devaient passer par le col de Lazikou. Ce passage de montagne se rétrécit à seulement 12 pieds (4 mètres) par endroits, ce qui le rend très défendable. Les forces nationalistes avaient construit des blockhaus près du sommet du col et armé les défenseurs de mitrailleuses. Mao a envoyé cinquante de ses soldats qui avaient une expérience de l'alpinisme sur la falaise au-dessus des blockhaus. Les communistes ont jeté des grenades sur la position des nationalistes, les envoyant courir.

En octobre 1935, la première armée de Mao était réduite à 4 000 soldats. Ses survivants ont uni leurs forces dans la province du Shaanxi, leur destination finale, avec les quelques troupes restantes de la quatrième armée de Zhang, ainsi que les restes de la deuxième armée rouge.

Une fois installée dans la sécurité relative du nord, l'Armée rouge combinée a pu se rétablir et se reconstruire, battant finalement les forces nationalistes plus d'une décennie plus tard, en 1949. Cependant, la retraite a été désastreuse en termes de pertes humaines et de Souffrance. Les armées rouges ont quitté le Jiangxi avec environ 100 000 soldats et ont recruté davantage en cours de route. À peine 7 000 personnes ont atteint le Shaanxi, soit moins d'un sur 10. (Une partie inconnue de la réduction des forces est due à des désertions plutôt qu'à des décès.)

La réputation de Mao en tant que commandant le plus efficace des commandants de l'Armée rouge semble étrange, étant donné le taux de pertes énorme de ses troupes. Cependant, l'humilié Zhang n'a plus jamais pu contester le leadership de Mao après sa propre défaite complètement catastrophique aux mains des nationalistes.

Le mythe

La mythologie communiste chinoise moderne célèbre la longue marche comme une grande victoire, et elle a préservé les armées rouges de l'annihilation complète (à peine). La longue marche a également solidifié la position de Mao en tant que chef des forces communistes. Il joue un rôle si important dans l'histoire du Parti communiste lui-même que pendant des décennies, le gouvernement chinois a interdit aux historiens de rechercher l'événement ou de parler avec les survivants. Le gouvernement a réécrit l'histoire, dépeignant les armées comme des libérateurs des paysans et exagérant des incidents comme la bataille du pont de Luding.

Une grande partie de la propagande communiste entourant la longue marche est un battage médiatique plutôt que de l'histoire. Fait intéressant, cela est également vrai à Taïwan, où les dirigeants du KMT vaincus ont fui à la fin de la guerre civile chinoise en 1949. La version KMT de la Longue Marche soutenait que les troupes communistes n'étaient guère meilleures que les barbares, les hommes sauvages (et les femmes) qui est descendu des montagnes pour combattre les nationalistes civilisés.

Sources

• Une histoire militaire de la Chine, David A. Graff & Robin Higham, éd. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "Aujourd'hui dans l'histoire: la longue marche de l'Armée rouge en Chine", International Business Times, 16 octobre 2014.
• Salisbury, Harrison. La longue marche: l'histoire inédite, New York: McGraw-Hill, 1987.
• Neige, Edgar. Étoile rouge sur la Chine: le récit classique de la naissance du communisme chinois,"Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. La longue marche: la véritable histoire du mythe fondateur de la Chine communiste, New York: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. «The Long March of the Communist Party of China, 1934-35», San Jose State University, Department of Economics, consulté le 10 juin 2015..