Quel était le principal objectif du plaidoyer de Mary Wollstonecraft?

Mary Wollstonecraft est parfois appelée la «mère du féminisme», car son objectif principal était de voir les femmes accéder à des segments de la société qui leur étaient largement interdits au XVIIIe siècle. Ses travaux portent principalement sur les droits des femmes. Dans son livre de 1792, «Une justification des droits de la femme», désormais considéré comme un classique de l'histoire féministe et de la théorie féministe, Wollstonecraft plaide principalement pour le droit des femmes à l'éducation. Elle croyait que grâce à l'éducation viendrait l'émancipation.

L'importance de la maison

Mary Wollstonecraft a admis que la sphère des femmes est à la maison, une croyance commune à l'époque, mais elle n'a pas isolé la maison de la vie publique comme beaucoup d'autres. Elle pensait que la vie publique et la vie domestique n'étaient pas séparées mais liées. La maison était importante pour Wollstonecraft car elle constitue le fondement de la vie sociale et de la vie publique. Elle a soutenu que l'État, ou la vie publique, améliore et sert à la fois les individus et les familles. Dans ce contexte, elle a écrit que les hommes et les femmes ont des devoirs à la fois envers la famille et l'État.

L'avantage d'éduquer les femmes

Mary Wollstonecraft a également plaidé pour le droit des femmes à l'éducation, car elles étaient principalement responsables de l'éducation des jeunes. Avant la «justification des droits de l'homme», Wollstonecraft a surtout écrit sur l'éducation des enfants. Dans "Vindication", cependant, elle définit cette responsabilité comme un rôle principal pour les femmes, distinct des hommes.

Wollstonecraft a poursuivi en affirmant que l'éducation des femmes renforcerait la relation conjugale. Un mariage stable, croyait-elle, est un partenariat entre un mari et une femme. Une femme doit donc avoir les connaissances et les capacités de raisonnement de son mari pour maintenir le partenariat. Un mariage stable prévoit également une bonne éducation des enfants.

Devoir avant le plaisir

Mary Wollstonecraft a reconnu que les femmes sont des êtres sexuels. Mais, a-t-elle souligné, les hommes aussi. Cela signifie que la chasteté et la fidélité des femmes nécessaires pour un mariage stable nécessitent également la chasteté et la fidélité des hommes. Les hommes doivent autant que les femmes mettre le devoir sur le plaisir sexuel. Peut-être que l'expérience de Wollstonecraft avec Gilbert Imlay, le père de sa fille aînée, a clarifié ce point pour elle, car il n'était pas en mesure de respecter cette norme.

Mettre le devoir au-dessus du plaisir ne signifie pas que les sentiments sont sans importance. Le but, pour Wollstonecraft, était de mettre l'harmonie entre le sentiment et la pensée. Elle a appelé cette harmonie entre les deux «raison». Le concept de raison était important pour les philosophes des Lumières, mais la célébration par Wollstonecraft de la nature, des sentiments et de la sympathie a également fait d'elle un pont vers le mouvement du romantisme qui a suivi. (Sa fille cadette a épousé plus tard l'un des poètes romantiques les plus connus, Percy Shelley.)

Mary Wollstonecraft a constaté que l'absorption des femmes dans les activités liées à la mode et à la beauté sapait leur raison, les rendant moins en mesure de maintenir leur rôle dans le mariage. Elle pensait également que cela réduisait leur efficacité en tant qu'éducateurs d'enfants.

En rapprochant le sentiment et la pensée, plutôt que de les séparer et de les diviser selon les sexes, Wollstonecraft a également fourni une critique de Jean-Jacques Rousseau, un philosophe qui défendait les droits personnels mais ne croyait pas à la liberté individuelle pour les femmes. Il croyait qu'une femme était incapable de raison et que seul un homme pouvait faire confiance à la pensée et à la logique. En fin de compte, cela signifiait que les femmes ne pouvaient pas être citoyennes, seulement les hommes. La vision de Rousseau a condamné les femmes à une sphère séparée et inférieure.

Le lien entre l'égalité et la liberté

Wollstonecraft a clairement indiqué dans son livre qu'elle croyait que les femmes avaient la capacité d'être des partenaires égaux à leurs maris et dans la société. Un siècle après avoir défendu les droits des femmes, les femmes bénéficiaient d'un meilleur accès à l'éducation, leur offrant plus d'opportunités dans la vie.

En lisant «Une justification des droits de la femme» aujourd'hui, la plupart des lecteurs sont frappés par la pertinence de certaines parties, tandis que d'autres se lisent comme archaïques. Cela reflète les énormes changements dans la valeur que la société accorde à la raison des femmes aujourd'hui, par rapport au XVIIIe siècle. Cependant, il reflète également les nombreuses façons dont les questions d’égalité des sexes demeurent.