Quelle était l'ère Meiji?

L'ère Meiji a été la période de 44 ans de l'histoire du Japon de 1868 à 1912, lorsque le pays était sous le règne du grand empereur Mutsuhito. Également appelé empereur Meiji, il a été le premier souverain du Japon à exercer un véritable pouvoir politique depuis des siècles.

Une ère de changement

L'ère Meiji ou la période Meiji a été une période de transformation incroyable dans la société japonaise. Elle a marqué la fin du système féodal japonais et a complètement restructuré la réalité sociale, économique et militaire de la vie au Japon. L'ère Meiji a commencé quand une faction de seigneurs daimyo de Satsuma et Choshu dans l'extrême sud du Japon s'est réunie pour renverser le shogun Tokugawa et rendre le pouvoir politique à l'empereur. Cette révolution au Japon s'appelle la restauration Meiji.

Le daimyo qui a fait sortir l'empereur Meiji de «derrière le rideau de bijoux» et sous les projecteurs politiques n'a probablement pas anticipé toutes les répercussions de leurs actes. Par exemple, la période Meiji a vu la fin des samouraïs et de leurs seigneurs daimyo, et la création d'une armée de conscrits moderne. Elle a également marqué le début d'une période d'industrialisation et de modernisation rapides au Japon. Certains anciens partisans de la restauration, dont le «dernier samouraï», Saigo Takamori, se sont ensuite soulevés lors de la rébellion infructueuse de Satsuma pour protester contre ces changements radicaux..

Social

Avant l'ère Meiji, le Japon avait une structure sociale féodale avec des guerriers samouraïs en haut, suivis par des agriculteurs, des artisans et enfin des marchands ou des commerçants en bas. Pendant le règne de l'empereur Meiji, le statut des samouraïs a été aboli - tous les Japonais seraient considérés comme des roturiers, à l'exception de la famille impériale. En théorie, même le burakumin ou "intouchables" étaient désormais égaux à tous les autres Japonais, bien que, dans la pratique, la discrimination soit encore répandue.

En plus de ce nivellement de la société, le Japon a également adopté de nombreuses coutumes occidentales pendant cette période. Les hommes et les femmes ont abandonné le kimono en soie et ont commencé à porter des costumes et des robes de style occidental. Les anciens samouraïs ont dû couper leurs nœuds supérieurs et les femmes portaient leurs cheveux en bobs à la mode.

Économique

Pendant l'ère Meiji, le Japon s'est industrialisé à une vitesse incroyable. Dans un pays où, quelques décennies plus tôt seulement, les marchands et les fabricants étaient considérés comme la classe sociale la plus basse, les titans de l'industrie formaient soudain d'énormes sociétés qui produisaient du fer, de l'acier, des navires, des chemins de fer et d'autres biens industriels lourds. Sous le règne de l'empereur Meiji, le Japon est passé d'un pays agité endormi à un géant industriel en plein essor. 

Les décideurs politiques et les Japonais ordinaires ont estimé que cela était absolument essentiel pour la survie du Japon, car les puissances impériales occidentales de l'époque intimidaient et annexaient des royaumes et empires autrefois puissants dans toute l'Asie. Le Japon non seulement développerait suffisamment son économie et sa capacité militaire pour éviter d'être colonisé - il deviendrait lui-même une grande puissance impériale dans les décennies qui suivirent la mort de l'empereur Meiji..

Militaire

L'ère Meiji a également connu une réorganisation rapide et massive des capacités militaires du Japon. Depuis l'époque d'Oda Nobunaga, les guerriers japonais utilisaient les armes à feu avec grand effet sur le champ de bataille. Cependant, l'épée de samouraï était toujours l'arme qui dénotait la guerre japonaise jusqu'à la restauration de Meiji.

Sous l'empereur Meiji, le Japon a créé des académies militaires de style occidental pour former un tout nouveau type de soldat. La naissance d'une famille de samouraïs ne serait plus le qualificatif pour l'entraînement militaire; Le Japon a maintenant une armée de conscrits, dans laquelle les fils d'anciens samouraïs peuvent avoir le fils d'un fermier comme commandant. Les académies militaires ont fait venir des entraîneurs de France, de Prusse et d'autres pays occidentaux pour enseigner aux appelés les tactiques et les armements modernes.

Pendant la période Meiji, la réorganisation militaire du Japon en a fait une puissance mondiale majeure. Avec des cuirassés, des mortiers et des mitrailleuses, le Japon allait vaincre les Chinois dans la première guerre sino-japonaise de 1894-95, puis étourdir l'Europe en battant les Russes dans la guerre russo-japonaise de 1904-05. Le Japon poursuivra tête baissée sur une voie de plus en plus militariste au cours des quarante prochaines années.

Le mot meiji signifie littéralement «brillant» et «pacifier». Ironiquement, cela dénote la "paix éclairée" du Japon sous le règne de l'empereur Mutsuhito. En fait, bien que l'empereur Meiji ait effectivement pacifié et unifié le Japon, ce fut le début d'un demi-siècle de guerre, d'expansion et d'impérialisme au Japon, qui a conquis la péninsule coréenne, Formose (Taïwan), les îles Ryukyu (Okinawa) , La Mandchourie, puis une grande partie du reste de l'Asie de l'Est entre 1910 et 1945.