Qu'est-ce que la restauration Meiji?

La restauration Meiji fut une révolution politique et sociale au Japon de 1866 à 1869 qui mit fin au pouvoir du shogun Tokugawa et ramena l'empereur à une position centrale dans la politique et la culture japonaise. Il porte le nom de Mutsuhito, l'empereur Meiji, qui a servi de figure de proue au mouvement.

Contexte de la restauration Meiji

Lorsque le commodore Matthew Perry des États-Unis a fait irruption dans la baie d'Edo (baie de Tokyo) en 1853 et a exigé que Tokugawa Japon autorise les puissances étrangères à accéder au commerce, il a involontairement déclenché une série d'événements qui ont conduit le Japon à devenir une puissance impériale moderne. Les élites politiques japonaises ont réalisé que les États-Unis et d'autres pays étaient en avance en termes de technologie militaire et se sentaient (à juste titre) menacés par l'impérialisme occidental. Après tout, la puissante Chine Qing avait été mise à genoux par la Grande-Bretagne quatorze ans plus tôt au cours de la première guerre de l'opium, et allait bientôt perdre également la deuxième guerre de l'opium..

Plutôt que de subir un sort similaire, certaines élites japonaises ont cherché à fermer encore plus les portes contre l'influence étrangère, mais les plus prévoyants ont commencé à planifier une campagne de modernisation. Ils ont estimé qu'il était important d'avoir un empereur fort au centre de l'organisation politique du Japon pour projeter le pouvoir japonais et repousser l'impérialisme occidental.

L'Alliance Satsuma / Choshu

En 1866, les daimyo de deux domaines du sud du Japon - le domaine Hisamitsu de Satsuma et le domaine Kido Takayoshi de Choshu - formèrent une alliance contre le shogunat Tokugawa qui régnait de Tokyo au nom de l'empereur depuis 1603. Les dirigeants de Satsuma et Choshu cherchèrent à renverser le Tokugawa shogun et place l'empereur Komei en position de pouvoir réel. Grâce à lui, ils ont estimé qu'ils pourraient mieux répondre à la menace étrangère. Cependant, Komei est décédé en janvier 1867 et son fils adolescent Mutsuhito est monté sur le trône en tant qu'empereur Meiji le 3 février 1867..

Le 19 novembre 1867, Tokugawa Yoshinobu a démissionné de son poste de quinzième shogun Tokugawa. Sa démission a officiellement transféré le pouvoir au jeune empereur, mais le shogun ne renoncerait pas si facilement au contrôle réel du Japon. Lorsque Meiji (entraîné par les seigneurs de Satsuma et Choshu) a publié un décret impérial dissolvant la maison de Tokugawa, le shogun n'avait d'autre choix que de recourir aux armes. Il a envoyé son armée de samouraïs vers la ville impériale de Kyoto, dans l'intention de capturer ou de déposer l'empereur.

La guerre de Boshin

Le 27 janvier 1868, les troupes de Yoshinobu se sont affrontées avec des samouraïs de l'alliance Satsuma / Choshu; la bataille de quatre jours de Toba-Fushimi s'est terminée par une grave défaite pour le bakufu et a déclenché la guerre de Boshin (littéralement, «l'année de la guerre du dragon»). La guerre a duré jusqu'en mai 1869, mais l'empereur, les troupes avec leurs armes et tactiques plus modernes, ont eu le dessus dès le début.

Tokugawa Yoshinobu se rendit à Saigo Takamori de Satsuma et remit le château d'Edo le 11 avril 1869. Certains des samouraïs et des daimyo les plus engagés se battirent encore un mois depuis les forteresses de l'extrême nord du pays, mais il était clair que la restauration Meiji était imparable.

Changements radicaux de l'ère Meiji

Une fois son pouvoir acquis, l'empereur Meiji (ou plus précisément ses conseillers parmi les anciens daimyo et les oligarques) entreprit de refaçonner le Japon en une nation moderne et puissante. Ils:

• Suppression de la structure des classes à quatre niveaux
• Création d'une armée de conscrits moderne utilisant des uniformes, des armes et des tactiques de style occidental à la place des samouraïs
• Enseignement élémentaire universel ordonné pour garçons et filles
• A entrepris d'améliorer la fabrication au Japon, qui était basée sur les textiles et autres produits similaires, en se tournant plutôt vers la fabrication de machines lourdes et d'armes.

En 1889, l'empereur a publié la Constitution Meiji, qui a fait du Japon une monarchie constitutionnelle sur le modèle de la Prusse.

En l'espace de quelques décennies seulement, ces changements ont fait passer le Japon d'une nation insulaire semi-isolée menacée par l'impérialisme étranger à une puissance impériale à part entière. Le Japon a pris le contrôle de la Corée, a vaincu la Chine Qing dans la guerre sino-japonaise de 1894 à '95 et a choqué le monde en battant la marine et l'armée du tsar dans la guerre russo-japonaise de 1904 à '05..

Mélanger l'ancien et le moderne pour en construire un nouveau

La restauration Meiji est parfois caractérisée comme un coup d'État ou une révolution mettant fin au système shogunal pour les méthodes gouvernementales et militaires occidentales modernes. L'historien Mark Ravina a suggéré que les dirigeants qui ont créé les événements de 1866-1869 ne l'ont pas seulement fait pour imiter les pratiques occidentales mais aussi pour restaurer et faire revivre les anciennes institutions japonaises. Plutôt qu'un affrontement entre les méthodes modernes et traditionnelles, ou entre les pratiques occidentales et japonaises, dit Ravina, c'était le résultat d'une lutte pour combler ces dichotomies et créer de nouvelles institutions qui pourraient évoquer à la fois l'unicité japonaise et le progrès occidental.. 

Et cela ne s'est pas produit dans le vide. À l'époque, une transformation politique mondiale était en cours, entraînant la montée du nationalisme et des États-nations. Les empires multiethniques établis de longue date - ottomans, Qinq, Romanov et Habsbourg - se détérioraient tous, pour être remplacés par des États-nations qui affirmaient une entité culturelle spécifique. Un État-nation japonais était considéré comme vital comme défense contre la prédation étrangère.

Bien que la restauration Meiji ait causé beaucoup de traumatismes et de bouleversements sociaux au Japon, elle a également permis au pays de rejoindre les rangs des puissances mondiales au début du 20e siècle. Le Japon continuerait de gagner en puissance en Asie de l'Est jusqu'à ce que la marée se retourne contre lui pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, cependant, le Japon reste la troisième économie du monde et un chef de file de l'innovation et de la technologie, grâce en grande partie aux réformes de la restauration Meiji..