Quels étaient les actes de navigation?

Les Navigation Acts étaient une série de lois imposées par le Parlement anglais à la fin des années 1600 pour réglementer les navires anglais et restreindre le commerce et les échanges avec les autres nations. Dans les années 1760, le Parlement a apporté des modifications importantes aux lois sur la navigation afin d'augmenter les revenus coloniaux, influençant ainsi directement le début de la révolution dans les colonies..

Points clés à retenir: les lois sur la navigation

• Les lois sur la navigation étaient une série de lois adoptées par le Parlement anglais pour réglementer le transport maritime et le commerce maritime.
• Les lois ont augmenté les revenus coloniaux en taxant les marchandises à destination et en provenance des colonies britanniques.
• Les actes de navigation (en particulier leur effet sur le commerce dans les colonies) ont été l'une des causes économiques directes de la révolution américaine.

Contexte

Au moment où les lois sur la navigation ont été promulguées au XVIIe siècle, l'Angleterre avait une longue histoire de législation commerciale. À la fin des années 1300, une loi a été adoptée sous le règne du roi Richard II stipulant que les importations et les exportations anglaises ne pouvaient être transportées que par des navires appartenant à des Anglais, et qu'aucun commerce ou commerce ne pouvait être effectué sur des navires appartenant à des parties étrangères. Deux siècles plus tard, Henri VIII a déclaré que tous les navires marchands devaient être non seulement anglais-possédé, mais aussi construit en Angleterre et composé d'un équipage majoritairement né en Angleterre.

Ces politiques ont contribué à étendre l'empire britannique lorsque le colonialisme a commencé à prendre racine, et des chartes et des brevets royaux ont été émis qui perpétuaient la tradition du contrôle anglais sur le commerce maritime. En particulier, la législation réglementant le transport du tabac - une marchandise importante des colonies nord-américaines - et l'interdiction des produits français ont jeté les bases de l'adoption éventuelle des lois sur la navigation..

Actes de navigation dans les années 1600

Dans la dernière partie du XVIIe siècle, une série de lois appelées les lois sur la navigation ont été adoptées, en partie en raison de la demande des marchands. Ces lois ont permis au Parlement de définir de manière rigide toutes les questions de navigation et de commerce maritimes. Chaque acte de navigation successif est répertorié ci-dessous sous le titre officiel de chaque acte..

Loi pour accroître le transport maritime et encourager la navigation de cette nation (1651)

Adoptée par le Parlement sous Oliver Cromwell, cette loi a donné au Commonwealth le pouvoir d'adopter une nouvelle législation réglementant le commerce international. Il a également renforcé la loi qui existait auparavant et qui interdisait aux navires de propriété étrangère d'importer ou d'exporter des marchandises vers ou depuis l'Angleterre ou ses colonies. Une interdiction spécifique contre le transport de poisson salé visait les commerçants néerlandais.

Loi visant à encourager et à accroître la navigation et la navigation (1660)

Cette loi a encore renforcé la loi de 1651. Elle a également resserré les restrictions sur la nationalité des équipages, faisant passer le nombre requis de marins nés en Angleterre d'une "majorité" à 75%. Les capitaines qui n'ont pas réussi à garantir ce ratio pourraient être contraints de confisquer leur navire et son contenu.

Loi visant à encourager le commerce (1663)

Cette loi exigeait que toute cargaison à destination des colonies américaines ou d'autres pays soit acheminée par l'Angleterre pour inspection, et des taxes devaient être payées sur les marchandises avant de pouvoir quitter les ports anglais. En effet, cette loi a empêché les colons de former leur propre économie commerciale. En outre, la loi a entraîné une augmentation du temps d'expédition, ce qui a entraîné une augmentation des coûts des marchandises.

Loi visant à encourager les métiers du Groenland et de l'Eastland (1673)

Cette loi a accru la présence de l'Angleterre dans les industries de l'huile de baleine et de la pêche dans la région de la Baltique. Elle a également institué des droits de douane sur les marchandises voyageant d'une colonie à l'autre.

Loi sur le commerce des plantations (1690)

Cette loi a durci les réglementations des lois précédentes et a donné aux agents des douanes coloniaux la même étendue de pouvoir que leurs homologues en Angleterre..

Loi sur la mélasse de 1733

Le commerce dans les colonies américaines était strictement restreint par cette série de lois restreignant le commerce, mais peut-être aucune loi n'avait autant d'impact que la loi sur la mélasse de 1733. Cette loi, comme les autres, était conçue pour limiter le commerce des Antilles françaises. La mélasse était un produit chaud, mais cette loi imposait une taxe à l'importation élevée sur le produit - six pence sur chaque gallon de mélasse - ce qui obligeait les colons américains à acheter le sucre de canne le plus cher des Antilles britanniques. La loi sur la mélasse n'est en vigueur que depuis trente ans, mais ces trois décennies ont considérablement accru les revenus des Anglais. Un an après l'expiration de la loi sur la mélasse, le Parlement a adopté la loi sur le sucre. 

La loi sur le sucre a augmenté les taxes sur les produits importés dans les colonies déjà financièrement à la traîne, forçant les commerçants à augmenter les prix. Des personnalités comme Samuel Adams ont protesté contre la Sugar Act, estimant que son impact économique pourrait être dévastateur pour les colons. Adams a écrit:

"[Cette loi] anéantit notre droit garanti par la Charte de nous gouverner et de nous imposer nous-mêmes - Elle grève nos privilèges britanniques que, comme nous ne les avons jamais perdus, nous partageons avec nos confrères autochtones de Grande-Bretagne: si des taxes nous sont imposées dans n'importe quelle forme sans que nous ayons une représentation légale où ils sont déposés, ne sommes-nous pas réduits du caractère de sujets libres à l'état misérable des esclaves tributaires? "

Conséquences des lois sur la navigation

En Angleterre, les lois sur la navigation avaient des avantages évidents. En plus de créer des décennies de reprise économique, les lois sur la navigation ont transformé les villes portuaires anglaises en centres commerciaux grâce à l'exclusion des expéditeurs étrangers. Londres, en particulier, a bénéficié des actes de navigation et la croissance rapide de la Royal Navy a aidé l'Angleterre à devenir une superpuissance maritime au XVIIe siècle..

Dans les colonies américaines, cependant, les lois sur la navigation ont provoqué des bouleversements importants. Les colons ne se sentaient pas représentés par le Parlement, et bien que la plupart des lois aient eu peu d'effet sur le colon moyen, elles ont considérablement affecté les moyens de subsistance des marchands. En conséquence, les commerçants ont protesté vocalement contre les lois. Les actes de navigation sont considérés comme l'une des causes directes de la révolution américaine.

Sources

• Broeze, Frank J. A. «La nouvelle histoire économique, les actes de navigation et le marché continental du tabac, 1770-90». La revue de l'histoire économique, 1er janvier 1973, www.jstor.org/stable/2593704. 
• Histoire numérique, www.digitalhistory.uh.edu/disp_textbook.cfm?smtID=3&psid=4102. 
• "Histoire des États-Unis." Actes de navigation, www.u-s-history.com/pages/h621.html.