Quel était le Ronin?

Un ronin était un guerrier samouraï au Japon féodal sans maître ni seigneur - connu sous le nom de daimyo. Un samouraï peut devenir un ronin de différentes manières: son maître peut mourir ou tomber du pouvoir ou le samouraï peut perdre la faveur ou le patronage de son maître et être rejeté.

Le mot «ronin» signifie littéralement «homme des vagues», donc la connotation est qu'il est un vagabond ou un vagabond. Le terme est assez péjoratif, car son équivalent anglais pourrait être «vagabond». À l'origine, pendant les époques Nara et Heian, le mot était appliqué aux serfs qui ont fui la terre de leurs maîtres et ont pris la route - ils se tournaient souvent vers le crime pour subvenir à leurs besoins, devenant des voleurs et des bandits de la route.

Au fil du temps, le mot a été transféré dans la hiérarchie sociale pour devenir des samouraïs voyous. Ces samouraïs étaient considérés comme des hors-la-loi et des vagabonds, des hommes qui avaient été expulsés de leurs clans ou avaient renoncé à leurs seigneurs.

Le chemin pour devenir un Ronin

Pendant la période Sengoku de 1467 à 1600 environ, un samouraï pourrait facilement trouver un nouveau maître si son seigneur était tué au combat. En cette période chaotique, chaque daimyo avait besoin de soldats expérimentés et le ronin ne resta pas longtemps sans maître. Cependant, une fois que Toyotomi Hideyoshi, qui a régné de 1585 à 1598, a commencé à pacifier le pays et que les shoguns Tokugawa ont apporté l'unité et la paix au Japon, il n'y a plus eu besoin de guerriers supplémentaires. Ceux qui ont choisi la vie d'un ronin vivraient généralement dans la pauvreté et la disgrâce.

Quelle était l'alternative à devenir ronin? Après tout, ce n'était pas la faute du samouraï si son maître mourait subitement, était destitué de sa position de daimyo ou était tué au combat. Dans les deux premiers cas, normalement, le samouraï continuerait à servir le nouveau daimyo, généralement un proche parent de son seigneur d'origine.. 

Cependant, si cela n'était pas possible, ou s'il ressentait une loyauté personnelle trop forte envers son défunt seigneur pour transférer son allégeance, le samouraï devait commettre un suicide rituel ou seppuku. De même, si son seigneur était vaincu ou tué au combat, le samouraï était censé se suicider, selon le code samouraï du bushido. C'est ainsi qu'un samouraï a préservé son honneur. Il a également répondu au besoin de la société d'éviter les meurtres de vengeance et les vendettas et de retirer les guerriers "indépendants" de la circulation..

Honneur du sans maître

Ces samouraïs sans maître qui ont choisi de renier la tradition et de continuer à vivre sont tombés en discrédit. Ils portaient toujours les deux épées d'un samouraï, à moins qu'ils n'aient à les vendre lorsqu'ils tombaient dans des moments difficiles. En tant que membres de la classe des samouraïs, dans la stricte hiérarchie féodale, ils ne pouvaient pas légalement entreprendre une nouvelle carrière d'agriculteur, d'artisan ou de marchand - et la plupart auraient dédaigné un tel travail. 

Le ronin le plus honorable pourrait servir de garde du corps ou de mercenaire aux riches commerçants ou marchands. Beaucoup d'autres se sont tournés vers une vie de crime, travaillant pour ou même exploitant des gangs qui tenaient des bordels et des magasins de jeux illégaux. Certains ont même secoué des propriétaires d'entreprise locaux dans des raquettes de protection classiques. Ce genre de comportement a aidé à solidifier l'image des ronins en tant que criminels dangereux et sans racines.

Une exception majeure à la terrible réputation du ronin est l'histoire vraie des 47 Ronin qui ont choisi de rester en vie en tant que ronin afin de venger la mort injuste de leur maître. Une fois leur tâche accomplie, ils se sont suicidés comme l'exige le code du bushido. Leurs actions, bien que techniquement illégales, ont été considérées comme l'incarnation de la loyauté et du service envers son seigneur.

Aujourd'hui, au Japon, les gens utilisent le mot "ronin" en plaisantant pour décrire un diplômé du secondaire qui ne s'est pas encore inscrit à l'université ou un employé de bureau qui n'a pas d'emploi pour le moment.