Qui sont les brahmanes?

Un brahmane est membre de la plus haute caste ou varna dans l'hindouisme. Les brahmanes sont la caste dont les prêtres hindous sont issus, et sont chargés d'enseigner et de maintenir la connaissance sacrée. Les autres grandes castes, du plus haut au plus bas, sont les Kshatriya (guerriers et princes), Vaisya (agriculteurs ou marchands) et Shudra (domestiques et métayers).

Histoire de la caste brahmane

Fait intéressant, les brahmanes n'apparaissent que dans les archives historiques à l'époque de l'empire Gupta, qui a régné du IVe au VIe siècle de notre ère. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils n'existaient pas avant cette date. Les premiers écrits védiques ne fournissent pas beaucoup de détails historiques, même sur des questions apparemment importantes telles que "qui sont les prêtres dans cette tradition religieuse?" Il semble probable que la caste et ses fonctions sacerdotales se sont développées progressivement au fil du temps, et étaient probablement en place sous une forme bien avant l'ère Gupta.

Le système des castes a manifestement été plus flexible, en termes de travail approprié pour les brahmanes, que ce à quoi on pourrait s'attendre. Les documents des périodes classique et médiévale en Inde mentionnent des hommes de la classe brahmane effectuant des travaux autres que l'exercice de fonctions sacerdotales ou l'enseignement de la religion. Par exemple, certains étaient des guerriers, des marchands, des architectes, des fabricants de tapis et même des agriculteurs. 

Pas plus tard que sous le règne de la dynastie Maratha, dans les années 1600 à 1800 CE, les membres de la caste brahmane ont servi d'administrateurs gouvernementaux et de chefs militaires, professions plus généralement associées à la Kshatriya. Fait intéressant, les dirigeants musulmans de la dynastie moghole (1526 - 1857) ont également employé des brahmanes comme conseillers et fonctionnaires, tout comme le Raj britannique en Inde (1857 - 1947). En fait, Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l'Inde moderne, était également membre de la caste brahmane.

La caste brahmane aujourd'hui

Aujourd'hui, les brahmanes représentent environ 5% de la population totale de l'Inde. Traditionnellement, les brahmanes masculins effectuaient des services sacerdotaux, mais ils peuvent également occuper des emplois associés à des castes inférieures. En effet, des enquêtes professionnelles sur les familles brahmanes du 20e siècle ont révélé que moins de 10% des hommes brahmanes adultes travaillaient réellement comme prêtres ou enseignants védiques.. 

Comme dans les temps anciens, la plupart des brahmanes gagnaient leur vie grâce au travail associé aux castes inférieures, y compris l'agriculture, la taille de pierre ou le travail dans les industries de services. Dans certains cas, un tel travail empêche cependant le brahmane en question d'exercer des fonctions sacerdotales. Par exemple, un brahmane qui commence à cultiver (non seulement en tant que propriétaire de terrain absent, mais en labourant lui-même la terre) peut être considéré comme contaminé rituellement et peut être empêché d'entrer plus tard dans la prêtrise.

Néanmoins, l'association traditionnelle entre la caste brahmane et les devoirs sacerdotaux reste forte. Les brahmanes étudient les textes religieux, tels que les Vedas et les Puranas, et enseignent aux membres d'autres castes les livres saints. Ils exécutent également des cérémonies du temple et officient lors de mariages et d'autres occasions importantes. Traditionnellement, les brahmanes servaient de guides spirituels et d'enseignants des princes et guerriers Kshatriya, prêchant aux élites politiques et militaires au sujet du dharma, mais aujourd'hui ils exécutent des cérémonies pour les hindous de toutes les castes inférieures.

Activités interdites aux brahmanes selon le Manusmriti comprennent la fabrication d'armes, l'abattage d'animaux, la fabrication ou la vente de poisons, le piégeage d'animaux sauvages et d'autres emplois associés à la mort. Les brahmanes sont végétariens, conformément aux croyances hindoues en matière de réincarnation. Cependant, certains consomment des produits laitiers ou du poisson, en particulier dans les zones montagneuses ou désertiques où les produits sont rares. Les six activités appropriées, classées du plus élevé au plus bas, sont l'enseignement, l'étude des Védas, l'offre de sacrifices rituels, l'arbitrage de rituels pour les autres, le don de cadeaux et l'acceptation de cadeaux..

Prononciation: "BRAH-mihn"

Orthographes alternatifs: Brahman, Brahmana

Exemples: "Certaines personnes croient que le Bouddha lui-même, Siddharta Gautama, était membre d'une famille brahmane. Cela peut être vrai; cependant, son père était un roi, ce qui s'aligne généralement sur la caste Kshatriya (guerrier / prince) à la place."