Qui sont les dalits?

Même au 21e siècle, une population entière en Inde et dans les régions hindoues du Népal, du Pakistan, du Sri Lanka et du Bangladesh est souvent considérée comme contaminée dès la naissance. Appelés «Dalits», ils sont victimes de discrimination et même de violence de la part de membres de castes supérieures ou de classes sociales traditionnelles, en particulier dans l'accès à l'emploi, à l'éducation et aux partenaires matrimoniaux..

Les dalits, également appelés «intouchables», appartiennent au groupe social le plus bas du système des castes hindoues. Le mot "Dalit," signifiant «opprimé» ou «brisé», c'est le nom que les membres de ce groupe se sont donné dans les années 1930. Un dalit est en fait né sous le système des castes, qui comprend quatre castes primaires: les brahmanes (prêtres), Kshatriya (guerriers et princes), Vaishya (agriculteurs et artisans) et Shudra (fermiers et domestiques).

Les intouchables de l'Inde

Comme les parias "Eta" au Japon, les Intouchables de l'Inde ont effectué un travail de contamination spirituelle que personne d'autre ne voulait faire, comme préparer des corps pour des funérailles, bronzer des peaux et tuer des rats ou d'autres parasites. Faire quoi que ce soit avec du bétail mort ou des peaux de vache était particulièrement impur dans l'hindouisme. Selon les croyances hindoues et bouddhistes, les emplois impliquant la mort corrompaient l'âme des travailleurs, les rendant impropres à se mêler aux autres. Un groupe de batteurs qui ont surgi dans le sud de l'Inde appelé le Parayan étaient considérés comme intouchables parce que leurs têtes de tambour étaient en peau de vache.

Même les gens qui n'avaient pas le choix en la matière (ceux nés de parents tous deux dalits) n'étaient pas autorisés à être touchés par ceux des classes supérieures ni à gravir les échelons de la société. En raison de leur impureté aux yeux des dieux hindous et bouddhistes, ils ont été interdits de nombreux endroits et activités, comme ordonné par leurs vies passées.

Un intouchable ne pouvait pas entrer dans un temple hindou ni apprendre à lire. Il leur était interdit de puiser de l'eau dans les puits du village parce que leur contact tacherait l'eau pour tout le monde. Ils devaient vivre en dehors des limites du village et ne pouvaient pas traverser les quartiers des membres des castes supérieures. Si un Brahmane ou un Kshatriya s'approchait, un Intouchable devait se jeter face contre terre, pour empêcher même leurs ombres impures de toucher la caste supérieure.

Pourquoi ils étaient «intouchables»

Les Indiens croyaient que les gens étaient nés comme intouchables en guise de punition pour mauvaise conduite dans des vies antérieures. Un Intouchable ne pouvait pas atteindre une caste supérieure au cours de cette vie; Les intouchables devaient se marier avec d'autres intouchables et ne pouvaient pas manger dans la même pièce ni boire dans le même puits qu'un membre de la caste. Dans les théories de la réincarnation hindoue, cependant, ceux qui ont scrupuleusement suivi ces restrictions pourraient être récompensés pour leur comportement par une promotion à une caste supérieure dans leur prochaine vie.

Le système des castes et l'oppression des Intouchables dominent encore dans les populations hindoues. Même certains groupes sociaux non hindous observent la séparation des castes dans les pays hindous.

La réforme et le mouvement des droits des Dalits

Au 19ème siècle, le Raj britannique au pouvoir a tenté de mettre fin à certains aspects du système des castes en Inde, en particulier ceux qui entourent les Intouchables. Les libéraux britanniques considéraient le traitement des Intouchables comme singulièrement cruel, peut-être en partie parce qu'ils ne croyaient généralement pas à la réincarnation.

Les réformateurs indiens ont également repris la cause. Jyotirao Phule a inventé le terme "Dalit" comme un terme plus descriptif et sympathique pour les Intouchables. Pendant la poussée de l'Inde pour l'indépendance, des militants tels que Mohandas Gandhi ont également défendu la cause des Dalits. Gandhi les a appelés les «Harijan», ce qui signifie «enfants de Dieu», pour souligner leur humanité.

Après l'indépendance en 1947, la nouvelle constitution de l'Inde a identifié des groupes d'anciens intouchables comme des «castes répertoriées», les distinguant pour examen et aide gouvernementale. Comme pour la désignation japonaise Meiji des anciens parias Hinin et Eta en tant que "nouveaux roturiers", cela a souligné la distinction plutôt que d'assimiler formellement les groupes traditionnellement opprimés dans la société..

Quatre-vingts ans après la naissance du terme, les Dalits sont devenus une force politique puissante en Inde et bénéficient d'un meilleur accès à l'éducation. Certains temples hindous permettent aux Dalits de servir de prêtres. Bien qu'ils soient encore confrontés à la discrimination de certains milieux, les Dalits ne sont plus intouchables.