Qui a inventé les guitares acoustiques et électriques?

L'un des mystères du monde de la musique a longtemps été celui qui, exactement, a inventé la guitare. Les anciens Égyptiens, les Grecs et les Perses avaient des instruments à cordes, mais ce n'est qu'à l'époque relativement moderne que nous pourrons commencer à désigner les Européens Antonio Torres et Christian Frederick Martin comme la clé du développement des guitares acoustiques. Des décennies plus tard, l'Américain George Beauchamp et ses cohortes ont joué un rôle important dans l'invention de l'électrique.

Guitares anciennes

Les instruments à cordes étaient utilisés comme accompagnements de conteurs et de chanteurs dans le monde antique. Les plus anciens sont connus sous le nom de harpes à bol, qui ont finalement évolué vers un instrument plus complexe appelé tanbur. Les Perses avaient leur version, des cartes, tandis que les anciens Grecs grattaient sur des harpes de genoux connues sous le nom de kitharas.

Le plus ancien instrument semblable à une guitare, datant d'environ 3 500 ans, peut être vu aujourd'hui au Musée des Antiquités égyptiennes du Caire. Il appartenait à un chanteur de cour égyptien du nom de Har-Mose.

Origines de la guitare moderne

Dans les années 1960, un Dr Michael Kasha a réfuté une croyance de longue date selon laquelle la guitare moderne provenait de ces instruments de type harpe développés par les cultures anciennes. Kasha (1920-2013) était un chimiste, physicien et enseignant dont la spécialité était de parcourir le monde et de retracer l'histoire de la guitare. Grâce à ses recherches, nous connaissons les origines de ce qui allait éventuellement évoluer vers la guitare. Une guitare est un instrument de musique avec un corps arrondi à dos plat qui se rétrécit au milieu, un long manche fretté et généralement six cordes. Il est d'origine européenne: maure, pour être précis, une ramification du luth de cette culture, ou oud.

Guitares acoustiques classiques

Enfin, nous avons un nom spécifique. La forme de la guitare classique moderne est attribuée au fabricant de guitare espagnol Antonio Torres vers 1850. Torres a augmenté la taille du corps de la guitare, modifié ses proportions et inventé le motif de contreventement supérieur "fan". Le contreventement, qui fait référence au motif interne des renforts en bois utilisés pour fixer le haut et le dos de la guitare et empêcher l'instrument de s'effondrer sous tension, est un facteur important dans le son de la guitare. La conception de Torres a considérablement amélioré le volume, la tonalité et la projection de l'instrument, et il est resté essentiellement inchangé depuis.

À peu près au même moment où Torres a commencé à fabriquer ses guitares percutantes révolutionnaires en Espagne, les immigrants allemands aux États-Unis avaient commencé à fabriquer des guitares avec des sommets à barrettes X. Ce style de l'accolade est généralement attribué à Christian Frederick Martin, qui en 1830 a fabriqué la première guitare à être utilisée aux États-Unis. Le contreventement en X est devenu le style de choix une fois que les guitares à cordes en acier ont fait leur apparition en 1900. 

Le corps électrique

Lorsque le musicien George Beauchamp, jouant à la fin des années 1920, s'est rendu compte que la guitare acoustique était trop douce pour être projetée dans un décor de groupe, il a eu l'idée d'électrifier et éventuellement d'amplifier le son. En collaboration avec Adolph Rickenbacker, un ingénieur électricien, Beauchamp et son partenaire commercial, Paul Barth, ont développé un appareil électromagnétique qui capte les vibrations des cordes de guitare et convertit ces vibrations en un signal électrique, qui a ensuite été amplifié et joué via des haut-parleurs. Ainsi la guitare électrique est née, avec les rêves des jeunes du monde entier.