Qui était Hercule?

Il était le héros grec réputé pour sa force et son efficacité exécutive: ses 12 travaux comprenaient une liste de choses à faire qui contrecarreraient un tas de petits héros. Mais ils n'étaient pas à la hauteur de ce fils déterminé de Zeus. Personnage préféré dans les films, les livres, la télévision et les pièces de théâtre, Hercules était plus compliqué que la plupart ne le pensent; un héros immortel sur lequel la noblesse et le pathétique étaient écrits en grand.

La naissance d'Hercule

Le fils de Zeus, le roi des dieux, et la mortelle Alcmène, Héraclès (comme il était connu des Grecs) est né à Thèbes. Les comptes varient, mais tous conviennent que le travail d'Alcmene était un défi. La déesse Héra, épouse de Zeus, était jalouse de l'enfant et a tenté de le supprimer avant même sa naissance. Elle a envoyé des serpents dans son berceau alors qu'il n'avait que sept jours, mais le nouveau-né a étranglé les serpents avec joie.

Alcmene a essayé de devancer le problème et d'amener Hercules à Hera directement, le laissant aux portes de l'Olympe. Héra a involontairement allaité le bébé abandonné, mais sa force surhumaine lui a fait jeter l'enfant de son sein: le crachat de lait de déesse qui a suivi a créé la voie lactée. Il a également rendu Hercules immortel.

Mythes d'Hercule

La popularité de ce héros est inégalée dans la mythologie grecque; ses plus grandes aventures ont été cataloguées comme les 12 travaux d'Hercule. Il s'agissait notamment de tuer des monstres terribles tels que l'hydre, le lion de Némée et le sanglier d'Erymanthean, ainsi que d'accomplir des tâches impossibles telles que nettoyer les vastes et sales écuries du roi Augus et voler les pommes d'or des Hespérides. Ces tâches et d'autres ont été conçues par le roi Eurysthée, le cousin d'Hercule, qui a été nommé par l'Oracle à Delphes son maître d'œuvre après que le héros, dans une rage erronée, a tué sa propre famille. Eurystheus l'a également surnommé Héraclès - la "Gloire d'Héra" - comme un coup ironique contre le héros et son ennemi olympien.

Hercule figurait dans une deuxième suite d'aventures, appelée les autres travaux le Parerga. Il était également un compagnon de Jason dans la quête des Argonautes pour la Toison d'or. En fin de compte, Hercule a été déifié, et son culte s'est propagé à travers la Grèce, l'Asie Mineure et Rome.

La mort et la renaissance d'Hercule

L'un des Parerga raconte la bataille d'Hercule contre le centaure Nessus. Voyageant avec sa femme Deianeira, Hercules a rencontré une rivière déchaînée et un centaure rusé prêt à la traverser. Lorsque le centaure s'est imposé à Deianeira, Hercule l'a tué d'une flèche. Nessus a convaincu la femme que son sang rendrait son héros pour toujours vrai; au lieu de cela, il l'a empoisonné avec un feu vivant, jusqu'à ce qu'Hercule supplie Zeus de se suicider. Avec son corps mortel détruit, la moitié immortelle d'Hercule monta à l'Olympe.

Sources

La bibliothèque (Pseudo-) Apollodore, Pausanias, Tacite, Plutarque, Hérodote (culte d'Hercule en Égypte), Platon, Aristote, Lucrèce, Virgile, Pindare et Homère.