Qui étaient les gens de la mer?

La situation concernant l'identification des peuples de la mer est plus compliquée que vous ne le pensez. Le problème majeur est que nous n'avons que des enregistrements écrits sommaires de leurs attaques contre les cultures établies de l'Égypte et du Proche-Orient, et ceux-ci ne donnent qu'une vague idée de leur origine. En outre, comme son nom l'indique, ils étaient un groupe de peuples distincts d'origines diverses, pas une seule culture. Les archéologues ont assemblé quelques pièces du puzzle, mais il y a encore de grandes lacunes dans nos connaissances qui ne seront jamais comblées.

Comment "les gens de la mer" sont devenus 

Les Égyptiens ont à l'origine inventé le nom de «Peuples de la mer» pour les contingents étrangers que les Libyens ont amenés pour soutenir leur attaque contre l'Égypte en c. 1220 avant JC sous le règne du pharaon Merneptah. Dans les archives de cette guerre, cinq peuples de la mer sont nommés: les Shardana, Teresh, Lukka, Shekelesh et Ekwesh, et sont collectivement appelés "habitants du Nord venant de tous les pays". Les preuves de leurs origines exactes sont extrêmement rares, mais les archéologues spécialisés dans cette période ont proposé ce qui suit:

Le Shardana est peut-être originaire du nord de la Syrie, mais a ensuite déménagé à Chypre et a fini par devenir les Sardes.

Les Teresh et Lukka provenaient probablement de l'Anatolie occidentale et pourraient correspondre respectivement aux ancêtres des Lydiens et Lyciens ultérieurs. Cependant, le Teresh peut également être le peuple connu plus tard par les Grecs sous le nom de Tyrsenoi, c'est-à-dire les Étrusques, et déjà familier aux Hittites sous le nom de Taruisa, ce dernier étant étrangement similaire à la Troia grecque. Nous ne spéculerons pas sur la façon dont cela s'intègre à la légende d'Enée.

Le Shekelesh peut correspondre aux Sikels de Sicile. Les Ekwesh ont été identifiés avec les archives Ahhiyawa of Hittite, qui étaient presque certainement des Grecs achéens colonisant la côte ouest de l'Anatolie, ainsi que les îles de la mer Égée, etc..

Pendant le règne du pharaon Ramsès III

Dans les documents égyptiens de la deuxième vague d'attaques des peuples de la mer en v. 1186 avant JC, sous le règne du pharaon Ramsès III, le Shardana, Teresh et Shekelesh sont toujours considérés comme une menace, mais de nouveaux noms apparaissent également: le Denyen, Tjeker, Weshesh et Peleset. Une inscription mentionne qu'ils "ont conspiré dans leurs îles", mais il ne s'agit peut-être que de bases temporaires, pas de leur véritable patrie.

Les Denyen provenaient probablement à l'origine du nord de la Syrie (peut-être où les Shardana avaient autrefois vécu), et les Tjeker de la troupe (c'est-à-dire la région autour de Troie) (peut-être via Chypre). Alternativement, certains ont associé le Denyen avec le Danaoi de l'Iliade, et même la tribu de Dan en Israël.

On sait peu de choses sur les Weshesh, bien que même ici, il existe un lien ténu avec Troie. Comme vous le savez peut-être, les Grecs ont parfois appelé la ville de Troie Ilios, mais cela a peut-être évolué à partir du nom hittite de la région, Wilusa, via la forme intermédiaire Wilios. Si le peuple appelé Weshesh par les Égyptiens était en effet le Wilusans, comme cela a été spéculé, alors ils pourraient avoir inclus de véritables chevaux de Troie, bien que ce soit une association extrêmement ténue.

Enfin, bien sûr, les Peleset sont finalement devenus les Philistins et ont donné leur nom à la Palestine, mais eux aussi sont probablement originaires d'Anatolie.

Lié à l'Anatolie

En résumé, cinq des neuf «peuples de la mer» nommés - les Teresh, Lukka, Tjeker, Weshesh et Peleset - peuvent vraisemblablement être liés à l'Anatolie (bien que de façon peu concluante), les Tjeker, Teresh et Weshesh pouvant être liés à les environs de Troie même, bien que rien ne puisse être prouvé et qu'il y ait encore beaucoup de controverse quant à l'emplacement exact des anciens États de cette région, sans parler de l'identité ethnique des habitants.

Des quatre autres peuples de la mer, les Ekwesh sont probablement les Grecs achéens, et les Denyen peuvent être les Danaoi (mais probablement pas), tandis que les Shekelesh sont les Siciliens et les Shardana vivaient probablement à Chypre à l'époque, mais plus tard sont devenus les Sardes.

Ainsi, les deux côtés de la guerre de Troie peuvent être représentés parmi les peuples de la mer, mais l'impossibilité d'obtenir des dates précises pour la chute de Troie et les raids des peuples de la mer rend difficile de déterminer exactement comment ils sont connectés.