Pourquoi la Chine a-t-elle loué Hong Kong à la Grande-Bretagne?

En 1997, les Britanniques ont rendu Hong Kong à la Chine, la fin d'un bail de 99 ans et un événement redouté et anticipé par les résidents, les Chinois, les Anglais et le reste du monde. Hong Kong comprend 426 miles carrés de territoire dans la mer de Chine méridionale, et c'est aujourd'hui l'une des parties du monde les plus densément occupées et économiquement indépendantes. Ce bail est le résultat de guerres sur les déséquilibres commerciaux, de l'opium et du pouvoir changeant de l'empire britannique de la reine Victoria. 

Points clés à retenir

• Le 9 juin 1898, les Britanniques sous l'égide de la reine Victoria ont négocié un bail de 99 ans pour l'utilisation de Hong Kong après que la Chine eut perdu une série de guerres pour le commerce britannique du thé et de l'opium.
• En 1984, le Premier ministre britannique Margaret Thatcher et le Premier ministre chinois Zhao Ziyang ont négocié le plan sous-jacent pour la fin du bail, de telle sorte que Hong Kong resterait une région semi-autonome pendant 50 ans après la fin du bail.
• Le bail a pris fin le 1er juillet 1997 et depuis lors, les tensions entre la population démocratique de Hong Kong et la RPC se sont poursuivies, bien que Hong Kong reste fonctionnellement séparée du continent chinois..

Hong Kong a été incorporée pour la première fois en Chine en 243 avant notre ère, pendant la période des Royaumes combattants et au moment où l'État Qin commençait à prendre de l'ampleur. Il est resté presque constamment sous contrôle chinois pendant les 2000 ans suivants. C'est en 1842 sous le règne expansionniste de la reine Victoria britannique que Hong Kong devint connue sous le nom de Hong Kong britannique.

Déséquilibres commerciaux: opium, argent et thé

La Grande-Bretagne du XIXe siècle avait un appétit insatiable pour le thé chinois, mais la dynastie Qing et ses sujets ne voulaient pas acheter quoi que ce soit que les Britanniques produisaient et exigèrent que les Britanniques paient plutôt leur habit de thé avec de l'argent ou de l'or. Le gouvernement de la reine Victoria ne voulait plus utiliser les réserves d'or ou d'argent du pays pour acheter du thé, et la taxe à l'importation sur le thé générée lors des transactions représentait un pourcentage important de l'économie britannique. Le gouvernement de Victoria a décidé d'exporter de force l'opium du sous-continent indien colonisé par la Grande-Bretagne vers la Chine. Là, l'opium serait alors échangé contre du thé.

Le gouvernement chinois, sans surprise, s'est opposé à l'importation à grande échelle de stupéfiants dans leur pays par une puissance étrangère. À l'époque, la plupart des Britanniques ne considéraient pas l'opium comme un danger particulier; pour eux, c'était un médicament. Cependant, la Chine connaît une crise de l'opium, ses forces militaires subissant les effets directs de leurs dépendances. Il y avait des politiciens en Angleterre tels que William Ewart Gladstone (1809-1898) qui reconnaissaient le danger et s'y opposaient vigoureusement; mais en même temps, il y avait des hommes qui faisaient fortune, comme l'éminent commerçant d'opium américain Warren Delano (1809-1898), le grand-père du futur président Franklin Delano Roosevelt (1882-1945).

Guerres de l'opium

Lorsque le gouvernement Qing a découvert que l'interdiction pure et simple des importations d'opium ne fonctionnait pas - parce que les marchands britanniques ont simplement introduit la drogue en contrebande en Chine - ils ont pris des mesures plus directes. En 1839, les autorités chinoises ont détruit 20 000 balles d'opium. Cette décision a incité la Grande-Bretagne à déclarer la guerre afin de protéger ses opérations illégales de trafic de drogue.

La première guerre de l'opium a duré de 1839 à 1842. La Grande-Bretagne a envahi le continent chinois et occupé l'île de Hong Kong le 25 janvier 1841, l'utilisant comme point de rassemblement militaire. La Chine a perdu la guerre et a dû céder Hong Kong à la Grande-Bretagne dans le traité de Nankin. En conséquence, Hong Kong est devenue une colonie de la couronne de l'Empire britannique.

Location Hong Kong

Le traité de Nankin n'a cependant pas résolu le différend commercial sur l'opium et le conflit s'est de nouveau intensifié jusqu'à la deuxième guerre de l'opium. Le règlement de ce conflit a été la première convention de Pékin, ratifiée le 18 octobre 1860, lorsque la Grande-Bretagne a acquis la partie sud de la péninsule de Kowloon et l'île des tailleurs de pierre (Ngong Shuen Chau).

Les Britanniques se sont de plus en plus inquiétés de la sécurité de leur port franc à Hong Kong britannique au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. C'était une île isolée, entourée de zones encore sous contrôle chinois. Le 9 juin 1898, les Britanniques ont signé un accord avec les Chinois pour louer Hong Kong, Kowloon et les «nouveaux territoires» - le reste de la péninsule de Kowloon au nord de Boundary Street, plus de territoire au-delà de Kowloon dans la rivière Sham Chun, et plus 200 îles périphériques. Les gouverneurs britanniques de Hong Kong ont fait pression pour une appropriation pure et simple, mais les Chinois, bien qu'affaiblis par la première guerre sino-japonaise, ont négocié une cession plus raisonnable pour finalement mettre fin à la guerre. Ce bail juridiquement contraignant devait durer 99 ans.

À louer ou à ne pas louer

Plusieurs fois dans la première moitié du 20e siècle, la Grande-Bretagne a envisagé de renoncer au bail en Chine parce que l'île n'était tout simplement plus très importante pour l'Angleterre. Mais en 1941, le Japon s'empare de Hong Kong. Le président américain Franklin Roosevelt a tenté de faire pression sur le Premier ministre britannique Winston Churchill (1874-1965) pour renvoyer l'île en Chine en guise de concession pour leur soutien à la guerre, mais Churchill a refusé. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques contrôlaient toujours Hong Kong, même si les Américains continuaient de les pousser à le renvoyer en Chine.

En 1949, l'Armée populaire de libération dirigée par Mao Zedong (1893-1976) avait pris le contrôle de la Chine, et l'Occident avait maintenant peur que les communistes mettent la main sur un poste d'espionnage soudainement précieux, en particulier pendant la guerre de Corée. Alors que le Gang of Four a envisagé d'envoyer des troupes à Hong Kong en 1967, il n'a finalement pas poursuivi le retour de Hong Kong.

Vers le transfert

Le 19 décembre 1984, le Premier ministre britannique Margaret Thatcher (1925-2013) et le premier ministre chinois Zhao Ziyang (1919-2005) ont signé la Déclaration conjointe sino-britannique, dans laquelle la Grande-Bretagne a accepté de restituer non seulement les nouveaux territoires mais aussi Kowloon et British Hong Kong elle-même à l'expiration du bail. Aux termes de la déclaration, Hong Kong deviendrait une région administrative spéciale (RAS) sous la République populaire de Chine (RPC) et elle devrait jouir d'un degré élevé d'autonomie en dehors des affaires étrangères et de la défense. Pendant une période de 50 ans après la fin du bail, Hong Kong resterait un port franc avec un territoire douanier distinct et maintiendrait des marchés de libre échange. Les citoyens de Hong Kong pourraient continuer à pratiquer le capitalisme et les libertés politiques interdites sur le continent.

Après l'accord, la Grande-Bretagne a commencé à mettre en place un niveau plus large de démocratie à Hong Kong. Le premier gouvernement démocratique de Hong Kong a été formé à la fin des années 80, composé de circonscriptions fonctionnelles et d'élections directes. La stabilité de ces changements est devenue douteuse après l'incident de la place Tiananmen (Pékin, Chine, 3-4 juin 1989) lorsqu'un nombre indéterminé d'étudiants protestataires ont été massacrés. Un demi-million de personnes à Hong Kong ont manifesté pour protester.

Alors que la République populaire de Chine rejette la démocratisation de Hong Kong, la région est devenue extrêmement lucrative. Hong Kong n'est devenue une métropole importante qu'après la possession britannique, et pendant les 150 ans de l'occupation, la ville a grandi et prospéré. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des centres financiers et des ports de commerce les plus importants au monde.

Remettre

Le 1er juillet 1997, le bail a pris fin et le gouvernement de la Grande-Bretagne a transféré le contrôle de Hong Kong britannique et des territoires environnants à la République populaire de Chine.

La transition a été plus ou moins fluide, bien que les questions de droits de l'homme et le désir de Pékin de renforcer le contrôle politique provoquent de temps en temps des frictions considérables. Les événements survenus depuis 2004 - en particulier à l'été 2019 - ont montré que le suffrage universel continue d'être un point de ralliement pour les Hongkongais, tandis que la RPC hésite clairement à permettre à Hong Kong de jouir de la pleine liberté politique.

Sources

• Cheng, Joseph Y.S. "L'avenir de Hong Kong: le point de vue d'un" Hongrois "de Hong Kong." Les affaires internationales 58,3 (1982): 476-88. Impression.
• Fung, Anthony Y.H. et Chi Kit Chan. "Identité post-transfert: liens culturels contestés entre la Chine et Hong Kong." Journal chinois de la communication 10,4 (2017): 395-412. Impression.
• Li, Kui-Wai. «Chapter 18-Hong Kong 1997-2047: The Political Scene». "Redéfinir le capitalisme dans le développement économique mondial." Academic Press, 2017. 391-406. Impression.
• Maxwell, Neville. "Confrontation sino-britannique sur Hong Kong." Hebdomadaire économique et politique 30,23 (1995): 1384-98. Impression.
• Meyer, Karl E. «L'histoire secrète de la guerre de l'opium». Le New York Times, 28 juin 1997. Imprimer.
• Tsang, Steve. "Une histoire moderne de Hong Kong." Londres: I.B. Tauris & Co. Ltd, 2007. Imprimer.
• Yahuda, Michael. "L'avenir de Hong Kong: négociations sino-britanniques, perceptions, organisation et culture politique." Les affaires internationales 69,2 (1993): 245-66. Impression.
• Yip, Anastasia. "Hong Kong et Chine: un pays, deux systèmes, deux identités." Journal des sociétés mondiales 3 (2015). Impression.