Pourquoi Alexander Burn Persepolis?

En mai 330 av.J.-C., un peu plus d'un mois avant qu'Alexandre le Grand ne poursuive le dernier grand roi des Perses achéménides (Darius III), il a brûlé les palais du roi à Persépolis pour des raisons que nous ne saurons jamais avec certitude. D'autant plus qu'Alexandre l'a regretté par la suite, les érudits et d'autres se sont demandé ce qui avait motivé un tel vandalisme. Les raisons suggérées se résument généralement à l'intoxication, à la politique ou à la vengeance ("perversité") [Borza].

Alexandre avait besoin de payer ses hommes, il leur avait donc permis de piller la capitale cérémonielle de Persépolis, une fois que les nobles iraniens ont ouvert leurs portes au roi macédonien. Le premier siècle avant JC L'historien grec Diodorus Siculus dit qu'Alexandre a pris une quantité estimée à près de 3500 tonnes de métaux précieux des bâtiments du palais, emportés sur d'innombrables bêtes de somme, peut-être à Suse (futur site du mariage de masse des Macédoniens, comme Hephaestion, avec les femmes iraniennes, en 324).

"71 1 Alexandre monta sur la terrasse de la citadelle et y prit possession du trésor. Celui-ci avait été accumulé sur les revenus de l'État, à commencer par Cyrus, le premier roi des Perses, jusqu'à cette époque, et les voûtes étaient remplies d'argent et l'or. 2 Le total était de cent vingt mille talents, quand l'or était estimé en termes d'argent. Alexandre voulait prendre un peu d'argent avec lui pour couvrir les coûts de la guerre, et déposer le reste à Suse et le garder sous surveillance dans cette ville. En conséquence, il a envoyé un grand nombre de mules de Babylone et de Mésopotamie, ainsi que de Suse elle-même, à la fois des animaux de bât et de harnais ainsi que trois mille chameaux de bât. "
-Diodorus Siculus

"L'argent n'a pas été trouvé ici moins, dit-il, qu'à Suse, en plus d'autres meubles et trésors, autant que dix mille paires de mules et cinq mille chameaux pourraient bien être emportés."
-Plutarque, la vie d'Alexandre

Persépolis était maintenant la propriété d'Alexandre. 

Qui a dit à Alexandre de brûler Persépolis?

L'historien romain écrivain grec Arrian (c. A.D.87 - après 145) dit que le fidèle général macédonien d'Alexandre Parmenion a exhorté Alexandre à ne pas le brûler, mais Alexandre l'a fait de toute façon. Alexander a affirmé qu'il le faisait comme un acte de vengeance pour la profanation de l'Acropole à Athènes pendant la guerre de Perse. Les Perses avaient incendié et rasé les temples des dieux sur l'Acropole et d'autres biens grecs athéniens entre le moment où ils ont massacré les Spartiates et leur compagnie aux Thermopyles et leur défaite navale à Salamine, où presque tous les habitants d'Athènes avaient fui..

Arrian: 3.18.11-12 "Il a également mis le feu au palais perse contre l'avis de Parmenion, qui a fait valoir qu'il était ignoble de détruire ce qui était maintenant sa propre propriété et que les peuples d'Asie ne feraient pas attention à lui dans le de la même manière s'ils supposaient qu'il n'avait aucune intention de gouverner l'Asie, mais qu'il ne ferait que conquérir et continuer. [12] Mais Alexandre déclara qu'il voulait rembourser les Perses qui, lorsqu'ils envahirent la Grèce, avaient rasé Athènes et brûlé les temples, et d'exiger des représailles pour tous les autres torts qu'ils avaient commis contre les Grecs. Il me semble cependant qu'en faisant cela, Alexandre n'agissait pas de manière sensée, et je ne pense pas qu'il puisse y avoir de punition pour les Perses d'une époque révolue. "
-Pamela Mensch, édité par James Romm

D'autres écrivains, dont Plutarque, Quintus Curtius (1er siècle de notre ère) et Diodorus Siculus disent que lors d'un banquet ivre, la courtisane Thais (qui aurait été une maîtresse de Ptolémée) a exhorté les Grecs à prendre cette revanche, qui a ensuite été accomplie par une procession pétillante d'incendiaires.

"72 1 Alexandre organisa des jeux en l'honneur de ses victoires. Il fit des sacrifices coûteux aux dieux et divertit ses amis en abondance. Pendant qu'ils se régalaient et que la boisson était bien avancée, alors qu'ils commençaient à être ivres, une folie s'empara de l'esprit de À ce stade, l'une des femmes présentes, Thaïs de nom et Grenier d'origine, a déclaré que pour Alexandre, ce serait le plus beau de tous ses exploits en Asie s'il les rejoignait dans une procession triomphale, incendiait le palais, et a permis aux mains des femmes en une minute pour éteindre les réalisations célèbres des Perses.3 Cela a été dit aux hommes qui étaient encore jeunes et étourdis par le vin, et ainsi, comme on pouvait s'y attendre, quelqu'un a crié pour former le comus et pour allumer des torches, et a exhorté tous à se venger de la destruction des temples grecs.4 D'autres ont repris le cri et ont dit que c'était un acte digne d'Alexandre seul. Lorsque le roi a pris feu à leurs paroles, tous ont sauté de leur canapés a nd a passé le mot pour former une procession de victoire en l'honneur de Dionysius.
5 Rapidement, de nombreuses torches ont été rassemblées. Des musiciennes étaient présentes au banquet, alors le roi les a toutes amenées au comus au son des voix, des flûtes et des tuyaux, c'est la courtisane Thais qui a dirigé l'ensemble du spectacle. 6 Elle fut la première, après le roi, à lancer sa torche flamboyante dans le palais. "
-Diodorus Siculus XVII.72

Il se peut que le discours de la courtisane ait été planifié, l'acte prémédité. Les chercheurs ont cherché des motifs clairs. Peut-être Alexandre a-t-il accepté ou ordonné l'incendie d'envoyer un signal aux Iraniens qu'ils doivent lui soumettre. La destruction enverrait également le message qu'Alexandre n'était pas simplement un remplaçant du dernier roi perse achéménide (qui ne l'avait pas encore fait, mais serait bientôt assassiné par son cousin Bessus avant qu'Alexandre ne puisse l'atteindre), mais plutôt un conquérant étranger. 

Sources

• "Le feu du ciel: Alexandre à Persépolis", par Eugene N. Borza; Philologie classique, vol. 67, n ° 4 (octobre 1972), pp. 233-245.
• Alexandre le Grand et son empire, par Pierre Briant; Traduit par Amelie Kuhrt Princeton: 2010.
• "Not Great Man History: Reconceptualizing a Course on Alexander the Great", par Michael A. Flower; Le monde classique, vol. 100, n ° 4 (été 2007), p. 417-423.
• "Les objectifs d'Alexandre", par P. A. Brunt; Grèce et Rome, deuxième série, vol. 12, n ° 2, "Alexandre le Grand" (oct., 1965), pp. 205-215.