Pourquoi l'Union soviétique s'est-elle effondrée?

Le 25 décembre 1991, le président soviétique Mikhaïl Gorbatchev a annoncé la dissolution de l'Union soviétique. En utilisant les mots «Nous vivons maintenant dans un nouveau monde», Gorbatchev a effectivement accepté de mettre fin à la guerre froide, une période tendue de 40 ans au cours de laquelle l'Union soviétique et les États-Unis ont tenu le monde au bord de l'holocauste nucléaire. À 19 h 32 ce soir-là, le drapeau soviétique au-dessus du Kremlin a été remplacé par le drapeau de la Fédération de Russie, dirigé par son premier président, Boris Eltsine. Au même moment, ce qui avait été le plus grand État communiste du monde a éclaté en 15 républiques indépendantes, laissant l'Amérique comme la dernière superpuissance mondiale restante.

Parmi les nombreux facteurs conduisant à l'effondrement de l'Union soviétique, une économie rapidement défaillante après la Seconde Guerre mondiale et des forces militaires affaiblies, ainsi qu'une série de réformes sociales et politiques forcées comme la perestroïka et le glasnost, ont joué un rôle majeur dans la chute du puissant Red Ours.

L'effondrement de l'Union soviétique en bref

• L'Union soviétique a été officiellement dissoute le 25 décembre 1991, mettant ainsi fin à la guerre froide de 40 ans avec les États-Unis.
• Lorsque l'Union soviétique s'est dissoute, ses 15 anciennes républiques contrôlées par le Parti communiste ont accédé à l'indépendance, laissant les États-Unis comme la dernière superpuissance au monde..
• L'économie de l'Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale en faillite et ses forces militaires affaiblies, ainsi que l'insatisfaction du public face aux politiques économiques et politiques assouplies du président soviétique Mikhaïl Gorbatchev de perestroïka et de glasnost, ont contribué à son effondrement ultime.

L'économie soviétique

Tout au long de son histoire, l'économie de l'Union soviétique dépendait d'un système en vertu duquel le gouvernement central, le Politburo, contrôlait toutes les sources de production industrielle et agricole. Des années 1920 au début de la Seconde Guerre mondiale, les «plans quinquennaux» de Joseph Staline ont placé la production de biens d'équipement, comme le matériel militaire, sur la production de biens de consommation. Dans le vieil argument économique du «pistolet ou du beurre», Staline a choisi les pistolets.

Sur la base de son leadership mondial dans la production de pétrole, l'économie soviétique est restée forte jusqu'à l'invasion allemande de Moscou en 1941. En 1942, le produit intérieur brut (PIB) soviétique avait chuté de 34%, paralysant la production industrielle du pays et ralentissant son économie globale. jusqu'aux années 60.

En 1964, le nouveau président soviétique Leonid Brejnev a permis aux industries de privilégier le profit à la production. En 1970, l'économie soviétique a atteint son point culminant, avec un PIB estimé à environ 60% de celui des États-Unis. En 1979, cependant, les coûts de la guerre d'Afghanistan ont coupé le vent dans les voiles de l'économie soviétique. Au moment où l'URSS s'est retirée d'Afghanistan en 1989, son PIB de 2 500 milliards de dollars était tombé à un peu plus de 50% des 4 862 milliards de dollars des États-Unis. Plus révélateur encore, le revenu par habitant en URSS (286,7 millions d'habitants) était de 8 700 dollars, contre 19 800 dollars aux États-Unis (246,8 millions d'habitants).. 

Malgré les réformes de Brejnev, le Politburo a refusé d'augmenter la production de biens de consommation. Tout au long des années 1970 et 1980, les Soviétiques moyens se tenaient dans la ligne de mire alors que les dirigeants du Parti communiste accumulaient une richesse toujours plus grande. Témoin de l'hypocrisie économique, de nombreux jeunes soviétiques ont refusé d'adhérer à l'idéologie communiste à l'ancienne. Alors que la pauvreté affaiblissait l'argument derrière le système soviétique, le peuple exigeait des réformes. Et la réforme qu'ils obtiendraient bientôt de Mikhail Gorbachev.

Soldat soviétique avec drapeau soviétique. Corbis Historica / Getty Images

Politiques de Gorbatchev

En 1985, le dernier dirigeant de l'Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, est arrivé au pouvoir prêt à lancer deux politiques de réforme radicales: la perestroïka et la glasnost..

Sous la perestroïka, l'Union soviétique adopterait un système économique communiste-capitaliste similaire à celui de la Chine moderne. Alors que le gouvernement planifiait toujours la direction de l'économie, le Politburo a permis aux forces du marché libre comme l'offre et la demande de dicter certaines décisions sur la quantité de ce qui serait produit. Parallèlement à la réforme économique, la perestroïka de Gorbatchev visait à attirer de nouvelles voix plus jeunes dans les cercles d'élite du Parti communiste, aboutissant finalement à l'élection démocratique libre du gouvernement soviétique. Cependant, alors que les élections post-perestroïka ont offert aux électeurs un choix de candidats, y compris pour la première fois, des non-communistes, le Parti communiste a continué de dominer le système politique..

Glasnost visait à supprimer certaines des limitations vieilles de plusieurs décennies de la vie quotidienne du peuple soviétique. Les libertés de parole, de presse et de religion ont été rétablies et des centaines d'anciens dissidents politiques ont été libérés de prison. En substance, la politique de glasnost de Gorbatchev a promis au peuple soviétique une voix et la liberté de l'exprimer, ce qu'il ferait bientôt.

Imprévisibles par Gorbatchev et le Parti communiste, la perestroïka et la glasnost ont fait plus pour provoquer la chute de l'Union soviétique que pour l'empêcher. Grâce à la dérive économique de la perestroïka vers le capitalisme occidental, couplée à l'assouplissement apparent de Glasnost des restrictions politiques, le gouvernement que le peuple soviétique craignait autrefois lui apparut soudainement vulnérable. Saisissant leurs nouveaux pouvoirs d'organiser et de dénoncer le gouvernement, ils ont commencé à exiger la fin totale de la domination soviétique.

La catastrophe de Tchernobyl expose Glasnost

Le peuple soviétique a appris les réalités du glasnost à la suite de l'explosion d'un réacteur nucléaire à la centrale de Tchernobyl à Pryp'yat, maintenant en Ukraine, le 26 avril 1986. L'explosion et les incendies se sont propagés plus de 400 fois la quantité de retombées radioactives comme la bombe atomique d'Hiroshima sur une grande partie de l'URSS occidentale et d'autres pays européens. Au lieu d'informer immédiatement et ouvertement le peuple de l'explosion, comme promis sous le glasnost, les responsables du Parti communiste ont supprimé toutes les informations sur la catastrophe et ses dangers pour le public. Malgré le risque d'exposition aux radiations, des défilés du 1er mai dans les zones touchées se sont déroulés comme prévu, alors que des agents gouvernementaux clandestins payés appelés «apparatchiks» ont discrètement retiré les compteurs Geiger des salles de classe des sciences scolaires..

Ce n'est que du 14 au 18 mai après la catastrophe que Gorbatchev a publié sa première déclaration publique officielle, dans laquelle il a qualifié Tchernobyl de «malheur» et a critiqué les reportages des médias occidentaux comme une «campagne hautement immorale» de «mensonges malveillants». les personnes dans la zone de retombées et au-delà ont déclaré souffrir des effets de l'empoisonnement par les radiations, les mensonges de la propagande du Parti communiste ont été révélés. En conséquence, la confiance du public dans le gouvernement et le glasnost a été brisée. Des décennies plus tard, Gorbatchev appellerait Tchernobyl "peut-être la véritable cause de l'effondrement de l'Union soviétique cinq ans plus tard".

Réforme démocratique dans tout le bloc soviétique

Au moment de sa dissolution, l'Union soviétique était composée de 15 républiques constitutionnelles distinctes. Dans chaque république, les citoyens d'ethnies, de cultures et de religions diverses étaient souvent en désaccord. Surtout dans les républiques périphériques d'Europe de l'Est, la discrimination contre les minorités ethniques par la majorité soviétique a créé une tension constante.