Pourquoi les journalistes devraient éviter le journalisme de chéquier

Le journalisme par chéquier, c'est quand des journalistes ou des agences de presse paient des sources d'information et, pour diverses raisons, la plupart des médias désapprouvent de telles pratiques ou les interdisent purement et simplement.

La Society of Professional Journalists, un groupe qui promeut les normes éthiques dans le journalisme, dit que le journalisme de chéquier est faux et ne devrait jamais être utilisé.

Andy Schotz, président du comité d'éthique du SPJ, explique que le fait de payer une source d'information ou un entretien met immédiatement en doute la crédibilité des informations qu'ils fournissent..

"L'échange d'argent lorsque vous recherchez des informations auprès d'une source modifie la nature de la relation entre le journaliste et la source", explique Schotz. "Cela remet en question s'ils vous parlent parce que c'est la bonne chose à faire ou parce qu'ils reçoivent de l'argent."

Schotz dit que les journalistes qui envisagent de payer des sources d'information devraient se demander: une source rémunérée vous dira-t-elle la vérité ou vous dira-t-elle ce que vous voulez entendre?

Le paiement des sources crée d'autres problèmes. "En payant une source, vous avez maintenant une relation commerciale avec quelqu'un que vous essayez de couvrir objectivement", explique Schotz. "Vous avez créé un conflit d'intérêts dans le processus."

Schotz dit que la plupart des agences de presse ont des politiques contre le journalisme des chéquiers. "Mais récemment, il semble y avoir une tendance à essayer de faire une distinction entre payer pour une interview et payer pour autre chose."

Cela semble être particulièrement vrai pour les divisions d'actualités télévisées, dont un certain nombre ont payé pour des interviews ou des photographies exclusives (voir ci-dessous).

La divulgation complète est importante

Schotz dit que si un média paye une source, il doit le divulguer à ses lecteurs ou téléspectateurs.

"S'il y a un conflit d'intérêts, alors ce qui devrait venir ensuite est de l'expliquer en détail, en faisant savoir aux téléspectateurs que vous aviez une relation distincte autre que celle d'un journaliste et d'une source", explique Schotz..

Schotz admet que les organisations de presse qui ne veulent pas être scoopées sur une histoire pourraient recourir au journalisme de chéquier, mais il ajoute: "La concurrence ne vous donne pas le droit de franchir les frontières éthiques."

Les conseils de Schotz pour les journalistes en herbe? "Ne payez pas pour les interviews. Ne donnez aucune source aux cadeaux. N'essayez pas d'échanger quelque chose de valeur en échange d'obtenir les commentaires ou les informations d'une source ou d'y accéder. Les journalistes et les sources ne devraient pas en avoir d'autre relation autre que celle impliquée dans la collecte de nouvelles. "

Voici quelques exemples de journalisme de chéquier, selon le SPJ:

• ABC News a payé 200 000 $ à Casey Anthony, la femme de Floride accusée d'avoir tué sa fille de 2 ans, Caylee, pour les droits exclusifs sur les vidéos et les images diffusées sur le réseau et son site Web. Plus tôt, ABC avait payé les grands-parents de Caylee Anthony pour qu'ils passent trois nuits dans un hôtel dans le cadre du plan du réseau pour les interviewer.
• CBS News aurait accepté de payer 20 000 $ aux grands-parents de Caylee Anthony comme frais de licence pour participer à la couverture des nouvelles du réseau.
• ABC a payé le résident de Pennsylvanie Anthony Rakoczy pour aller chercher sa fille en Floride après une fausse tentative d'enlèvement et pour des billets d'avion pour Rakoczy et sa fille. ABC a couvert le voyage et a divulgué le transport aérien gratuit.
• NBC News a fourni un jet affrété au résident du New Jersey, David Goldman, et à son fils pour rentrer chez eux du Brésil après une bataille pour la garde. NBC a obtenu une interview exclusive avec Goldman et des séquences vidéo pendant ce trajet en jet privé.
• CNN a payé 10 000 $ pour les droits sur une image prise par Jasper Schuringa, le citoyen néerlandais qui a maîtrisé un présumé kamikaze le jour de Noël sur un vol d'Amsterdam à Détroit. CNN a également obtenu une interview exclusive avec Schuringa.