Pourquoi a-t-on appelé l'Afrique le continent noir?

La réponse la plus courante à la question «Pourquoi l'Afrique a-t-elle été appelée le continent noir?» Est que l'Europe ne connaissait pas grand-chose de l'Afrique jusqu'au 19e siècle. Mais cette réponse est trompeuse et mensongère. Les Européens en savaient beaucoup sur l'Afrique depuis au moins 2000 ans, mais à cause des puissantes impulsions impériales, les dirigeants européens ont commencé à ignorer délibérément les sources d'information antérieures..

Dans le même temps, la campagne contre l'esclavage et pour le travail missionnaire en Afrique a en fait intensifié les idées raciales des Européens sur les Africains dans les années 1800. Ils ont appelé l'Afrique le continent noir, en raison des mystères et de la sauvagerie qu'ils s'attendaient à trouver à l'intérieur.

Exploration: création d'espaces vides

Il est vrai que jusqu'au XIXe siècle, les Européens connaissaient peu l'Afrique au-delà des côtes, mais leurs cartes étaient déjà remplies de détails sur le continent. Les royaumes africains faisaient du commerce avec les États du Moyen-Orient et d'Asie depuis plus de deux millénaires. Initialement, les Européens se sont inspirés des cartes et des rapports créés par des commerçants et des explorateurs antérieurs comme le célèbre voyageur marocain Ibn Battuta, qui a voyagé à travers le Sahara et le long des côtes nord et est de l'Afrique dans les années 1300..

Pendant les Lumières, cependant, les Européens ont développé de nouvelles normes et de nouveaux outils pour la cartographie, et comme ils ne savaient pas exactement où se trouvaient les lacs, les montagnes et les villes d'Afrique, ils ont commencé à les effacer des cartes populaires. De nombreuses cartes savantes avaient encore plus de détails, mais en raison des nouvelles normes, les explorateurs européens-Burton, Livingstone, Speke et Stanley-qui sont allés en Afrique ont été crédités de la découverte (récente) des montagnes, des rivières et des royaumes auxquels les Africains les a guidés.

Les cartes créées par ces explorateurs ont ajouté à ce qui était connu, mais elles ont également contribué à créer le mythe du continent noir. L'expression elle-même a en fait été popularisée par l'explorateur britannique Henry M. Stanley, qui, dans le but de stimuler les ventes, a intitulé l'un de ses comptes "Through the Dark Continent" et un autre, "In Darkest Africa". Cependant, Stanley lui-même a rappelé qu'avant de partir en mission, il avait lu plus de 130 livres sur l'Afrique. 

Impérialisme et dualité

L'impérialisme était mondial dans le cœur des hommes d'affaires occidentaux au XIXe siècle, mais il y avait de subtiles différences entre la faim impérialiste pour l'Afrique et les autres parties du monde. La plupart de la construction d'un empire commence par la reconnaissance des avantages commerciaux et commerciaux qui pourraient être accumulés. Dans le cas de l'Afrique, le continent dans son ensemble était annexé pour remplir trois objectifs: l'esprit d'aventure, le désir de soutenir le bon travail de «civilisation des indigènes» et l'espoir de mettre un terme à la traite des esclaves. Des écrivains tels que H. Ryder Haggard, Joseph Conrad et Rudyard Kipling ont nourri la représentation romantique d'un endroit qui nécessitait d'être sauvé par des hommes forts de l'aventure. 

Une dualité explicite a été mise en place pour ces aventuriers: obscurité contre lumière et Afrique contre Ouest. Le climat africain invitait à la prosternation mentale et à un handicap physique; les forêts étaient considérées comme implacables et remplies de bêtes; et les crocodiles attendaient, flottant dans un silence sinistre dans les grands fleuves. Le danger, la maladie et la mort faisaient partie de la réalité inconnue et du fantasme exotique créé dans l'esprit des explorateurs en fauteuil. L'idée d'une nature hostile et d'un environnement infesté de maladies teintées de mal a été perpétrée par des récits fictifs de Joseph Conrad et W. Somerset Maugham.

Abolitionnistes et missionnaires

À la fin des années 1700, les abolitionnistes britanniques faisaient campagne contre l'esclavage en Angleterre. Ils ont publié des brochures décrivant la brutalité et l'inhumanité horribles de l'esclavage dans les plantations. L'une des images les plus célèbres montrait un homme noir enchaîné demandant "Ne suis-je pas un homme et un frère?"

Une fois que l'Empire britannique a aboli l'esclavage en 1833, cependant, les abolitionnistes ont tourné leurs efforts contre l'esclavage dans Afrique. Dans les colonies, les Britanniques étaient également frustrés de voir que les anciens esclaves ne voulaient pas continuer à travailler dans les plantations pour des salaires très bas. Bientôt, les Britanniques ont dépeint les hommes africains non pas comme des frères, mais comme des oisifs paresseux ou des marchands d'esclaves maléfiques.

En même temps, les missionnaires ont commencé à voyager en Afrique pour apporter la parole de Dieu. Ils s'attendaient à avoir du pain sur la planche, mais quand des décennies plus tard, ils avaient encore peu de convertis dans de nombreux domaines, ils ont commencé à dire que le cœur des Africains était inaccessible, "enfermé dans l'obscurité". Ces gens étaient différents des occidentaux, ont déclaré les missionnaires, fermés à la lumière salvatrice du christianisme.

Le cœur des ténèbres

L'Afrique était considérée par les explorateurs comme un lieu d'obscurité puissant sur le plan érotique et psychologique, qui ne pouvait être guéri que par une application directe du christianisme et, bien sûr, du capitalisme. La géographe Lucy Jarosz décrit clairement cette croyance affirmée et non exprimée: l'Afrique était considérée comme "une entité primitive, bestiale, reptilienne ou féminine à apprivoiser, éclairer, guider, ouvrir et percer par des hommes européens blancs à travers la science occidentale, le christianisme, la civilisation, le commerce et le colonialisme. " 

Dans les années 1870 et 1880, les commerçants, les fonctionnaires et les aventuriers européens se rendaient en Afrique pour chercher leur renommée et leur fortune, et les récents développements dans l'armement ont donné à ces hommes un pouvoir important en Afrique. Quand ils ont abusé de ce pouvoir, en particulier au Congo, les Européens ont blâmé le continent noir plutôt qu'eux-mêmes. L'Afrique, ont-ils dit, était ce qui aurait fait ressortir la sauvagerie de l'homme.

Le mythe aujourd'hui

Au fil des ans, les gens ont donné de nombreuses raisons pour lesquelles l'Afrique était appelée le continent noir. Beaucoup de gens pensent que c'est une phrase raciste mais ne peuvent pas dire pourquoi, et la croyance commune que la phrase vient de faire référence au manque de connaissances de l'Europe sur l'Afrique la fait paraître obsolète, mais autrement bénigne.

La race est au cœur de ce mythe, mais il ne s'agit pas de la couleur de la peau. Le mythe du continent noir faisait référence à la sauvagerie que les Européens considéraient comme endémique à l'Afrique, et même l'idée que ses terres étaient inconnues venait d'effacer des siècles d'histoire précoloniale, de contact et de voyage à travers l'Afrique..