Pourquoi les anciens Grecs étaient-ils appelés Hellènes?

Si vous lisez n'importe quelle histoire de la Grèce antique, vous verrez des références au peuple "hellénique" et à la période "hellénistique". Ces références ne décrivent qu'une période relativement brève entre la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant notre ère et la défaite de l'Égypte par Rome en 31 avant notre ère. L'Égypte, et en particulier Alexandrie, est devenue le centre de l'hellénisme. La fin du monde hellénistique est survenue lorsque les Romains ont pris le contrôle de l'Égypte, en 30 av.J.-C., avec la mort de Cléopâtre.

Origine du nom Hellene

Le nom vient de Hellen qui n'était pas la femme célèbre de la guerre de Troie (Hélène de Troie), mais le fils de Deucalion et Pyrrha. Selon les Métamorphoses d'Ovide, Deucalion et Pyrrha ont été les seuls survivants d'une inondation similaire à celle décrite dans l'histoire de l'Arche de Noé. Pour repeupler le monde, ils jettent des pierres qui se transforment en personnes; la première pierre qu'ils lancent devient leur fils, Hellen. Hellen, le mâle, a deux l en son nom; alors que Hélène de Troie n'en a qu'un.

Ovide n'a pas eu l'idée d'utiliser le nom Hellen pour décrire le peuple grec; selon Thucydide:

"Avant la guerre de Troie, il n'y a aucune indication d'une action commune en Hellas, ni même de la prévalence universelle du nom; au contraire, avant l'époque de Hellen, fils de Deucalion, une telle appellation n'existait pas, mais le pays est passé les noms des différentes tribus, en particulier des Pélasges. Ce n'est que lorsque Hellen et ses fils se sont fortifiés à Phthiotide, et ont été invités comme alliés dans les autres villes, qu'ils ont progressivement acquis de la connexion le nom de Hellènes ; bien qu'un long laps de temps se soit écoulé avant que ce nom ne puisse s'attacher à tous. La meilleure preuve en est fournie par Homère. Né longtemps après la guerre de Troie, il ne les appelle nulle part sous ce nom, ni d'ailleurs aucun d'entre eux sauf les disciples d'Achille de Phthiotide, qui étaient les Hellènes d'origine: dans ses poèmes, ils sont appelés Danaans, Argives et Achaeans. " (Traduction de Richard Crawley du livre I de Thucydide)

Qui étaient les Hellènes

Après la mort d'Alexandre, certaines cités-états sont passées sous l'influence grecque et ont ainsi été «hellénisées». Les Hellènes n'étaient donc pas nécessairement des Grecs ethniques tels que nous les connaissons aujourd'hui. Au lieu de cela, ils comprenaient des groupes que nous connaissons maintenant comme des Assyriens, des Égyptiens, des Juifs, des Arabes et des Arméniens, entre autres. Avec l'extension de l'influence grecque, l'hellénisation a même atteint les Balkans, le Moyen-Orient, l'Asie centrale et certaines parties de l'Inde et du Pakistan modernes..

Qu'est-il arrivé aux Hellènes

Alors que la République romaine devenait plus forte, elle a commencé à fléchir sa puissance militaire. En 168 avant notre ère, les Romains ont vaincu Macédoine; à partir de ce moment, l'influence romaine s'accroît. En 146 avant notre ère, la région hellénistique est devenue un protectorat de Rome; c'est alors que les Romains ont commencé à imiter les vêtements, la religion et les idées helléniques (grecs).

La fin de l'ère hellénistique est survenue en 31 avant notre ère. C'est alors qu'Octave, qui deviendra plus tard Auguste César, battit Marc Antoine et Cléopâtre et fit de la Grèce une partie du nouvel Empire romain.