La laine au Moyen Âge

Au Moyen Âge, la laine était de loin le textile le plus utilisé dans la confection de vêtements. Aujourd'hui, il est relativement cher car les matériaux synthétiques de qualités similaires sont faciles à produire, mais à l'époque médiévale, la laine, en fonction de sa qualité, était un tissu que presque tout le monde pouvait se permettre..

La laine pouvait être extrêmement chaude et lourde, mais grâce à l'élevage sélectif d'animaux à laine ainsi qu'au tri et à la séparation des fibres grossières des fibres fines, certains tissus très doux et légers devaient être obtenus. Bien qu'elle ne soit pas aussi résistante que certaines fibres végétales, la laine est assez résistante, ce qui la rend plus susceptible de conserver sa forme, de résister aux plis et de bien se draper. La laine est également extrêmement bonne pour prendre des teintures, et en tant que fibre capillaire naturelle, elle est parfaite pour le feutrage.

Le mouton polyvalent

La laine brute provient d'animaux tels que les chameaux, les chèvres et les moutons. Parmi ceux-ci, les moutons étaient la source la plus courante de laine dans l'Europe médiévale. Élever des moutons avait un bon sens financier parce que les animaux étaient faciles à entretenir et polyvalents.

Les moutons pouvaient prospérer sur des terres trop rocheuses pour que les gros animaux paissent et difficiles à défricher pour les cultures agricoles. En plus de fournir de la laine, les moutons ont également donné du lait qui pourrait être utilisé pour faire du fromage. Et lorsque l'animal n'était plus nécessaire pour sa laine et son lait, il pouvait être abattu pour le mouton, et sa peau pouvait être utilisée pour faire du parchemin.

Types de laine

Différentes races de moutons portaient différents types de laine, et même un seul mouton aurait plus d'un degré de douceur dans sa toison. La couche externe était généralement plus grossière et composée de fibres plus longues et plus épaisses. C'était la défense du mouton contre les éléments, repoussant l'eau et bloquant le vent. Les couches intérieures étaient plus courtes, plus douces, plus bouclées et extrêmement chaudes car c'était l'isolation du mouton.

La couleur la plus courante de la laine était (et est) blanche. Les moutons portaient également de la laine brune, grise et noire. Le blanc était plus recherché, non seulement parce qu'il pouvait être teint pratiquement dans n'importe quelle couleur, mais parce qu'il était généralement plus fin que les laines colorées, donc au fil des siècles, une sélection sélective a été effectuée pour produire plus de moutons blancs. Pourtant, la laine colorée a été utilisée et pourrait également être surteinte pour produire un matériau plus sombre.

Types de tissu en laine

Toutes les qualités de fibres ont été utilisées dans le tissage de tissus, et grâce à la diversité des moutons, aux variations de la qualité de la laine, aux différentes techniques de tissage et à la large gamme de normes de production dans différents endroits, une grande variété de tissus de laine était disponible au Moyen Âge . Cependant, il convient de noter ici qu'il y avait, généralement, deux principaux types de tissu en laine: peiné et de laine.

Des fibres plus longues et plus épaisses de longueurs plus ou moins égales ont été filées en fil peigné, qui serait utilisé pour tisser un tissu peigné qui était assez léger et robuste. Le terme trouve sa source dans le village norvégien de Worstead, qui au début du Moyen Âge était un centre florissant de production de tissus. Le tissu peiné ne nécessitait pas beaucoup de traitement et son tissage était clairement visible dans le produit fini.

Des fibres plus courtes, plus bouclées et plus fines seraient filées en fil de laine. Le fil de laine était plus doux, plus velu et moins résistant que le peigné, et le tissu tissé nécessiterait un traitement supplémentaire. Il en résulte une finition lisse dans laquelle le tissage du tissu est imperceptible. Une fois le tissu en laine soigneusement traité, il pouvait être très solide, très fin et très recherché, le meilleur ne dépassant dans le luxe que par la soie.

Le commerce de la laine

À l'époque médiévale, le tissu était produit localement dans pratiquement toutes les régions, mais à l'aube du haut Moyen Âge, un solide commerce de matières premières et de tissus finis avait été établi. L'Angleterre, la péninsule ibérique et la Bourgogne étaient les plus grands producteurs de laine de l'Europe médiévale, et le produit qu'ils obtenaient de leurs moutons était particulièrement fin. Les villes des pays bas, principalement en Flandre, et les villes de Toscane, y compris Florence, ont acquis la meilleure laine et d'autres matériaux pour fabriquer des tissus particulièrement fins qui étaient commercialisés dans toute l'Europe.

À la fin du Moyen Âge, la fabrication de tissus a augmenté en Angleterre et en Espagne. Le climat humide en Angleterre a fourni une saison plus longue pendant laquelle les moutons pouvaient paître sur l'herbe luxuriante de la campagne anglaise, et donc leur laine a augmenté plus longtemps et plus complète que les moutons ailleurs. L'Angleterre a très bien réussi à produire des tissus fins à partir de son approvisionnement local en laine, ce qui lui a donné un fort avantage sur l'économie internationale. Le mouton mérinos, qui portait une laine particulièrement douce, était originaire de la péninsule ibérique et a aidé l'Espagne à se bâtir et à maintenir une réputation d'excellent drap de laine..

Les utilisations de la laine

La laine était un textile aux multiples usages. Il pourrait être tricoté en couvertures épaisses, capes, leggings, tuniques, robes, foulards et chapeaux. Le plus souvent, il pourrait être tissé en gros morceaux de tissu de différentes qualités à partir desquels toutes ces choses et plus pourraient être cousues. Les tapis étaient tissés à partir de laine plus grossière, les meubles étaient recouverts de laine et de tissus peignés, et les draperies étaient faites de laine tissée. Même les sous-vêtements étaient parfois fabriqués à partir de laine par des personnes vivant dans des climats plus froids.

La laine pourrait aussi être feutré sans être tissé ou tricoté en premier, mais cela a été fait en battant les fibres tout en les trempant, de préférence dans un liquide chaud. Le feutrage précoce a été effectué en écrasant les fibres dans une cuve d'eau. Les nomades des steppes, comme les Mongols, fabriquaient du feutre en plaçant des fibres de laine sous leurs selles et en les chevauchant toute la journée. Les Mongols utilisaient du feutre pour les vêtements, les couvertures et même pour faire des tentes et des yourtes. Dans l'Europe médiévale, le feutre de production moins exotique était généralement utilisé pour fabriquer des chapeaux et pouvait être trouvé dans les ceintures, fourreaux, chaussures et autres accessoires..

L'industrie de la fabrication de laine a prospéré au Moyen Âge.