Bataille de Caporetto pendant la Première Guerre mondiale

La bataille de Caporetto s'est déroulée du 24 octobre au 19 novembre 1917, pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918).

Armées et commandants

Italiens

• Général Luigi Cadorna
• Général Luigi Capello
• 15 divisions, 2213 canons

Pouvoirs centraux

• Général Otto von ci-dessous
• Général Svetozar Boroevic
• 25 divisions, 2200 canons

Fond de bataille de Caporetto

Avec la fin de la onzième bataille d'Isonzo en septembre 1917, les forces austro-hongroises étaient sur le point de s'effondrer dans la région de Gorizia. Face à cette crise, l'empereur Charles Ier sollicite l'aide de ses alliés allemands. Bien que les Allemands aient estimé que la guerre serait gagnée sur le front occidental, ils ont accepté de fournir des troupes et un soutien pour une offensive limitée conçue pour repousser les Italiens à travers la rivière Isonzo et, si possible, au-delà de la rivière Tagliamento. À cette fin, la quatorzième armée composite austro-allemande a été formée sous le commandement du général Otto von Below.

Les préparatifs

En septembre, le commandant en chef italien, le général Luigi Cadorna, a pris conscience qu'une offensive ennemie était en vue. En conséquence, il a ordonné aux commandants des deuxième et troisième armées, les généraux Luigi Capello et Emmanuel Philibert, de commencer à préparer les défenses en profondeur pour répondre à toute attaque. Après avoir donné ces ordres, Cadorna n'a pas vu qu'ils étaient respectés et a plutôt commencé une tournée d'inspection d'autres fronts qui a duré jusqu'au 19 octobre. Sur le front de la Deuxième Armée, Capello n'a pas fait grand-chose car il préférait planifier une offensive dans la région de Tolmino..

L'affaiblissement de la situation de Cadorna était une insistance à maintenir la majeure partie des troupes des deux armées sur la rive est de l'Isonzo malgré le fait que l'ennemi maintenait toujours des passages vers le nord. En conséquence, ces troupes étaient en position privilégiée pour être coupées par une attaque austro-allemande dans la vallée d'Isonzo. De plus, les réserves italiennes sur la rive ouest ont été placées trop loin à l'arrière pour aider rapidement les lignes de front. Pour l'offensive à venir, Ci-dessous avait l'intention de lancer l'assaut principal avec la quatorzième armée à partir d'un saillant près de Tolmino.

Cela devait être soutenu par des attaques secondaires au nord et au sud, ainsi que par une offensive près de la côte par la deuxième armée du général Svetozar Boroevic. L'assaut devait être précédé d'un bombardement d'artillerie lourde ainsi que de l'utilisation de gaz toxiques et de fumée. En outre, ci-dessous avait l'intention d'employer un nombre important de stormtroopers, qui devaient utiliser des tactiques d'infiltration pour percer les lignes italiennes. Une fois la planification terminée, Below a commencé à remettre ses troupes en place. Cela fait, l'offensive a commencé avec le bombardement d'ouverture - qui a commencé avant l'aube du 24 octobre.

Les Italiens en déroute

Pris par surprise, les hommes de Capello ont beaucoup souffert des bombardements et des attaques au gaz. En avançant entre Tolmino et Plezzo, les troupes de Below ont pu rapidement briser les lignes italiennes et ont commencé à rouler vers l'ouest. Contournant les points forts italiens, la quatorzième armée a avancé de plus de 15 miles à la tombée de la nuit. Entourés et isolés, les postes italiens à l'arrière se sont réduits dans les prochains jours. Ailleurs, les lignes italiennes ont tenu et ont pu repousser les attaques secondaires de Below, tandis que la troisième armée a tenu Boroevic en échec.

Malgré ces succès mineurs, l'avance de Below menaçait les flancs des troupes italiennes au nord et au sud. Alerté de la percée ennemie, le moral italien ailleurs sur le front a commencé à chuter. Bien que Capello ait recommandé un retrait au Tagliamento le 24, Cadorna a refusé et a travaillé pour sauver la situation. Ce n'est que quelques jours plus tard, avec les troupes italiennes en pleine retraite, que Cadorna a été forcée d'accepter qu'un mouvement vers le Tagliamento était inévitable. À ce stade, le temps vital avait été perdu et les forces austro-allemandes étaient en étroite poursuite.

Le 30 octobre, Cadorna a ordonné à ses hommes de traverser la rivière et d'établir une nouvelle ligne défensive. Cet effort a pris quatre jours et a été rapidement contrecarré lorsque les troupes allemandes ont établi une tête de pont au-dessus de la rivière le 2 novembre. À ce stade, le succès stupéfiant de l'offensive de Ci-dessous a commencé à entraver les opérations car les lignes d'approvisionnement austro-allemandes n'étaient pas en mesure de suivre le rythme de la vitesse de l'avance. L'ennemi ralentissant, Cadorna ordonna une nouvelle retraite sur la rivière Piave le 4 novembre..

Bien que de nombreuses troupes italiennes aient été capturées au cours des combats, la majeure partie de ses troupes de la région d'Isonzo ont pu former une ligne solide derrière le fleuve le 10 novembre. Un fleuve profond et large, le Piave a finalement amené l'avance austro-allemande à une fin. Faute de fournitures ou d'équipement pour une attaque à travers la rivière, ils ont choisi de creuser.

Conséquences

Les combats de la bataille de Caporetto ont coûté aux Italiens environ 10 000 morts, 20 000 blessés et 275 000 capturés. Le nombre de victimes austro-allemandes était d'environ 20 000. L'une des rares victoires claires de la Première Guerre mondiale, Caporetto a vu les forces austro-allemandes avancer d'environ 80 milles et atteindre une position à partir de laquelle elles pourraient frapper à Venise. À la suite de la défaite, Cadorna a été démis de ses fonctions de chef d'état-major et remplacé par le général Armando Diaz. Les forces de leurs alliés étant gravement blessées, les Britanniques et les Français ont envoyé respectivement cinq et six divisions pour renforcer la ligne du fleuve Piave. Les tentatives austro-allemandes de traverser la Piave à l'automne ont été rejetées, tout comme les attaques contre Monte Grappa. Malgré une défaite massive, Caporetto rallia la nation italienne derrière l'effort de guerre. En quelques mois, les pertes de matériel avaient été remplacées et l'armée retrouva rapidement ses forces durant l'hiver 1917/1918.