Bataille de Loos de la Première Guerre mondiale

La bataille de Loos a eu lieu du 25 septembre au 14 octobre 1915, pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918). Cherchant à mettre fin à la guerre des tranchées et à reprendre une guerre de mouvement, les forces britanniques et françaises planifièrent des offensives conjointes dans l'Artois et la Champagne pour la fin de 1915. Attaquant le 25 septembre, l'assaut marqua la première fois que l'armée britannique déploya des gaz toxiques en grande quantité. D'une durée de près de trois semaines, la bataille de Loos a vu les Britanniques faire des gains mais à un coût extrêmement élevé. À la fin des combats, à la mi-octobre, les pertes britanniques étaient environ le double de celles subies par les Allemands.

Contexte

Malgré de violents combats au printemps 1915, le front occidental est resté en grande partie stagnant, les efforts alliés dans l'Artois ayant échoué et l'assaut allemand lors de la deuxième bataille d'Ypres ayant été repoussé. Déplaçant son attention vers l'est, le chef d'état-major allemand Erich von Falkenhayn a donné des ordres pour la construction de défenses en profondeur le long du front occidental. Cela a conduit à la création d'un système de tranchées de trois milles de profondeur ancré par une ligne de front et une deuxième ligne. Alors que les renforts arrivaient pendant l'été, les commandants alliés ont commencé à planifier des actions futures.

En se réorganisant au fur et à mesure que des troupes supplémentaires devenaient disponibles, les Britanniques s'emparèrent rapidement du front aussi au sud que la Somme. Alors que les troupes étaient déplacées, le général Joseph Joffre, le général commandant français, chercha à renouveler l'offensive dans l'Artois au cours de l'automne avec un assaut en Champagne. Pour ce qui allait devenir la troisième bataille d'Artois, les Français avaient l'intention de frapper autour de Souchez tandis que les Britanniques étaient invités à attaquer Loos. La responsabilité de l'assaut britannique incomba à la première armée du général Sir Douglas Haig. Bien que Joffre était impatient d'un assaut dans la région de Loos, Haig a estimé que le sol était défavorable (Carte).

Le plan britannique

Exprimant ces préoccupations et d'autres concernant le manque d'armes lourdes et d'obus au maréchal Sir John French, commandant du Corps expéditionnaire britannique, Haig a été repoussé, la politique de l'alliance exigeant la poursuite de l'assaut. À contrecœur, il avait l'intention d'attaquer le long d'un front à six divisions dans l'écart entre Loos et le canal de La Bassee. L'assaut initial devait être mené par trois divisions régulières (1re, 2e et 7e), deux divisions «New Army» récemment levées (9e et 15e écossaises) et une division territoriale (47e), ainsi que précédées par un bombardement de quatre jours.

Le maréchal Sir John French. Source de la photographie: domaine public

Une fois une brèche ouverte dans les lignes allemandes, les 21e et 24e divisions (toutes deux de la Nouvelle Armée) et la cavalerie seraient envoyées pour exploiter l'ouverture et attaquer la deuxième ligne de défenses allemandes. Alors que Haig voulait que ces divisions soient libérées et disponibles pour une utilisation immédiate, le français a refusé en déclarant qu'elles ne seraient pas nécessaires avant le deuxième jour de la bataille. Dans le cadre de l'attaque initiale, Haig avait l'intention de libérer 5 100 bouteilles de chlore gazeux vers les lignes allemandes. Le 21 septembre, les Britanniques ont commencé un bombardement préliminaire de quatre jours de la zone d'assaut.

Bataille de Loos

• Conflit: Première guerre mondiale (1914-1918)
• Rendez-vous: 25 septembre-8 octobre 1915
• Armées et commandants:
• Britanique
• Maréchal Sir John French
• Général Sir Douglas Haig
• 6 divisions
• Allemands
• Prince héritier Rupprecht
• Sixième armée
• Victimes:
• Britanique: 59 247
• Allemands: environ 26 000

L'attaque commence

Vers 5 h 50 le 25 septembre, le chlore gazeux a été libéré et quarante minutes plus tard, l'infanterie britannique a commencé à avancer. En quittant leurs tranchées, les Britanniques ont constaté que le gaz n'avait pas été efficace et de gros nuages ​​persistaient entre les lignes. En raison de la mauvaise qualité des masques à gaz britanniques et des difficultés respiratoires, les assaillants ont subi 2 632 pertes de gaz (7 morts) à mesure qu'ils avançaient. Malgré cet échec précoce, les Britanniques réussissent dans le sud et s'emparent rapidement du village de Loos avant de poursuivre vers Lens.

Dans d'autres domaines, l'avance a été plus lente car le faible bombardement préliminaire n'a pas réussi à dégager les barbelés allemands ou à endommager gravement les défenseurs. En conséquence, les pertes montées par l'artillerie et les mitrailleuses allemandes ont réduit les attaquants. Au nord de Loos, des éléments des 7e et 9e écossais ont réussi à percer la redoutable redoute Hohenzollern. Avec ses troupes progressant, Haig a demandé que les 21e et 24e divisions soient libérées pour une utilisation immédiate. Les Français ont accédé à cette demande et les deux divisions ont commencé à quitter leurs positions à six milles derrière les lignes..

Champ de cadavres de Loos

Les retards de voyage ont empêché les 21 et 24 d'atteindre le champ de bataille jusqu'à ce soir. Des problèmes de mouvement supplémentaires ont signifié qu'ils n'étaient pas en mesure d'attaquer la deuxième ligne de défenses allemandes avant l'après-midi du 26 septembre. Entre-temps, les Allemands ont effectué des renforts dans la région, renforçant leurs défenses et montant des contre-attaques contre les Britanniques. Formés en dix colonnes d'assaut, les 21 et 24 surprirent les Allemands lorsqu'ils commencèrent à avancer sans couverture d'artillerie dans l'après-midi du 26.

Attaque au gaz sur la redoute de Hohenzollern, octobre 1915. Domaine public

En grande partie non affectée par les combats et les bombardements antérieurs, la deuxième ligne allemande s'est ouverte avec un mélange meurtrier de mitrailleuses et de fusils. Réduites en masse, les deux nouvelles divisions ont perdu plus de 50% de leurs forces en quelques minutes. Épouvantés par les pertes ennemies, les Allemands ont cessé le feu et ont permis aux survivants britanniques de battre en retraite sans encombre. Au cours des jours suivants, les combats se sont poursuivis, l'accent étant mis sur la zone autour de la redoute de Hohenzollern. Le 3 octobre, les Allemands avaient repris une grande partie de la fortification. Le 8 octobre, les Allemands lancent une contre-attaque massive contre la position de Loos.

Cela a été largement vaincu par une résistance britannique déterminée. En conséquence, la contre-offensive a été interrompue ce soir-là. Cherchant à consolider la position de la redoute de Hohenzollern, les Britanniques ont prévu une attaque majeure pour le 13 octobre. Précédée par une autre attaque au gaz, l'effort n'a en grande partie pas atteint ses objectifs. Avec ce revers, les opérations majeures ont été interrompues bien que des combats sporadiques se soient poursuivis dans la région qui a vu les Allemands récupérer la redoute de Hohenzollern.

Conséquences

La bataille de Loos a vu les Britanniques faire des gains mineurs en échange d'environ 50 000 victimes. Les pertes allemandes sont estimées à environ 25 000. Bien qu'un certain terrain ait été gagné, les combats à Loos se sont avérés un échec car les Britanniques n'ont pas pu percer les lignes allemandes. Les forces françaises ailleurs en Artois et en Champagne ont connu un sort similaire. Le revers de Loos a contribué à la chute du français en tant que commandant du BEF. L'incapacité de travailler avec les Français et la politique active de ses officiers ont conduit à son renvoi et à son remplacement par Haig en décembre 1915.