Bataille de Verdun de la Première Guerre mondiale

La bataille de Verdun a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) et a duré du 21 février 1916 au 18 décembre 1916. La bataille la plus longue et la plus importante menée sur le front occidental pendant le conflit, Verdun a vu les forces allemandes tenter de gagner le hauteurs autour de la ville tout en entraînant les réserves françaises dans une bataille d'anéantissement. Frappant le 21 février, les Allemands ont fait des gains précoces jusqu'à ce que la résistance française augmente et l'arrivée des renforts transforme la bataille en une affaire sanglante et sanglante.

Les combats se sont poursuivis tout au long de l'été et les Français ont commencé des contre-attaques en août. Cela a été suivi d'une contre-offensive majeure en octobre qui a finalement récupéré une grande partie du terrain perdu plus tôt dans l'année pour les Allemands. Se terminant en décembre, la bataille de Verdun est rapidement devenue un symbole emblématique de la volonté française de défendre son pays.

Contexte

En 1915, le front occidental était devenu une impasse alors que les deux parties s'engageaient dans une guerre de tranchées. Incapables de réaliser une percée décisive, les offensives ont simplement fait de lourdes pertes avec peu de gains. Cherchant à briser les lignes anglo-françaises, le chef d'état-major allemand Erich von Falkenhayn a commencé à planifier un assaut massif contre la ville française de Verdun. Ville forteresse sur la Meuse, Verdun protégeait les plaines de Champagne et les abords de Paris. Entourée d'anneaux de forts et de batteries, les défenses de Verdun avaient été affaiblies en 1915, alors que l'artillerie était déplacée vers d'autres sections de la ligne (Carte).

Malgré sa réputation de forteresse, Verdun a été choisie car elle était située dans un saillant des lignes allemandes et ne pouvait être approvisionnée que par une seule route, la Voie Sacrée, à partir d'une tête de ligne située à Bar-le-Duc. A l'inverse, les Allemands pourraient attaquer la ville de trois côtés tout en bénéficiant d'un réseau logistique beaucoup plus fort. Avec ces avantages en main, von Falkenhayn pensait que Verdun ne pourrait tenir que quelques semaines. Déplacement des forces dans la région de Verdun, les Allemands prévoyaient de lancer l'offensive le 12 février 1916 (Carte).

L'offensive tardive

En raison du mauvais temps, l'attaque a été reportée au 21 février. Ce retard, couplé à des rapports de renseignement précis, a permis aux Français de déplacer deux divisions du XXXe Corps dans la région de Verdun avant l'assaut allemand. À 7 h 15 le 21 février, les Allemands ont commencé un bombardement de dix heures des lignes françaises autour de la ville. Attaquant avec trois corps d'armée, les Allemands ont avancé en utilisant des soldats de la tempête et des lance-flammes. Déconcertés par le poids de l'attaque allemande, les Français ont été contraints de reculer de trois milles le premier jour des combats.

Le 24, les troupes du XXX Corps ont été contraintes d'abandonner leur deuxième ligne de défense mais ont été soutenues par l'arrivée du XX Corps français. Cette nuit-là, il a été décidé de déplacer la deuxième armée du général Philippe Pétain dans le secteur de Verdun. La mauvaise nouvelle pour les Français s'est poursuivie le lendemain alors que le fort Douaumont, au nord-est de la ville, a été perdu par les troupes allemandes. Prenant le commandement de Verdun, Pétain renforce les fortifications de la ville et trace de nouvelles lignes défensives. Le dernier jour du mois, la résistance française près du village de Douaumont ralentit l'avance ennemie, permettant de renforcer la garnison de la ville.

Changer les stratégies

Poussant en avant, les Allemands ont commencé à perdre la protection de leur propre artillerie, tout en étant sous le feu des canons français sur la rive ouest de la Meuse. Martelant les colonnes allemandes, l'artillerie française saigne sévèrement les Allemands à Douaumont et les oblige finalement à abandonner l'assaut frontal sur Verdun. En changeant de stratégie, les Allemands ont commencé des attaques sur les flancs de la ville en mars. Sur la rive ouest de la Meuse, leur avance s'est concentrée sur les collines du Mort Homme et de la Côte (Hill) 304. Au cours d'une série de batailles brutales, ils ont réussi à capturer les deux. Ceci accompli, ils ont commencé des attaques à l'est de la ville.

Concentrant leur attention sur le fort Vaux, les Allemands bombardèrent la fortification française 24h / 24. En prenant d'assaut, les troupes allemandes ont capturé la superstructure du fort, mais une bataille sauvage a continué dans ses tunnels souterrains jusqu'au début de juin. Alors que les combats faisaient rage, Pétain est promu à la tête du Groupe d'armées du Centre le 1er mai, tandis que le général Robert Nivelle reçoit le commandement du front à Verdun. Après avoir sécurisé Fort Vaux, les Allemands ont poussé vers le sud-ouest contre Fort Souville. Le 22 juin, ils ont bombardé la zone avec des obus à gaz diphosgène empoisonné avant de lancer un assaut massif le lendemain..

français

• Général Philippe Petain
• Général Robert Nivelle
• 30000 hommes (21 février 1916)

Allemands

• Erich von Falkenhayn
• Prince héritier Guillaume
• 150000 hommes (21 février 1916)

Victimes

• Allemagne - 336 000-434 000
• France - 377 000 (161 000 tués, 216 000 blessés)

Le français va de l'avant

Après plusieurs jours de combats, les Allemands ont d'abord réussi, mais ont rencontré une résistance française croissante. Alors que certaines troupes allemandes ont atteint le sommet du fort Souville le 12 juillet, elles ont été contraintes de se retirer par l'artillerie française. Les batailles autour de Souville ont marqué la plus grande avancée allemande pendant la campagne. Avec l'ouverture de la bataille de la Somme le 1er juillet, certaines troupes allemandes ont été retirées de Verdun pour faire face à la nouvelle menace. Avec la marée endiguée, Nivelle a commencé à planifier une contre-offensive pour le secteur. Pour son échec, von Falkenhayn a été remplacé par le maréchal Paul von Hindenburg en août.

Le 24 octobre, Nivelle a commencé à attaquer les lignes allemandes autour de la ville. En faisant un usage intensif de l'artillerie, son infanterie a pu repousser les Allemands sur la rive est du fleuve. Les forts Douaumont et Vaux ont été repris les 24 octobre et 2 novembre, respectivement, et en décembre, les Allemands avaient été presque obligés de reprendre leurs lignes d'origine. Les collines de la rive ouest de la Meuse sont reprises lors d'une offensive localisée en août 1917.