Colonel René Fonck de la Première Guerre mondiale

Le colonel René Fonck était l'as de chasse allié le plus performant de la Première Guerre mondiale. Marquant sa première victoire en août 1916, il a abattu 75 avions allemands au cours du conflit. Après la Première Guerre mondiale, Fonck est retourné plus tard dans l'armée et a servi jusqu'en 1939.

Rendez-vous: 27 mars 1894 - 18 juin 1953 

Jeunesse

Né le 27 mars 1894, René Fonck a grandi dans le village de Saulcy-sur-Meurthe dans la région montagneuse des Vosges. Éduqué localement, il s'intéressait à l'aviation dès son plus jeune âge. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Fonck a reçu des papiers de conscription le 22 août. Malgré sa fascination antérieure pour les avions, il a choisi de ne pas prendre une affectation dans le service aérien et, à la place, a rejoint les ingénieurs de combat. Opérant le long du front occidental, Fonck a construit des fortifications et réparé les infrastructures. Bien qu'ingénieur qualifié, il repensa au début de 1915 et se porta volontaire pour la formation en vol.

Apprendre à voler

Commandé à Saint-Cyr, Fonck a commencé l'instruction de vol de base avant de passer à une formation plus avancée au Crotoy. En progressant dans le programme, il obtient ses ailes en mai 1915 et est affecté à l'Escadrille C 47 à Corcieux. Servant de pilote d'observation, Fonck a d'abord piloté le disgracieux Caudron G III. Dans ce rôle, il a bien performé et a été mentionné à deux reprises dans des dépêches. Volant en juillet 1916, Fonck a abattu son premier avion allemand. Malgré ce triomphe, il n'a pas reçu de crédit car le meurtre n'a pas été confirmé. Le mois suivant, le 6 août, Fonck a réalisé son premier meurtre crédité en utilisant une série de manœuvres pour forcer un Rumpler allemand C.III à atterrir derrière les lignes françaises.

Devenir pilote de chasse

Pour les actions de Fonck le 6 août, il a reçu la Médaille Militaire l'année suivante. Poursuivant ses fonctions d'observation, Fonck a marqué un autre kill le 17 mars 1917. Pilote hautement vétéran, Fonck a été invité à rejoindre l'élite Escadrille les Cigognes (The Storks) le 15 avril. .VII. En volant avec les Cigognes Escadrille S.103, Fonck s'est rapidement avéré être un pilote mortel et a obtenu le statut d'as en mai. Au fur et à mesure que l'été progressait, son score a continué d'augmenter malgré son congé en juillet.

Ayant appris de ses expériences antérieures, Fonck était toujours soucieux de prouver ses allégations de meurtre. Le 14 septembre, il est allé jusqu'à l'extrême récupérer le barographe d'un avion d'observation qu'il a abattu pour prouver sa version des événements. Chasseur impitoyable dans les airs, Fonck a préféré éviter les combats de chiens et a traqué sa proie pendant de longues périodes avant de frapper rapidement. Tireur d'élite doué, il abattait souvent des avions allemands avec de très courtes rafales de tirs de mitrailleuses. Comprenant la valeur des avions d'observation ennemis et leur rôle d'observateurs d'artillerie, Fonck a concentré son attention sur la chasse et leur élimination du ciel.

As des As alliés

Pendant cette période, Fonck, comme le premier as de la France, le capitaine Georges Guynemer, a commencé à piloter la production limitée SPAD S.XII. Largement similaire au SPAD S.VII, cet avion comportait un canon Puteaux de 37 mm chargé à la main, tirant à travers le bossage de l'hélice. Bien qu'il s'agisse d'une arme lourde, Fonck a revendiqué 11 attaques avec le canon. Il a continué avec cet avion jusqu'à la transition vers le SPAD S.XIII plus puissant. Après la mort de Guynemer le 11 septembre 1917, les Allemands ont affirmé que l'as français avait été abattu par le lieutenant Kurt Wisseman. Le 30, Fonck a abattu un avion allemand qui aurait été piloté par un Kurt Wisseman. Apprenant cela, il s'est vanté d'être devenu "l'outil de rétribution". Des recherches ultérieures ont montré que l'avion abattu par Fonck était probablement piloté par un autre Wisseman.

Malgré le mauvais temps en octobre, Fonck a fait 10 victimes (4 confirmées) en seulement 13 heures de vol. Prenant congé en décembre pour se marier, son total était de 19 ans et il reçut la Légion d'honneur. Reprenant le vol le 19 janvier, Fonck a marqué deux attaques confirmées. En ajoutant 15 autres à son décompte jusqu'en avril, il s'est ensuite lancé dans un mois de mai remarquable. Aiguillé par un pari avec ses camarades d'escadron Frank Baylies et Edwin C. Parsons, Fonck a abattu six avions allemands en trois heures le 9 mai. Les semaines suivantes ont vu les Français augmenter rapidement son total et, le 18 juillet, il avait égalé Record de Guynemer de 53. Passant son camarade tombé le lendemain, Fonck a atteint 60 à la fin août.

Continuant à avoir du succès en septembre, il a réitéré son exploit d'en abattre six en une journée, dont deux chasseurs Fokker D.VII, le 26. Au cours des dernières semaines du conflit, Fonck a dépassé le leader des forces alliées, le major William Bishop. Marquant sa victoire finale le 1er novembre, son total a terminé avec 75 attaques confirmées (il a soumis 142 réclamations), ce qui fait de lui l'As of Aces allié. Malgré son incroyable succès dans les airs, Fonck n'a jamais été accueilli par le public au même titre que Guynemer. Possédant une personnalité retirée, il socialisait rarement avec les autres pilotes et préférait plutôt se concentrer sur l'amélioration de ses avions et la planification de ses tactiques. Lorsque Fonck a socialisé, il s'est avéré être un égoïste arrogant. Son ami, le lieutenant Marcel Haegelen, a déclaré que bien qu'une "rapière tailladeuse" dans le ciel, au sol, Fonck était "un vantard fatigant, et même un ennuyeux".

Après la guerre

Quittant le service après la guerre, Fonck a pris le temps d'écrire ses mémoires. Publiés en 1920, ils ont été préfacés par le maréchal Ferdinand Foch. Il a également été élu à la Chambre des députés en 1919. Il est resté dans cette fonction jusqu'en 1924 en tant que représentant des Vosges. Continuant à voler, il s'est produit comme pilote de course et de démonstration. Pendant les années 1920, Fonck a travaillé avec Igor Sikorsky pour tenter de remporter le prix Orteig pour le premier vol sans escale entre New York et Paris. Le 21 septembre 1926, il a tenté le vol à bord d'un Sikorsky S-35 modifié, mais s'est écrasé au décollage après que l'un des trains d'atterrissage s'est effondré. Le prix a été remporté l'année suivante par Charles Lindbergh. Au fur et à mesure que l'entre-deux-guerres passait, la popularité de Fonck a chuté, sa personnalité abrasive aigri sa relation avec les médias.

De retour à l'armée en 1936, Fonck a reçu le grade de lieutenant-colonel et a ensuite été inspecteur de l'aviation de poursuite. À la retraite en 1939, il est ensuite intégré au gouvernement de Vichy par le maréchal Philippe Pétain pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela était largement dû au désir de Pétain d'utiliser les liaisons aériennes de Fonck avec les dirigeants de la Luftwaffe Hermann Göring et Ernst Udet. La réputation de l'as a été endommagée en août 1940, lorsqu'un faux rapport a été publié indiquant qu'il avait recruté 200 pilotes français pour la Luftwaffe. Fuyant finalement le service de Vichy, Fonck est retourné à Paris où il a été arrêté par la Gestapo et détenu au camp d'internement de Drancy.

Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, une enquête a autorisé Fonck de toute accusation relative à la collaboration avec les nazis et il a ensuite obtenu le certificat de résistance. Resté à Paris, Fonck décéda subitement le 18 juin 1953. Ses restes furent enterrés dans son village natal de Saulcy-sur-Meurthe.

Sources sélectionnées

• Première Guerre mondiale: René Fonck
• Pilotes as: René Fonck
• L'aérodrome: René Fonck