Le maréchal de la Première Guerre mondiale Ferdinand Foch

Le maréchal Ferdinand Foch était un commandant français de renom pendant la Première Guerre mondiale. Entré dans l'armée française pendant la guerre franco-prussienne, il est resté au service après la défaite française et a été identifié comme l'un des meilleurs cerveaux militaires du pays. Avec le début de la Première Guerre mondiale, il a joué un rôle clé dans la Première Bataille de la Marne et est rapidement passé au commandement de l'armée. Démontrant sa capacité à travailler avec les forces d'autres nations alliées, Foch s'avéra un choix efficace pour servir de commandant général sur le front occidental en mars 1918. À partir de cette position, il dirigea la défaite des offensives de printemps allemandes et la série d'offensives alliées qui finalement conduit à la fin du conflit.

Jeunesse et carrière

Né le 2 octobre 1851 à Tarbez, en France, Ferdinand Foch était le fils d'un fonctionnaire. Après avoir fréquenté l'école localement, il est entré au Collège des Jésuites de Saint-Étienne. Résolu à chercher une carrière militaire à un âge précoce après avoir été fasciné par les histoires des guerres napoléoniennes par ses parents aînés, Foch s'enrôla dans l'armée française en 1870 pendant la guerre franco-prussienne.

Après la défaite française l'année suivante, il a choisi de rester dans le service et a commencé à fréquenter l'École Polytechnique. Ayant terminé ses études trois ans plus tard, il reçut une commission de lieutenant dans le 24th Artillery. Promu capitaine en 1885, Foch commence à suivre des cours à l'École supérieure de guerre. Diplômé deux ans plus tard, il s'est avéré être l'un des meilleurs esprits militaires de sa classe.

Faits en bref: Ferdinand Foch

• Rang: Maréchal de France
• Un service: Armée française
• Née: 2 octobre 1851 à Tarbes, France
• Décédés: 20 mars 1929 à Paris, France
• Parents: Bertrand Jules Napoléon Foch et Sophie Foch
• Époux: Julie Anne Ursule Bienvenüe (m. 1883)
• Enfants: Eugene Jules Germain Foch, Anne Marie Gabrielle Jeanne Fournier Foch, Marie Becourt et Germain Foch
• Conflits: Guerre franco-prussienne, Première Guerre mondiale
• Connu pour: Bataille des frontières, Première bataille de la Marne, Bataille de la Somme, Deuxième bataille de la Marne, Offensive Meuse-Argonne

Théoriste militaire

Après avoir effectué diverses affectations au cours de la prochaine décennie, Foch a été invité à retourner à l'École supérieure de guerre en tant qu'instructeur. Dans ses conférences, il est devenu l'un des premiers à analyser en profondeur les opérations pendant les guerres napoléoniennes et franco-prussiennes. Reconnu comme «le penseur militaire le plus original de sa génération en France», Foch a été promu lieutenant-colonel en 1898. Ses conférences ont ensuite été publiées sous le titre: Sur les principes de la guerre (1903) et Sur la conduite de la guerre (1904).

Bien que ses enseignements préconisaient des offensives et des attaques bien développées, ils ont ensuite été mal interprétés et utilisés pour soutenir ceux qui croyaient au culte de l'offensive au début de la Première Guerre mondiale. Foch est resté au collège jusqu'en 1900, lorsque les machinations politiques ont vu lui contraint de retourner dans un régiment de ligne. Promu colonel en 1903, Foch devient chef d'état-major du V Corps deux ans plus tard. En 1907, Foch est élevé au rang de général de brigade et, après un bref service à l'état-major du ministère de la Guerre, retourne à l'École supérieure de guerre comme commandant.

Restant à l'école pendant quatre ans, il reçut une promotion au grade de major général en 1911 et de lieutenant général deux ans plus tard. Cette dernière promotion lui a valu le commandement du XX Corps qui était stationné à Nancy. Foch occupait ce poste lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en août 1914. Faisant partie de la deuxième armée du général Vicomte de Curières de Castelnau, le XX Corps a participé à la bataille des frontières. Performant malgré la défaite française, Foch a été choisi par le commandant en chef français, le général Joseph Joffre, pour diriger la neuvième armée nouvellement formée.

La Marne et la course à la mer

En assumant le commandement, Foch déplaça ses hommes dans un fossé entre les quatrième et cinquième armées. Participant à la première bataille de la Marne, les troupes de Foch arrêtent plusieurs attaques allemandes. Pendant les combats, il a notoirement rapporté: "J'appuie fortement sur ma droite. Mon centre cède. Impossible de manœuvrer. Situation excellente. J'attaque."

Contre-attaquant, Foch repousse les Allemands de l'autre côté de la Marne et libère Châlons le 12 septembre. Les Allemands établissant une nouvelle position derrière l'Aisne, les deux camps entament la Course à la Mer dans l'espoir de renverser l'autre. Pour aider à coordonner les actions françaises pendant cette phase de la guerre, Joffre a nommé Foch commandant adjoint en chef le 4 octobre chargé de superviser les armées du nord de la France et de travailler avec les Britanniques..

Groupe d'armées du Nord

Dans ce rôle, Foch a dirigé les forces françaises lors de la première bataille d'Ypres plus tard dans le mois. Pour ses efforts, il a reçu une chevalerie honorifique du roi George V. Alors que les combats se poursuivaient en 1915, il a supervisé les efforts français lors de l'offensive Artois cet automne. Un échec, il gagne peu de terrain en échange d'un grand nombre de victimes.

En juillet 1916, Foch commande les troupes françaises lors de la bataille de la Somme. Gravement critiqué pour les lourdes pertes subies par les forces françaises au cours de la bataille, Foch a été démis de ses fonctions en décembre. Envoyé à Senlis, il a été accusé de diriger un groupe de planification. Avec l'ascension du général Philippe Pétain au grade de commandant en chef en mai 1917, Foch est rappelé et nommé chef d'état-major.

Commandant suprême des armées alliées

À l'automne 1917, Foch reçut l'ordre de l'Italie de l'aider à rétablir ses lignes à la suite de la bataille de Caporetto. En mars suivant, les Allemands déclenchent la première de leurs offensives de printemps. Les forces repoussées, les chefs alliés se réunissent à Doullens le 26 mars 1918 et nomment Foch pour coordonner la défense alliée. Une réunion ultérieure à Beauvais début avril a vu Foch recevoir le pouvoir de superviser la direction stratégique de l'effort de guerre.

Enfin, le 14 avril, il est nommé commandant suprême des armées alliées. Mettant fin aux offensives printanières dans des combats acharnés, Foch a réussi à vaincre le dernier coup de poing allemand lors de la deuxième bataille de la Marne cet été-là. Pour ses efforts, il a été fait maréchal de France le 6 août. Avec les Allemands contrôlés, Foch a commencé à planifier une série d'offensives contre l'ennemi épuisé. En coordination avec des commandants alliés tels que le maréchal Sir Douglas Haig et le général John J. Pershing, il ordonna une série d'attaques qui ont vu les Alliés remporter des victoires claires à Amiens et Saint-Mihiel.

Fin septembre, Foch a commencé ses opérations contre la ligne Hindenburg alors que des offensives ont commencé en Meuse-Argonne, en Flandre et à Cambrai-St. Quentin. Forçant les Allemands à battre en retraite, ces assauts ont finalement brisé leur résistance et conduit l'Allemagne à demander l'armistice. Cela a été accordé et le document a été signé sur le wagon de Foch dans la forêt de Compiègne le 11 novembre.

Après la guerre

Alors que les négociations de paix progressaient à Versailles au début de 1919, Foch plaida longuement pour la démilitarisation et la séparation de la Rhénanie de l'Allemagne, car il estimait qu'elle offrait un tremplin idéal pour les futures attaques allemandes à l'ouest. Irrité par le traité de paix final, qu'il considérait comme une capitulation, il a déclaré avec beaucoup de prévoyance que "ce n'est pas la paix. C'est un armistice pendant 20 ans".

Au cours des années qui ont immédiatement suivi la guerre, il a offert son aide aux Polonais pendant le soulèvement de la Grande-Pologne et la guerre polono-bolchevique de 1920. En reconnaissance, Foch a été fait maréchal de Pologne en 1923. Comme il avait été nommé maréchal britannique honoraire en 1919, cette distinction lui a valu le rang dans trois pays différents. Décoloré sous l'influence des années 1920, Foch décède le 20 mars 1929 et est inhumé aux Invalides à Paris.