Offensive Meuse-Argonne de la Première Guerre mondiale

L'offensive Meuse-Argonne a été l'une des dernières campagnes de la Première Guerre mondiale (1914-1918) et a été menée entre le 26 septembre et le 11 novembre 1918. Dans le cadre des Cent Jours Offensives, la poussée dans la Meuse-Argonne était la plus grande américaine fonctionnement du conflit et a impliqué 1,2 million d’hommes. L'offensive a vu des attaques à travers le terrain difficile entre la forêt d'Argonne et la Meuse. Alors que la première armée américaine a réalisé des gains précoces, l'opération s'est rapidement transformée en une sanglante bataille d'usure. Durable jusqu'à la fin de la guerre, l'offensive Meuse-Argonne fut la bataille la plus meurtrière de l'histoire américaine avec plus de 26 000 morts.

Contexte

Le 30 août 1918, le commandant suprême des forces alliées, le maréchal Ferdinand Foch, arrive au quartier général de la première armée américaine du général John J. Pershing. Rencontrant le commandant américain, Foch a ordonné à Pershing de mettre efficacement à l'abri une offensive planifiée contre le saillant de Saint-Mihiel, car il souhaitait utiliser les troupes américaines au coup par coup pour soutenir une offensive britannique au nord. Ayant planifié sans relâche l'opération de Saint-Mihiel, qu'il considérait comme ouvrant la voie à une avancée sur le hub ferroviaire de Metz, Pershing a résisté aux demandes de Foch.

Indigné, Pershing a refusé de rompre son commandement et a plaidé en faveur de la poursuite de l'assaut contre Saint-Mihiel. Finalement, les deux sont parvenus à un compromis. Pershing serait autorisé à attaquer Saint-Mihiel mais devait être en position pour une offensive dans la vallée de l'Argonne à la mi-septembre. Pour cela, Pershing a dû mener une bataille majeure, puis déplacer environ 400 000 hommes sur une distance de dix jours en l'espace de dix jours..

Le général John J. Pershing. Photo gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès

En descendant le 12 septembre, Pershing a remporté une victoire rapide à Saint-Mihiel. Après avoir nettoyé le saillant en trois jours de combats, les Américains ont commencé à se déplacer vers le nord en Argonne. Coordonné par le colonel George C. Marshall, ce mouvement a été achevé à temps pour commencer l'offensive Meuse-Argonne le 26 septembre..

Planification

Contrairement au terrain plat de Saint-Mihiel, l'Argonne était une vallée flanquée d'une forêt épaisse d'un côté et de la Meuse de l'autre. Ce terrain offrait une excellente position défensive pour cinq divisions de la cinquième armée du général Georg von der Marwitz. À la hauteur de la victoire, les objectifs de Pershing pour le premier jour de l'attaque étaient extrêmement optimistes et appelaient ses hommes à franchir deux grandes lignes défensives surnommées Giselher et Kreimhilde par les Allemands..

En outre, les forces américaines ont été gênées par le fait que cinq des neuf divisions prévues pour l'attaque n'avaient pas encore vu de combat. Cette utilisation de troupes relativement inexpérimentées était rendue nécessaire par le fait que bon nombre des divisions les plus vétérans avaient été employées à Saint-Mihiel et avaient besoin de temps pour se reposer et se remettre en état avant de reprendre la ligne.. 

Offensive Meuse-Argonne

• Conflit: Première Guerre mondiale
• Rendez-vous: 26 septembre-11 novembre 1918
• Armées et commandants:
• États Unis
• Général John J. Pershing
• 1,2 million d'hommes à la fin de la campagne
• Allemagne
• Général Georg von der Marwitz
• 450 000 à la fin de la campagne
• Victimes:
• États Unis: 26 277 tués et 95 786 blessés
• Allemagne: 28 000 tués et 92 250 blessés

Ouverture des mouvements

Attaquant à 5h30 du matin le 26 septembre après un bombardement prolongé de 2 700 canons, le but final de l'offensive était la capture de Sedan, qui paralyserait le réseau ferroviaire allemand. Il a été signalé plus tard que plus de munitions avaient été dépensées pendant le bombardement que ce qui avait été utilisé pendant toute la durée de la guerre civile. L'assaut initial a fait de solides gains et a été soutenu par des chars américains et français.

Revenant à la ligne de Giselher, les Allemands se préparent à se tenir debout. Au centre, l'attaque s'est enlisée alors que les troupes du V Corps ont eu du mal à prendre les 500 pieds. hauteur de Montfaucon. La capture des hauteurs avait été attribuée à la 79e Division verte, dont l'attaque a calé lorsque la 4e Division voisine n'a pas exécuté les ordres de Pershing pour qu'ils tournent le flanc de l'Allemand et les forcent à partir de Montfaucon. Ailleurs, le terrain difficile a ralenti les attaquants et la visibilité limitée.

Voyant une crise se développer sur le front de la cinquième armée, le général Max von Gallwitz ordonna à six divisions de réserve de consolider la ligne. Bien qu'un bref avantage ait été obtenu, les retards à Montfaucon et ailleurs le long de la ligne ont permis l'arrivée de troupes allemandes supplémentaires qui ont rapidement commencé à former une nouvelle ligne défensive. Avec leur arrivée, les espoirs américains d'une victoire rapide dans l'Argonne se sont anéantis et une bataille écrasante et attritionnelle a commencé..

Alors que Montfaucon a été prise le lendemain, l'avance s'est avérée lente et les forces américaines ont été en proie à des problèmes de leadership et de logistique. Le 1er octobre, l'offensive s'était arrêtée. Voyageant parmi ses forces, Pershing a remplacé plusieurs de ses divisions vertes par des troupes plus expérimentées, bien que ce mouvement n'ait fait qu'ajouter aux difficultés logistiques et de circulation. De plus, des commandants inefficaces ont été sans pitié retirés de leurs commandements et remplacés par des officiers plus agressifs..

US Marines pendant l'offensive Meuse-Argonne. Archives nationales et administration des documents

Vers l'avant

Le 4 octobre, Pershing ordonne un assaut le long de la ligne américaine. Cela a rencontré une résistance féroce de la part des Allemands, l'avance étant mesurée en mètres. C'est au cours de cette phase des combats que le célèbre "Lost Battalion" de la 77e Division a pris position. Ailleurs, le caporal Alvin York de la 82e division a remporté la médaille d'honneur pour avoir capturé 132 Allemands. Alors que ses hommes poussaient vers le nord, Pershing découvrit de plus en plus que ses lignes étaient soumises à l'artillerie allemande depuis les hauteurs de la rive est de la Meuse.

Pour atténuer ce problème, il a fait une poussée sur la rivière le 8 octobre dans le but de faire taire les canons allemands dans la région. Cela a peu progressé. Deux jours plus tard, il confie le commandement de la Première armée au lieutenant-général Hunter Liggett. Alors que Liggett continuait, Pershing forma la deuxième armée américaine sur le côté est de la Meuse et mit le lieutenant-général Robert L. Bullard aux commandes.

Entre le 13 et le 16 octobre, les forces américaines ont commencé à percer les lignes allemandes avec la capture de Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie et Chatillon. Avec ces victoires en main, les forces américaines ont percé la ligne Kreimhilde, atteignant l'objectif de Pershing pour la première journée. Avec cela fait, Liggett a appelé à un arrêt pour se réorganiser. Tout en ramassant des retardataires et en réapprovisionnant, Liggett ordonna une attaque vers Grandpré par la 78e division. La ville est tombée après une bataille de dix jours.