Première Guerre mondiale La trêve de Noël de 1914

La trêve de Noël de 1914 a eu lieu du 24 au 25 décembre (dans certains endroits du 24 décembre au 1er janvier), 1914, pendant la première année de la Première Guerre mondiale (1914 à 1918). Après cinq mois de combats sanglants sur le front occidental, la paix est descendue dans les tranchées pendant la saison de Noël de 1914. Bien que non approuvée par le haut commandement, une série de trêves informelles s'est produite qui a vu les troupes des deux côtés célébrer ensemble et profiter du chant et du sport événements. 

Contexte

Avec le début de la Première Guerre mondiale en août 1914, l'Allemagne a commencé le plan Schlieffen. Mis à jour en 1906, ce plan prévoyait que les forces allemandes traversent la Belgique avec l'intention d'encercler les troupes françaises le long de la frontière franco-allemande et de remporter une victoire rapide et décisive. La France étant sortie de la guerre, les hommes pourraient être déplacés vers l'est pour une campagne contre la Russie.

Mis en mouvement, les premières étapes du plan ont été couronnées de succès lors de la bataille des frontières et la cause allemande a été renforcée par un triomphe étonnant sur les Russes à Tannenberg fin août. En Belgique, les Allemands ont repoussé la petite armée belge et battu les Français à la bataille de Charleroi ainsi que le Corps expéditionnaire britannique (BEF) à Mons.

Un automne sanglant

Retournant vers le sud, le BEF et les Français ont finalement pu stopper l'avance allemande lors de la première bataille de la Marne début septembre. Enlisés, les Allemands battent en retraite derrière la rivière Aisne. Contre-attaquant lors de la première bataille de l'Aisne, les Alliés n'ont pas réussi à déloger les Allemands et ont subi de lourdes pertes. Dans l'impasse sur ce front, les deux parties ont commencé la «course à la mer» alors qu'elles cherchaient à se déborder..

Marchant vers le nord et l'ouest, ils étirent le front jusqu'à la Manche. Alors que les deux parties se battaient pour prendre le dessus, elles se sont affrontées en Picardie, Albert et Artois. Atteignant finalement la côte, le front occidental est devenu une ligne continue atteignant la frontière suisse. Pour les Britanniques, l'année s'est terminée par la sanglante Première bataille d'Ypres en Flandre où ils ont fait plus de 50 000 victimes..

La paix sur le front

Après les violents combats de la fin de l'été et de l'automne 1914, l'un des événements mythiques de la Première Guerre mondiale s'est produit. La trêve de Noël 1914 a commencé la veille de Noël le long des lignes britanniques et allemandes autour d'Ypres, en Belgique. Bien qu'il se soit installé dans certaines régions occupées par les Français et les Belges, il n'était pas aussi répandu que ces nations considéraient les Allemands comme des envahisseurs. Le long des 27 milles de front occupés par le Corps expéditionnaire britannique, la veille de Noël 1914 a commencé comme une journée normale avec des tirs des deux côtés. Alors que dans certaines zones, les tirs ont commencé à ralentir pendant l'après-midi, dans d'autres, ils ont continué à leur rythme régulier.

Cette impulsion à célébrer le temps des fêtes au milieu du paysage de guerre a été attribuée à plusieurs théories. Parmi ceux-ci, il y avait le fait que la guerre n'avait que quatre mois et que le niveau d'animosité entre les rangs n'était pas aussi élevé qu'il le serait plus tard pendant la guerre. Cela a été complété par un sentiment d'inconfort partagé car les premières tranchées manquaient d'équipements et étaient sujettes aux inondations. De plus, le paysage, à l'exception des tranchées nouvellement creusées, semblait encore relativement normal, avec des champs et des villages intacts qui contribuaient tous à introduire un certain degré de civilisation dans la procédure..

Le soldat Mullard de la London Rifle Brigade a écrit à la maison: "Nous avons entendu un groupe dans les tranchées allemandes, mais notre artillerie a gâché l'effet en laissant tomber quelques obus en plein centre." Malgré cela, Mullard a été surpris au coucher du soleil de voir "des arbres collés au-dessus des tranchées [allemandes], éclairés par des bougies, et tous les hommes assis au-dessus des tranchées. Alors, bien sûr, nous sommes sortis des nôtres et a fait quelques remarques, s’invitant à venir boire un verre et à fumer, mais nous n’aimions pas nous faire confiance au début. "

Les côtés se rencontrent

La force initiale derrière la trêve de Noël est venue des Allemands. Dans la plupart des cas, cela a commencé par le chant des chants de Noël et l'apparition d'arbres de Noël le long des tranchées. Curieux, les troupes alliées, qui avaient été inondées de propagande décrivant les Allemands comme des barbares, ont commencé à se joindre au chant qui a conduit les deux parties à tendre la main pour communiquer. À partir de ces premiers contacts hésitants, des cessez-le-feu informels ont été conclus entre les unités. Comme les lignes dans de nombreux endroits n'étaient distantes que de 30 à 70 mètres, une certaine fraternisation entre les individus avait eu lieu avant Noël, mais jamais à grande échelle.

Pour la plupart, les deux parties sont retournées dans leurs tranchées plus tard la veille de Noël. Le lendemain matin, Noël a été célébré dans son intégralité, avec des hommes en visite à travers les lignes et des cadeaux de nourriture et de tabac échangés. Dans plusieurs endroits, des matchs de football ont été organisés, bien que ceux-ci aient eu tendance à être des «coups de pied» de masse plutôt que des matchs officiels. Le soldat Ernie Williams du 6e Cheshires a rapporté: "Je pense qu'il y avait environ deux cents personnes à participer ... Il n'y avait aucune sorte de mauvaise volonté entre nous." Au milieu de la musique et des sports, les deux parties se sont souvent réunies pour de grands dîners de Noël.

Généraux mécontents

Alors que les rangs inférieurs fêtaient dans les tranchées, les hauts commandements étaient à la fois livides et inquiets. Le général Sir John French, commandant le BEF, a donné des ordres sévères contre la fraternisation avec l'ennemi. Pour les Allemands, dont l'armée possédait une longue histoire de discipline intense, le déclenchement de la volonté populaire parmi leurs soldats était une source d'inquiétude et la plupart des histoires de la trêve ont été supprimées en Allemagne. Bien qu'une ligne dure ait été officiellement adoptée, de nombreux généraux ont adopté une approche détendue, considérant la trêve comme une opportunité d'améliorer et de réapprovisionner leurs tranchées, ainsi que de repérer la position de l'ennemi..

Retour aux combats

Pour l'essentiel, la trêve de Noël n'a duré que la veille et le jour de Noël, bien que dans certaines régions, elle ait été prolongée jusqu'au lendemain de Noël et au nouvel an. À la fin, les deux parties ont décidé des signaux de reprise des hostilités. Revenant à la guerre à contrecœur, les liens forgés à Noël s'érodèrent lentement à mesure que les unités tournaient et que les combats devenaient plus féroces. La trêve avait largement fonctionné en raison du sentiment mutuel que la guerre serait décidée à un autre endroit et à un autre moment, probablement par quelqu'un d'autre. Alors que la guerre avançait, les événements de Noël 1914 devinrent de plus en plus surréalistes pour ceux qui n'y étaient pas..