Amiral Graf Spee de la Seconde Guerre mondiale

Amiral Graf Spee était un Deutschland-Panzerschiffe (navire blindé) de classe qui est entré en service avec la Kriegsmarine allemande en 1936. Largement conçu pour répondre aux restrictions imposées par le Traité de Versailles, Amiral Graf Spee et les autres de sa classe étaient souvent appelés «cuirassés de poche» en raison de leur puissant armement de canons de 11 pouces. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le navire a été envoyé dans l'Atlantique Sud pour servir de voleur de commerce.

Ila réussi dans ce rôle et a rapidement été traqué par un escadron britannique. Après avoir subi des dégâts lors de la bataille de River Plate le 13 décembre 1939, Amiral Graf Spee cherché refuge dans le port neutre de Montevideo, en Uruguay. Bloqué par les lois de neutralité de faire des réparations et face à une force britannique supérieure, le capitaine Hans Langsdorff a choisi de saborder le navire plutôt que de le laisser interné en Uruguay.

Conception

UNE Deutschland-classe panzerschiffe (navire blindé), Amiral Graf SpeeLa conception du navire était censée être conforme aux restrictions navales énoncées par le traité de Versailles qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Ces futurs navires de guerre allemands limités à 10 000 tonnes longues. Bien que les navires de Deutschland-classe dépassait ce déplacement, les concepteurs allemands ont imaginé de nombreuses méthodes pour réduire le poids. Celles-ci comprenaient l'incorporation de la propulsion diesel et l'utilisation à grande échelle du soudage.

L'armement de la classe était centré sur six canons de 11 pouces montés sur deux triples tourelles. En conséquence, le Deutschland-les vaisseaux de classe étaient capables de livrer une attaque puissante malgré leur taille relativement petite. À la suite de cela, ils sont devenus connus dans d'autres marines comme des «cuirassés de poche». Capables d'environ 28 nœuds, ils ont réussi à déjouer de nombreux navires de guerre étrangers suffisamment rapides pour les rattraper..

Vice-amiral Maximilian von Spee. Domaine public

Construction

Mis en place à Reichsmarinewerft à Wilhelmshaven le 1er octobre 1932, le nouveau panzerschiffe a été nommé pour le vice-amiral Maximilian Reichsgraf von Spee qui avait vaincu les Britanniques à Coronel le 1er novembre 1914, avant d'être tué à la bataille des Malouines un mois plus tard. Lancé le 30 juin 1934, le navire était parrainé par la fille de feu l'amiral. Les travaux se sont poursuivis Amiral Graf Spee pour encore dix-huit mois.

Mis en service le 6 janvier 1936, avec le capitaine Conrad Patzig aux commandes, le nouveau croiseur a tiré une grande partie de son équipage de l'ancien cuirassé Braunschweig. Au départ de Wilhelmshaven, Amiral Graf Spee passé le début de l'année à effectuer des essais en mer. À leur achèvement, il a été désigné navire amiral de la marine allemande.

Amiral Graf Spee

Aperçu

• Nation: Allemagne
• Type: Croiseur lourd / "Pocket Battleship"
• Chantier naval: Reichsmarinewerft, Wilhelmshaven
• Fixé: 1 octobre 1932
• Lancé: 30 juin 1934
• Mise en service: 6 janvier 1936
• Sort: Sabordé le 17 décembre 1939

Caractéristiques

• Déplacement: 14 890 tonnes
• Longueur: 610 pieds, 3 pouces.
• Faisceau: 71 pi.
• Brouillon: 24 pi 1 po.
• La vitesse: 29,5 nœuds
• Complément: 951-1 070 hommes

Armement

Pistolets (tels que construits)

• 6 × 28 cm (11 pouces) SK C / 28 (2 x 3)
• 8 × 15 cm (5,9 pouces) SK C / 28
• Tubes lance-torpilles 8 × 53,3 cm (21 po)

Opérations d'avant-guerre

Avec le déclenchement de la guerre civile espagnole en juillet 1936, Amiral Graf Spee est entré dans l'océan Atlantique et a commencé des patrouilles de non-intervention au large des côtes espagnoles. Après avoir effectué trois patrouilles au cours des dix mois suivants, le croiseur se rendit à Spithead fin mai 1937 pour participer à la revue du couronnement du roi George VI. À la fin des cérémonies, Amiral Graf Spee retourné en Espagne où il a soulagé son navire jumeau, Amiral Scheer.

Rentrant chez lui à la fin de l'année, il a participé aux manœuvres de la flotte et a fait un appel de bonne volonté en Suède. Après une dernière patrouille sans intervention au début de 1938, le commandement du navire est passé au capitaine Hans Langsdorff en octobre. Entreprendre une série de visites de bonne volonté dans les ports de l'Atlantique, Amiral Graf Spee est également apparu dans une revue navale en l'honneur du régent hongrois, l'amiral Miklós Horthy. Après des visites dans les ports portugais à la fin du printemps 1939, le navire est retourné à Wilhelmshaven.

L'amiral Graf Spee à Spithead pour la revue du couronnement du roi George VI, 1937. Public Domain

La Seconde Guerre mondiale commence

Anticipant le début de la Seconde Guerre mondiale, le leader allemand Adolf Hitler a ordonné Amiral Graf Spee de naviguer vers l'Atlantique Sud pour être en mesure d'attaquer les navires alliés. Au départ de Wilhelmshaven le 21 août, Langsdorff s'est dirigé vers le sud et a rendez-vous avec son navire de ravitaillement, Altmark, le 1er septembre. Alerté du début des hostilités, il a été enjoint de se conformer strictement à la loi des prix lors d'attaques de navires marchands. Cela a exigé que le raider recherche des navires pour trouver du matériel de guerre avant de les couler et d'assurer la sécurité de leurs équipages..

Le 11 septembre, l'un des Amiral Graf SpeeLes hydravions ont repéré le croiseur lourd HMS Cumberland. Échappant avec succès au navire britannique, Langsdorff reçut des ordres le 26 septembre l'obligeant à lancer une campagne de raids commerciaux contre les navires alliés. Le 30 septembre, l'hydravion du croiseur coule le paquebot Clément. Pour assurer la sécurité de l'équipage, Langsdorff a communiqué par radio avec les autorités navales brésiliennes et les a informés de l'attaque. Alerté de la présence d'un raider allemand dans l'Atlantique Sud, les marines royale et française ont formé huit groupes composés de quatre porte-avions, deux cuirassés, un croiseur de bataille et seize croiseurs pour traquer Langsdorff.

Raids

Le 5 octobre, Amiral Graf Spee capturé Newton Beach et deux jours plus tard, a coulé le cargo Ashlea. Bien que le premier ait été initialement utilisé comme moyen de transport pour les prisonniers, il s'est avéré trop lent et a rapidement été jeté. Prise Chasseur le 10 octobre, Langsdorff a conservé le bateau à vapeur et l'a emmené à un rendez-vous avec Altmark une semaine plus tard. Transférant des prisonniers sur son navire de ravitaillement, il a ensuite coulé Chasseur.

Après le naufrage Trevanion le 22 octobre, Langsdorff s'est dirigé vers l'océan Indien pour tenter de confondre ses poursuivants. Naufrage du pétrolier Africa Shell le 15 novembre, Amiral Graf Spee tourné vers l'Atlantique afin de faire le plein de Altmark. Lors du rendez-vous du 26 novembre, l'équipage du croiseur s'est efforcé de modifier la silhouette du navire en construisant une fausse tourelle et un faux entonnoir.

Poursuivant sa campagne, Langsdorff coule le cargo Étoile dorique le 2 décembre. Au cours de l'attaque, le navire allié a été en mesure de demander de l'aide par radio et de relayer sa position. En recevant cela, le commodore Henry Harwood, commandant la Force G de la Royal Navy, se dirigea vers River Plate en anticipant que cette zone serait Amiral Graf Speeest la prochaine cible. Le commandement de Harwood se composait du croiseur lourd HMS Exeter et les croiseurs légers HMS Ajax (vaisseau amiral) et HMS Achille.

Harwood était également disponible Cumberland qui était en cours de réaménagement dans les îles Falkland. Le naufrage de Étoile dorique a été rapidement suivie d'une attaque contre le navire frigorifique Tairoa. Rencontre une dernière fois avec Altmark le 6 décembre, Langsdorff a coulé le cargo Streonshalh le jour suivant. À bord, ses hommes ont trouvé des informations d'expédition qui l'ont amené à décider de se déplacer contre l'estuaire de River Plate.

Bataille de la rivière Plate

Le 13 décembre, Amiral Graf Spee repéré mâts au large de la proue tribord. Bien que Langsdorff ait d'abord cru qu'il s'agissait d'escortes de convois, les rapports l'ont rapidement informé qu'il s'agissait d'un escadron britannique. En choisissant de se battre, il a ordonné à son navire d'atteindre sa vitesse maximale et a fermé avec l'ennemi. Cela s'est avéré être une erreur Amiral Graf Spee aurait pu rester à l'écart et marteler les navires de guerre britanniques hors de portée avec ses canons de 11 pouces. Au lieu de cela, la manœuvre a amené le croiseur à portée de Exeter8 pouces et les canons de 6 pouces des croiseurs légers.

L'amiral Graf Spee entre dans le port de Montevideo après la bataille de River Plate, décembre 1939. Public Domain

Avec l'approche de l'ennemi, Harwood a mis en œuvre un plan de bataille qui a appelé à Exeter d'attaquer séparément des croiseurs légers dans le but de diviser le feu de Langsdorff. À 6h18, Amiral Graf Spee a ouvert la bataille de la rivière Plate en tirant sur Exeter avec ses canons principaux tandis que son armement secondaire ciblait Ajax et Achille. Au cours de la demi-heure suivante, le navire allemand a martelé Exeter désactiver ses deux tourelles avant et démarrer plusieurs incendies. En retour, le croiseur britannique a frappé Amiral Graf Speedu système de traitement du carburant avec une coque de 8 pouces.

Bien que son navire paraisse en grande partie intact, la perte du système de traitement du carburant a limité Langsdorff à seize heures de carburant utilisable. Pour aider leur compatriote, les deux croiseurs légers britanniques ont fermé Amiral Graf Spee. Pensant que les navires britanniques allaient lancer une torpille, Langsdorff se détourna. Les deux parties ont poursuivi le combat jusqu'à 7 h 25 environ, lorsque l'action a pris fin. S'éloignant, Harwood décida de faire de l'ombre au navire allemand dans le but d'attaquer à nouveau après la tombée de la nuit..

Le sabordage

En entrant dans l'estuaire, Langsdorff a fait une erreur politique en ancrant à Montevideo dans l'Uruguay neutre plutôt que le plus sympathique Mar del Plata, Argentine au sud. S'installant peu après minuit le 14 décembre, Langsdorff a débarqué ses blessés et a demandé au gouvernement uruguayen pendant deux semaines de réparer. Le diplomate britannique Eugen Millington-Drake s'y est opposé et a fait valoir qu'en vertu de la 13e Convention de La Haye Amiral Graf Spee devrait être expulsé des eaux neutres après vingt-quatre heures.

Informé que peu de ressources navales se trouvaient dans la région, Millington-Drake a continué de faire pression pour l'expulsion du navire publiquement tandis que les agents britanniques se sont arrangés pour que les navires marchands britanniques et français naviguent toutes les vingt-quatre heures. Cette action invoquait l'article 16 de la convention qui stipulait qu'un navire de guerre belligérant ne peut quitter un port ou une rade neutre que vingt-quatre heures après le départ d'un navire marchand battant le pavillon de son adversaire. En conséquence, ces traversées ont tenu Amiral Graf Spee en place tandis que des forces navales supplémentaires ont été rassemblées.

Sabordage de l'amiral Graf Spee dans la rivière Plate. Domaine public

Alors que Langsdorff a fait pression pour avoir le temps de réparer son navire, il a reçu une variété de fausses informations qui suggéraient l'arrivée de Force H, y compris le porte-avions HMS Ark Royal et battlecruiser HMS Renommée. Alors qu'une force centrée sur Renommée était en route, en réalité Harwood n'avait été renforcé que par Cumberland. Complètement trompé et incapable de réparer Amiral Graf Spee, Langsdorff a discuté de ses options avec ses supérieurs en Allemagne.

Interdit de laisser le navire être interné par les Uruguayens et croyant qu'une certaine destruction l'attendait en mer, il ordonna Amiral Graf Spee sabordé dans le River Plate le 17 décembre. Cette décision a rendu furieux Hitler qui a ordonné plus tard que tous les navires allemands se battaient jusqu'à la fin. Emmené à Buenos Aires, Argentine avec l'équipage, Langsdorff s'est suicidé le 19 décembre.