L'amiral de la Seconde Guerre mondiale, Sir Bertram Ramsay

Né le 20 janvier 1883, Bertram Home Ramsay était le fils du capitaine William Ramsay dans l'armée britannique. Ayant fréquenté le Royal Colchester Grammar School dans sa jeunesse, Ramsay a choisi de ne pas suivre ses deux frères aînés dans l'armée. Au lieu de cela, il a cherché une carrière en mer et a rejoint la Royal Navy en tant que cadet en 1898. Affecté au navire-école HMS Britannia, il a fréquenté ce qui est devenu le Royal Naval College de Dartmouth. Diplômé en 1899, Ramsay fut élevé au rang d'aspirant et reçut plus tard une affectation au croiseur HMS Croissant. En 1903, il prend part aux opérations britanniques au Somaliland et est reconnu pour son travail avec les forces de l'armée britannique à terre. De retour chez lui, Ramsay reçut l'ordre de rejoindre le nouveau cuirassé révolutionnaire HMS Dreadnought.

Première Guerre mondiale

Modernisateur dans l'âme, Ramsay a prospéré dans la Royal Navy de plus en plus technique. Après avoir fréquenté la Naval Signal School en 1909-1910, il est admis au nouveau Royal Naval War College en 1913. Membre de la deuxième classe du collège, Ramsay obtient son diplôme un an plus tard avec le grade de lieutenant-commandant. Retour au Dreadnought, il était à bord lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en août 1914. Au début de l'année suivante, on lui a offert le poste de lieutenant de pavillon pour le commandant du croiseur de la Grande Flotte. Bien qu'il soit un poste prestigieux, Ramsay a refusé car il cherchait son propre poste de commandement. Cela s'est avéré fortuit car il l'aurait vu affecté au HMS La défense, qui a ensuite été perdu lors de la bataille du Jutland. Au lieu de cela, Ramsay a servi un bref passage dans la section des signaux à l'Amirauté avant de recevoir le commandement du moniteur HMS M25 sur la patrouille de Douvres.

À mesure que la guerre progressait, il reçut le commandement du chef destroyer HMS Cassé. Le 9 mai 1918, Ramsay a participé au deuxième raid d'Ostende du vice-amiral Roger Keyes. Cela a vu la Royal Navy tenter de bloquer les canaux dans le port d'Ostende. Bien que la mission n'ait été que partiellement réussie, Ramsay a été mentionné dans les dépêches pour sa performance pendant l'opération. Rester aux commandes de Cassé, il transporta le roi George V en France pour visiter les troupes de la Force expéditionnaire britannique. Avec la fin des hostilités, Ramsay a été transféré au personnel de l'amiral de la flotte John Jellicoe en 1919. Servant de commandant de drapeau, Ramsay a accompagné Jellicoe lors d'une tournée d'un an dans les dominions britanniques pour évaluer la force navale et donner des conseils sur la politique.

Entre-deux-guerres

De retour en Grande-Bretagne, Ramsay est promu capitaine en 1923 et suit des cours de tactique et de guerre pour officiers supérieurs. De retour en mer, il commande le croiseur léger HMS Danae entre 1925 et 1927. En débarquant, Ramsay a commencé une affectation de deux ans comme instructeur au collège de guerre. Vers la fin de son mandat, il épousa Helen Menzies avec laquelle il aurait finalement deux fils. Commandé par le croiseur lourd HMS Kent, Ramsay a également été nommé chef d'état-major de l'amiral Sir Arthur Waistell, commandant en chef de l'escadron de Chine. Resté à l'étranger jusqu'en 1931, il reçut un poste d'enseignant à l'Imperial Defence College en juillet. À la fin de son mandat, Ramsay a pris le commandement du cuirassé HMS Souverain Royal en 1933.

Deux ans plus tard, Ramsay est devenu chef d'état-major du commandant de la Home Fleet, l'amiral Sir Roger Backhouse. Bien que les deux hommes soient amis, ils différaient considérablement sur la façon dont la flotte devait être administrée. Alors que Backhouse croyait fermement au contrôle centralisé, Ramsay a plaidé pour la délégation et la décentralisation afin de mieux permettre aux commandants d'agir en mer. Se heurtant à plusieurs reprises, Ramsay a demandé à être relevé après seulement quatre mois. Inactif pendant près de trois ans, il a refusé une affectation en Chine et a ensuite commencé à travailler sur des plans pour réactiver la patrouille de Douvres. Après avoir atteint le sommet de la liste des contre-amiraux en octobre 1938, la Royal Navy a choisi de le déplacer sur la liste des retraités. Les relations avec l'Allemagne se détériorant en 1939, il fut poussé à la retraite par Winston Churchill en août et promu vice-amiral commandant les forces de la Royal Navy à Douvres..

La Seconde Guerre mondiale

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Ramsay a travaillé pour étendre son commandement. En mai 1940, alors que les forces allemandes commençaient à infliger une série de défaites aux Alliés des Pays-Bas et de la France, Churchill fut approché par Churchill pour commencer à planifier une évacuation. Réunis au château de Douvres, les deux hommes ont planifié l'opération Dynamo, qui appelait à une évacuation à grande échelle des forces britanniques de Dunkerque. Espérant initialement évacuer 45 000 hommes sur deux jours, l'évacuation a vu Ramsay utiliser une énorme flotte de navires disparates, ce qui a finalement sauvé 332 226 hommes en neuf jours. Utilisant le système flexible de commandement et de contrôle qu'il avait préconisé en 1935, il a sauvé une grande force qui pourrait immédiatement être utilisée pour défendre la Grande-Bretagne. Pour ses efforts, Ramsay a été fait chevalier.

Afrique du Nord

Au cours de l'été et de l'automne, Ramsay a travaillé à l'élaboration de plans pour s'opposer à l'opération Sea Lion (l'invasion allemande de la Grande-Bretagne) tandis que la Royal Air Force livrait la bataille d'Angleterre dans le ciel. Avec la victoire de la RAF, la menace d'invasion s'est calmée. Resté à Douvres jusqu'en 1942, Ramsay a été nommé commandant des forces navales pour l'invasion de l'Europe le 29 avril. Comme il est devenu clair que les Alliés ne seraient pas en mesure d'effectuer des débarquements sur le continent cette année-là, il a été transféré en Méditerranée comme Commandant naval adjoint pour l'invasion de l'Afrique du Nord. Bien qu'il ait servi sous l'amiral Sir Andrew Cunningham, Ramsay était responsable d'une grande partie de la planification et a travaillé avec le lieutenant-général Dwight D. Eisenhower.

Sicile et Normandie

Alors que la campagne en Afrique du Nord touchait à sa fin, Ramsay a été chargé de planifier l'invasion de la Sicile. À la tête de la force opérationnelle de l'Est pendant l'invasion de juillet 1943, Ramsay se coordonna étroitement avec le général Sir Bernard Montgomery et apporta son soutien une fois la campagne à terre commencée. Avec la fin des opérations en Sicile, Ramsay a été renvoyé en Grande-Bretagne pour servir de commandant naval allié pour l'invasion de la Normandie. Promu amiral en octobre, il a commencé à élaborer des plans pour une flotte qui comprendrait à terme plus de 5 000 navires.

Élaborant des plans détaillés, il a délégué des éléments clés à ses subordonnés et leur a permis d'agir en conséquence. Alors que la date de l'invasion approchait, Ramsay fut forcé de désamorcer une situation entre Churchill et le roi George VI, car tous deux voulaient regarder les atterrissages du croiseur léger HMS Belfast. Comme le croiseur était nécessaire pour le bombardement, il a interdit à l'un des chefs d'embarquer, déclarant que leur présence mettait le navire en danger et qu'ils seraient nécessaires à terre si des décisions clés devaient être prises. Poussant vers l'avant, les débarquements du jour J ont commencé le 6 juin 1944. Alors que les troupes alliées se précipitaient à terre, les navires de Ramsay ont fourni un appui-feu et ont également commencé à aider à l'accumulation rapide d'hommes et de fournitures..

Dernières semaines

Continuant à soutenir les opérations en Normandie tout au long de l'été, Ramsay a commencé à plaider pour la capture rapide d'Anvers et de ses approches maritimes alors qu'il prévoyait que les forces terrestres pourraient dépasser leurs lignes d'approvisionnement depuis la Normandie. Peu convaincu, Eisenhower n'a pas réussi à sécuriser rapidement l'Escaut, ce qui a conduit à la ville, et a plutôt avancé avec l'opération Market-Garden aux Pays-Bas. En conséquence, une crise d'approvisionnement s'est développée, ce qui a nécessité une lutte prolongée pour l'Escaut. Le 2 janvier 1945, Ramsay, qui était à Paris, est parti pour une réunion avec Montgomery à Bruxelles. Au départ de Toussus-le-Noble, son Lockheed Hudson s'est écrasé au décollage et Ramsay et quatre autres ont été tués. Après un enterrement assisté par Eisenhower et Cunningham, Ramsay a été enterré près de Paris à Saint-Germain-en-Laye. En reconnaissance de ses réalisations, une statue de Ramsay a été érigée au château de Douvres, près de l'endroit où il a planifié l'évacuation de Dunkerque, en 2000.