Le vice-maréchal aérien de la Seconde Guerre mondiale, Johnnie Johnson

"Johnnie" Johnson - Jeunesse et carrière:

Né le 9 mars 1915, James Edgar "Johnnie" Johnson était le fils d'Alfred Johnson, un policier du Leicestershire. Passionné de plein air, Johnson a grandi localement et a fréquenté la Loughborough Grammar School. Sa carrière à Loughborough a pris fin brusquement quand il a été expulsé pour avoir nagé dans la piscine de l'école avec une fille. Ayant fréquenté l'Université de Nottingham, Johnson a étudié le génie civil et a obtenu son diplôme en 1937. L'année suivante, il s'est cassé la clavicule en jouant pour le Chingford Rugby Club. À la suite de la blessure, l'os a été mal réglé et mal guéri.

Entrer dans l'armée:

Possédant un intérêt pour l'aviation, Johnson a demandé à entrer dans la Royal Auxiliary Air Force mais a été rejeté en raison de sa blessure. Toujours désireux de servir, il rejoint le Yeomanry du Leicestershire. Les tensions avec l'Allemagne augmentant à la fin de 1938 à la suite de la crise de Munich, la Royal Air Force a réduit ses normes d'entrée et Johnson a pu être admis dans la Royal Air Force Volunteer Reserve. Après avoir suivi une formation de base le week-end, il est appelé en août 1939 et envoyé à Cambridge pour une formation en vol. Son éducation au pilotage a été achevée à la 7e Unité de formation opérationnelle, RAF Hawarden au Pays de Galles.

La blessure lancinante:

Au cours de la formation, Johnson a constaté que son épaule lui causait une grande douleur en vol. Cela s'est révélé particulièrement vrai lorsque vous pilotez des avions hautes performances tels que le Supermarine Spitfire. La blessure a été encore aggravée à la suite d'un accident pendant l'entraînement au cours duquel Johnson's Spitfire a effectué une boucle au sol. Bien qu'il ait essayé différents types de rembourrage sur son épaule, il a continué à constater qu'il perdrait la sensation dans son bras droit en volant. Affecté brièvement à l'escadron n ° 19, il a rapidement reçu un transfert à l'escadron n ° 616 à Coltishall.

Signalant ses problèmes d'épaule au médecin, il a rapidement eu le choix entre une réaffectation en tant que pilote d'entraînement ou une intervention chirurgicale pour réinitialiser sa clavicule. Ayant immédiatement opté pour ce dernier, il a été retiré du statut de vol et envoyé à l'hôpital RAF de Rauceby. À la suite de cette opération, Johnson a raté la bataille d'Angleterre. De retour au No. 616 Squadron en décembre 1940, il entreprend des opérations de vol régulières et aide à abattre un avion allemand le mois suivant. Déménageant avec l'escadron à Tangmere au début de 1941, il a commencé à voir plus d'action.

Une étoile montante:

Prouvant rapidement qu'il était un pilote qualifié, il a été invité à voler dans la section du commandant d'escadre Douglas Bader. Gagner de l'expérience, il a marqué son premier kill, un Messerschmitt Bf 109 le 26 juin. Participant aux balayages de chasse sur l'Europe occidentale cet été, il était présent lorsque Bader a été abattu le 9 août. Marquant son cinquième kill et devenant un as dans En septembre, Johnson reçoit la Distinguished Flying Cross (DFC) et devient commandant de bord. Au cours des mois suivants, il continue de se démarquer admirablement et obtient un bar pour son DFC en juillet 1942.

Un as établi:

En août 1942, Johnson a reçu le commandement du 610e Escadron et l'a dirigé au-dessus de Dieppe pendant l'opération Jubilee. Au cours des combats, il a abattu un Focke-Wulf Fw 190. Continuant d'ajouter à son total, Johnson a été promu commandant d'escadre par intérim en mars 1943 et a reçu le commandement de l'escadre canadienne à Kenley. Bien qu'il soit né en Angleterre, Johnson a rapidement gagné la confiance des Canadiens grâce à son leadership dans les airs. L'unité s'est révélée exceptionnellement efficace sous sa direction et il a personnellement abattu quatorze combattants allemands entre avril et septembre..

Pour ses réalisations au début de 1943, Johnson a reçu l'Ordre du service distingué (DSO) en juin. Une multitude de victimes supplémentaires lui ont valu une barre pour le DSO en septembre. Retiré des opérations aériennes pendant six mois à la fin du mois de septembre, Johnson totalise 25 victimes et il détient le grade officiel de chef d'escadron. Affecté au quartier général du groupe no 11, il a exercé des fonctions administratives jusqu'en mars 1944, date à laquelle il a été nommé commandant de l'escadre no 144 (ARC). Marquant son 28e mort le 5 mai, il est devenu l'as britannique le plus performant volant toujours activement.

Meilleur buteur:

Continuant à voler à travers 1944, Johnson n'a cessé d'ajouter à son décompte. Marquant sa 33e victoire le 30 juin, il a dépassé le capitaine de groupe Adolph «Sailor» Malan en tant que pilote britannique le plus performant contre la Luftwaffe. Commandé de la 127e Escadre en août, il a abattu deux Fw 190 le 21. La victoire finale de Johnson sur la Seconde Guerre mondiale est survenue le 27 septembre sur Nimègue lorsqu'il a détruit un Bf 109. Au cours de la guerre, Johnson a effectué 515 sorties et abattu 34 avions allemands. Il a partagé sept attaques supplémentaires, ce qui a ajouté 3,5 à son total. De plus, il avait trois probables, dix endommagés et un détruit au sol.

Après la guerre:

Dans les dernières semaines de la guerre, ses hommes ont patrouillé le ciel de Kiel et de Berlin. Avec la fin du conflit, Johnson était le deuxième pilote de la RAF avec le meilleur score de la guerre derrière le chef d'escadron Marmaduke Pattle qui avait été tué en 1941. Avec la fin de la guerre, Johnson reçut une commission permanente dans la RAF d'abord comme chef d'escadron puis commandant d'escadre. Après avoir servi au Central Fighter Establishment, il a été envoyé aux États-Unis pour acquérir de l'expérience dans les opérations de chasseurs à réaction. Aux commandes du F-86 Sabre et du F-80 Shooting Star, il a participé à la guerre de Corée au sein de l'US Air Force.

De retour à la RAF en 1952, il a servi comme commandant de l'air à la RAF Wildenrath en Allemagne. Deux ans plus tard, il entame une tournée de trois ans en tant que directeur adjoint des opérations au ministère de l'Air. Après un mandat comme commandant d'officier de l'air, RAF Cottesmore (1957-1960), il a été promu commodore aérien. Promu au rang de vice-maréchal de l'Air en 1963, le dernier commandement de service actif de Johnson était celui d'officier de l'air commandant des Forces aériennes du Moyen-Orient. À la retraite en 1966, Johnson a travaillé dans les affaires pour le reste de sa vie professionnelle et a été sous-lieutenant du comté de Leicestershire en 1967. Écrivant plusieurs livres sur sa carrière et son pilotage, Johnson est décédé d'un cancer le 30 janvier 2001..

Sources sélectionnées

• James Edgar "Johnnie" Johnson
• Vice-maréchal de l'air James "Johnnie" Johnson
• Siècle d'aviation: Johnnie Johnson