Bataille d'Alam Halfa pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille d'Alam Halfa a eu lieu du 30 août au 5 septembre 1942, pendant la campagne du désert occidental de la Seconde Guerre mondiale.

Armées et commandants

Alliés

• Lieutenant-général Bernard Montgomery
• 4 divisions, XIII Corps, Huitième Armée

Axe

• Le maréchal Erwin Rommel
• 6 divisions, Panzer Armee Afrika

Contexte menant à la bataille

Avec la conclusion de la première bataille d'El Alamein en juillet 1942, les forces britanniques et de l'Axe en Afrique du Nord ont fait une pause pour se reposer et se remettre en état. Du côté britannique, le Premier ministre Winston Churchill s'est rendu au Caire et a relevé le commandant en chef, le général Claude Auchinleck, et l'a remplacé par le général Sir Harold Alexander. Le commandement de la huitième armée britannique à El Alamein a finalement été confié au lieutenant-général Bernard Montgomery. Évaluant la situation à El Alamein, Montgomery a constaté que le front était restreint à une ligne étroite allant de la côte à la dépression infranchissable de Qattara.

Montgomery's Plan

Pour défendre cette ligne, trois divisions d'infanterie du XXX Corps ont été positionnées sur des crêtes allant de la côte sud à la crête de Ruweisat. Au sud de la crête, la 2e division néo-zélandaise était également fortifiée le long d'une ligne se terminant à Alam Nayil. Dans chaque cas, l'infanterie était protégée par de vastes champs de mines et un soutien d'artillerie. Les douze derniers kilomètres entre Alam Nayil et la dépression étaient sans particularité et difficiles à défendre. Pour cette zone, Montgomery a ordonné la pose des champs de mines et des câbles, le 7e Groupe-brigade motorisé et la 4e Brigade blindée légère de la 7e Division blindée en position derrière.

Lorsqu'elles sont attaquées, ces deux brigades doivent faire un maximum de victimes avant de reculer. Montgomery a établi sa principale ligne défensive le long des crêtes s'étendant à l'est d'Alam Nayil, notamment Alam Halfa Ridge. C'est là qu'il a positionné la majeure partie de son armure moyenne et lourde ainsi que des canons antichars et de l'artillerie. C'était l'intention de Montgomery d'inciter le maréchal Erwin Rommel à attaquer à travers ce couloir sud, puis à le vaincre dans une bataille défensive. Lorsque les forces britanniques ont pris leurs positions, elles ont été renforcées par l'arrivée de renforts et de nouveaux équipements lorsque les convois ont atteint l'Égypte..

Rommel's Avance

À travers les sables, la situation de Rommel devenait désespérée à mesure que sa situation d'approvisionnement s'aggravait. Alors qu'il avançait à travers le désert l'avait vu remporter des victoires étonnantes sur les Britanniques, cela avait mal étendu ses lignes d'approvisionnement. En demandant 6 000 tonnes de carburant et 2 500 tonnes de munitions à l'Italie pour son offensive prévue, les forces alliées ont réussi à couler plus de la moitié des navires envoyés à travers la Méditerranée. En conséquence, seulement 1 500 tonnes de carburant ont atteint Rommel fin août. Conscient de la montée en puissance de Montgomery, Rommel s'est senti obligé d'attaquer avec l'espoir de remporter une victoire rapide.

Contraint par le terrain, Rommel prévoyait de pousser les 15e et 21e divisions Panzer, ainsi que le 90e Light Infantry à travers le secteur sud, tandis que la majeure partie de ses autres forces manifestaient contre le front britannique au nord. Une fois à travers les champs de mines, ses hommes poussaient vers l'est avant de tourner vers le nord pour couper les lignes d'approvisionnement de Montgomery. Avançant dans la nuit du 30 août, l'attaque de Rommel rencontra rapidement des difficultés. Repéré par la Royal Air Force, des avions britanniques ont commencé à attaquer les Allemands qui avançaient ainsi qu'à diriger des tirs d'artillerie sur leur ligne d'avance..

Les Allemands détenus

En atteignant les champs de mines, les Allemands les ont trouvés beaucoup plus étendus que prévu. Travaillant lentement à travers eux, ils ont subi des tirs intenses de la 7e division blindée et d'avions britanniques qui ont fait des ravages, notamment en blessant le général Walther Nehring, commandant de l'Afrika Korps. Malgré ces difficultés, les Allemands ont pu nettoyer les champs de mines à midi le lendemain et ont commencé à pousser vers l'est. Désireux de rattraper le temps perdu et soumis à des attaques de harcèlement constantes de la part du 7th Armored, Rommel a ordonné à ses troupes de se diriger vers le nord plus tôt que prévu..

Cette manœuvre a dirigé l'assaut contre les positions de la 22e Brigade blindée sur la crête d'Alam Halfa. En se déplaçant vers le nord, les Allemands ont été accueillis par des tirs intenses des Britanniques et ont été stoppés. Une attaque de flanc contre la gauche britannique a été stoppée par des tirs nourris de canons antichars. Bloqué et à court de carburant, le général Gustav von Vaerst, maintenant à la tête de l'Afrika Korps, s'est retiré pour la nuit. Attaqué toute la nuit par des avions britanniques, les opérations allemandes du 1er septembre ont été limitées car la 15e Panzer a fait contrôler une attaque à l'aube par la 8e brigade blindée et Rommel a commencé à déplacer les troupes italiennes sur le front sud.

Sous une attaque aérienne constante pendant la nuit et dans la matinée du 2 septembre, Rommel s'est rendu compte que l'offensive avait échoué et a décidé de se retirer vers l'ouest. Sa situation est devenue encore plus désespérée lorsqu'une colonne de voitures blindées britanniques a malmené un de ses convois d'approvisionnement près de Qaret el Himeimat. Réalisant les intentions de son adversaire, Montgomery a commencé à formuler des plans de contre-attaques avec le 7e Blindé et le 2e Nouvelle-Zélande. Dans les deux cas, il a souligné qu'aucune division ne devrait subir de pertes qui les empêcheraient de participer à une future offensive..

Bien qu'une poussée majeure de la 7e Armoured ne se soit jamais développée, les Néo-Zélandais ont attaqué vers le sud à 22h30 le 3 septembre. Alors que le vétéran de la 5e Brigade de Nouvelle-Zélande a eu du succès contre les Italiens en défense, un assaut de la 132e Brigade verte s'est effondré à cause de la confusion et résistance féroce de l'ennemi. Ne croyant pas qu'une nouvelle attaque réussirait, Montgomery a annulé d'autres opérations offensives le lendemain. En conséquence, les troupes allemandes et italiennes ont pu se replier sur leurs lignes, mais sous de fréquentes attaques aériennes.