Invasion de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale

L'invasion alliée de l'Italie a eu lieu du 3 au 16 septembre 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Après avoir chassé les troupes allemandes et italiennes d'Afrique du Nord et de Sicile, les Alliés décident d'envahir l'Italie en septembre 1943. En débarquant en Calabre et au sud de Salerne, les forces britanniques et américaines poussent à l'intérieur des terres. Les combats autour de Salerne se sont révélés particulièrement féroces et ont pris fin lorsque les forces britanniques de Calabre sont arrivées. Défaites autour des plages, les Allemands se retirent vers le nord jusqu'à la ligne Volturno. L'invasion a ouvert un deuxième front en Europe et a aidé à réduire la pression sur les forces soviétiques à l'est.

Faits en bref: invasion de l'Italie

• Rendez-vous: 3-16 septembre 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).
• Armées et commandants alliés: Le général Sir Harold Alexander, le général Sir Bernard Montgomery et le lieutenant-général Mark Clark; 189 000 hommes.
• Armées et commandants de l'Axe: Le maréchal Albert Kesselring et le colonel général Heinrich von Vietinghoff; 100 000 hommes.

La Sicile

Avec la fin de la campagne en Afrique du Nord à la fin du printemps 1943, les planificateurs alliés ont commencé à regarder vers le nord à travers la Méditerranée. Bien que des dirigeants américains tels que le général George C. Marshall préfèrent aller de l'avant avec une invasion de la France, ses homologues britanniques souhaitaient une grève contre le sud de l'Europe. Le Premier ministre Winston Churchill a ardemment plaidé pour attaquer à travers ce qu'il a appelé "le ventre mou de l'Europe", car il pensait que l'Italie pourrait être éliminée de la guerre et la Méditerranée ouverte aux transports alliés.  

Comme il est devenu de plus en plus clair que les ressources n'étaient pas disponibles pour une opération transmanche en 1943, le président Franklin Roosevelt a accepté l'invasion de la Sicile. Débarqués en juillet, les forces américaines et britanniques débarquent près de Gela et au sud de Syracuse. Poussant à l'intérieur des terres, les troupes de la septième armée du lieutenant-général George S. Patton et de la huitième armée du général Sir Bernard Montgomery repoussèrent les défenseurs de l'Axe. 

Prochaines étapes

Ces efforts aboutirent à une campagne réussie qui aboutit au renversement du dirigeant italien Benito Mussolini fin juillet 1943. Les opérations en Sicile devant se terminer à la mi-août, les dirigeants alliés reprirent les discussions concernant une invasion de l'Italie. Bien que les Américains soient restés réticents, Roosevelt a compris la nécessité de continuer à engager l'ennemi pour soulager la pression de l'Axe sur l'Union soviétique jusqu'à ce que les débarquements dans le nord-ouest de l'Europe puissent avancer. De plus, comme les Italiens s'étaient approchés des Alliés avec des ouvertures de paix, on espérait qu'une grande partie du pays pourrait être occupée avant l'arrivée massive des troupes allemandes..

Avant la campagne en Sicile, les plans des Alliés prévoyaient une invasion limitée de l'Italie qui serait limitée à la partie sud de la péninsule. Avec l'effondrement du gouvernement de Mussolini, des opérations plus ambitieuses ont été envisagées. En évaluant les options d'envahissement de l'Italie, les Américains espéraient initialement débarquer dans la partie nord du pays, mais l'éventail des chasseurs alliés limitait les zones de débarquement potentielles au bassin du fleuve Volturno et aux plages autour de Salerne. Bien que plus au sud, Salerne ait été choisie en raison de ses conditions de surf plus calmes, de sa proximité avec les bases aériennes alliées et du réseau routier existant au-delà des plages.

Opération Baytown

La planification de l'invasion incomba au commandant suprême des forces alliées en Méditerranée, au général Dwight D. Eisenhower, et au commandant du 15e groupe d'armées, le général Sir Harold Alexander. Travaillant selon un calendrier serré, leur état-major au quartier général des forces alliées a conçu deux opérations, Baytown et Avalanche, qui ont appelé à des débarquements en Calabre et à Salerne, respectivement. Affecté à la huitième armée de Montgomery, Baytown était prévu pour le 3 septembre.

On espérait que ces débarquements attireraient les forces allemandes vers le sud, ce qui leur permettrait d'être piégés dans le sud de l'Italie par les derniers débarquements d'avalanche le 9 septembre. Cette approche avait également l'avantage que les péniches de débarquement pouvaient quitter directement la Sicile. Ne croyant pas que les Allemands livreraient bataille en Calabre, Montgomery est venu s'opposer à l'opération Baytown car il a estimé que cela plaçait ses hommes trop loin des principaux débarquements de Salerne. Au fur et à mesure que les événements se déroulaient, Montgomery s'est avéré correct et ses hommes ont été contraints de marcher 300 milles contre une résistance minimale pour atteindre les combats..

Opération Avalanche

L'exécution de l'opération Avalanche a été confiée à la cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark, qui était composée du corps d'US VI du major-général Ernest Dawley et du corps britannique X du lieutenant-général Richard McCreery. Chargée de s'emparer de Naples et de traverser la côte est pour couper les forces ennemies au sud, l'opération Avalanche a appelé à atterrir sur un large front de 35 milles au sud de Salerne. La responsabilité du débarquement initial incomba aux 46e et 56e divisions britanniques au nord et à la 36e division d'infanterie américaine au sud. La rivière Sele séparait les positions britannique et américaine.

Le flanc gauche de l'invasion était soutenu par une force de Rangers de l'armée américaine et de commandos britanniques, qui avaient pour objectif de sécuriser les cols de montagne sur la péninsule de Sorrente et de bloquer les renforts allemands de Naples. Avant l'invasion, une réflexion approfondie a été menée sur une variété d'opérations aéroportées de soutien utilisant la 82nd Airborne Division des États-Unis. Ceux-ci comprenaient l'emploi de planeurs pour sécuriser les passes sur la péninsule de Sorrente ainsi qu'un effort de division complète pour capturer les traversées de la rivière Volturno.

Chacune de ces opérations a été jugée soit inutile, soit insoutenable et a été rejetée. En conséquence, le 82e a été placé en réserve. En mer, l'invasion serait soutenue par un total de 627 navires sous le commandement du vice-amiral Henry K. Hewitt, un vétéran des débarquements d'Afrique du Nord et de Sicile. Bien qu'il soit improbable d'obtenir une surprise, Clark n'a pris aucune disposition pour un bombardement naval pré-invasion malgré les preuves du Pacifique qui suggéraient que cela était nécessaire.

Préparations allemandes

Avec l'effondrement de l'Italie, les Allemands ont commencé des plans pour défendre la péninsule. Dans le nord, le groupe d'armées B, dirigé par le maréchal Erwin Rommel, a assumé la responsabilité jusqu'au sud de Pise. En dessous de ce point, le Commandant de l'Armée Sud du maréchal Albert Kesselring était chargé d'arrêter les Alliés. La formation principale sur le terrain de Kesselring, la dixième armée du colonel-général Heinrich von Vietinghoff, composée du XIVe Panzer Corps et du LXXVI Panzer Corps, est entrée en ligne le 22 août et a commencé à passer à des positions défensives. Ne croyant pas qu'un débarquement ennemi en Calabre ou dans d'autres régions du sud serait le principal effort allié, Kesselring a quitté ces zones légèrement défendues et a ordonné aux troupes de retarder toute avancée en détruisant les ponts et en bloquant les routes. Cette tâche incombait en grande partie au Corps Panzer LXXVI du général Traugott Herr.

Terres de Montgomery

Le 3 septembre, le XIIIe corps de la Huitième armée a traversé le détroit de Messine et a commencé à débarquer en divers points de la Calabre. Rencontrant une légère opposition italienne, les hommes de Montgomery n'ont eu aucun mal à débarquer et ont commencé à se former pour se déplacer vers le nord. Bien qu'ils aient rencontré une certaine résistance allemande, le plus grand obstacle à leur progression est venu sous la forme de ponts, de mines et de barrages routiers démolis. En raison de la nature accidentée du terrain, qui retenait les forces britanniques sur les routes, la vitesse de Montgomery est devenue dépendante de la vitesse à laquelle ses ingénieurs pouvaient franchir les obstacles.

Le 8 septembre, les Alliés ont annoncé que l'Italie s'était officiellement rendue. En réponse, les Allemands ont lancé l'opération Achse, qui les a vus désarmer des unités italiennes et prendre en charge la défense de points clés. Avec la capitulation italienne, les Alliés ont commencé l'opération Slapstick le 9 septembre, qui a appelé les navires de guerre britanniques et américains à transporter la 1ère division aéroportée britannique dans le port de Tarente. Ne rencontrant aucune opposition, ils ont débarqué et occupé le port.