Soldat japonais de la Seconde Guerre mondiale, le lieutenant Hiroo Onoda

En 1944, le lieutenant Hiroo Onoda a été envoyé par l'armée japonaise sur l'île éloignée des Philippines, Lubang. Sa mission était de mener une guérilla pendant la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, on ne lui a jamais officiellement annoncé la fin de la guerre; ainsi pendant 29 ans, Onoda a continué à vivre dans la jungle, prêt pour quand son pays aurait à nouveau besoin de ses services et informations. En mangeant des noix de coco et des bananes et en évitant adroitement les groupes de recherche qu'il croyait être des éclaireurs ennemis, Onoda s'est caché dans la jungle jusqu'à ce qu'il sorte finalement des recoins sombres de l'île le 19 mars 1972..

Appelé au devoir

Hiroo Onoda avait 20 ans lorsqu'il a été appelé pour rejoindre l'armée. À l'époque, il était loin de chez lui, travaillant dans une succursale de la société commerciale Tajima Yoko à Hankow (aujourd'hui Wuhan), en Chine. Après avoir réussi son examen physique, Onoda a quitté son emploi et est retourné chez lui à Wakayama, au Japon, en août 1942 pour se mettre en bonne condition physique..

Dans l'armée japonaise, Onoda a été formé comme officier et a ensuite été choisi pour être formé dans une école de renseignement de l'armée impériale. Dans cette école, Onoda a appris à recueillir des renseignements et à mener une guérilla.

Dans les Philippines

Le 17 décembre 1944, le lieutenant Hiroo Onoda part pour les Philippines pour rejoindre la brigade Sugi (la huitième division d'Hirosaki). Ici, Onoda a reçu des ordres du major Yoshimi Taniguchi et du major Takahashi. Onoda a reçu l'ordre de diriger la garnison de Lubang dans une guérilla. Alors qu'Onoda et ses camarades s'apprêtaient à partir pour leurs missions séparées, ils s'arrêtèrent pour faire rapport au commandant de division. Le commandant de division a ordonné:

Il vous est absolument interdit de mourir de votre propre main. Cela peut prendre trois ans, cela peut prendre cinq ans, mais quoi qu'il arrive, nous reviendrons pour vous. Jusque-là, tant que vous avez un soldat, vous devez continuer à le diriger. Vous devrez peut-être vivre de noix de coco. Si c'est le cas, vivez de la noix de coco! En aucun cas vous ne devez [renoncer] volontairement à votre vie. ¹

Onoda a pris ces mots plus littéralement et plus sérieusement que le commandant de division n'aurait pu les entendre.

Sur l'île de Lubang

Une fois sur l'île de Lubang, Onoda était censé faire sauter la jetée du port et détruire l'aérodrome de Lubang. Malheureusement, les commandants de garnison, inquiets pour d'autres questions, décident de ne pas aider Onoda dans sa mission et bientôt l'île est envahie par les Alliés.

Les soldats japonais restants, Onoda inclus, se retirèrent dans les régions intérieures de l'île et se séparèrent en groupes. La taille de ces groupes ayant diminué après plusieurs attaques, les soldats restants se sont divisés en cellules de trois et quatre personnes. Il y avait quatre personnes dans la cellule d'Onoda: le caporal Shoichi Shimada (30 ans), le soldat Kinshichi Kozuka (24 ans), le soldat Yuichi Akatsu (22 ans) et le lieutenant Hiroo Onoda (23 ans).

Ils vivaient très près les uns des autres, avec seulement quelques fournitures: les vêtements qu'ils portaient, une petite quantité de riz, et chacun avait une arme à feu avec des munitions limitées. Le rationnement du riz a été difficile et a provoqué des combats, mais ils l'ont complété avec des noix de coco et des bananes. De temps en temps, ils pouvaient tuer la vache d'un civil pour se nourrir.

Les cellules économiseraient leur énergie et utiliseraient des tactiques de guérilla pour combattre dans des escarmouches. D'autres cellules ont été capturées ou tuées pendant que Onoda continuait à se battre de l'intérieur.

La guerre est finie… Sortez

Onoda a vu pour la première fois un tract qui affirmait que la guerre était finie en octobre 1945. Lorsqu'une autre cellule a tué une vache, ils ont trouvé un tract laissé par les insulaires qui disait: "La guerre s'est terminée le 15 août. Descendez des montagnes!"² Mais alors qu'ils étaient assis dans la jungle, le tract ne semblait tout simplement pas logique, car une autre cellule venait d'être tirée il y a quelques jours. Si la guerre était finie, pourquoi seraient-ils toujours attaqués? Non, ont-ils décidé, la brochure doit être une ruse intelligente des propagandistes alliés.

Encore une fois, le monde extérieur a tenté de contacter les survivants vivant sur l'île en déposant des tracts d'un Boeing B-17 vers la fin de 1945. Sur ces tracts figurait l'ordre de reddition du général Yamashita de la quatorzième armée de zone..

Ayant déjà caché sur l'île pendant un an et avec la seule preuve de la fin de la guerre étant cette brochure, Onoda et les autres ont examiné chaque lettre et chaque mot sur ce morceau de papier. Une phrase en particulier semblait suspecte, elle disait que ceux qui se rendraient recevraient un "secours hygiénique" et seraient "transportés" au Japon. Encore une fois, ils pensaient que cela devait être un canular allié.

Feuillet après que le feuillet a été abandonné. Les journaux ont été laissés. Des photographies et des lettres de proches ont été abandonnées. Des amis et des parents se sont exprimés par haut-parleurs. Il y avait toujours quelque chose de suspect, alors ils n'ont jamais cru que la guerre était vraiment terminée.

Au cours des années

Année après année, les quatre hommes se sont regroupés sous la pluie, ont cherché de la nourriture et ont parfois attaqué des villageois. Ils ont tiré sur les villageois parce que "nous considérions les gens déguisés en insulaires comme des troupes ennemies déguisées ou des espions ennemis. La preuve qu'ils l'étaient était que chaque fois que nous tirions sur l'un d'eux, une équipe de recherche arrivait peu après". C'était devenu un cycle d'incrédulité. Isolé du reste du monde, tout le monde semblait être l'ennemi.

En 1949, Akatsu a voulu se rendre. Il n'a rien dit aux autres; il est juste parti. En septembre 1949, il réussit à s'éloigner des autres et après six mois seul dans la jungle, Akatsu se rendit. Pour la cellule d'Onoda, cela ressemblait à une fuite de sécurité et ils sont devenus encore plus prudents quant à leur position.

En juin 1953, Shimada est blessé lors d'une escarmouche. Bien que sa blessure à la jambe se soit lentement améliorée (sans médicaments ni bandages), il est devenu sombre. Le 7 mai 1954, Shimada est tué dans une escarmouche sur la plage de Gontin.

Pendant près de 20 ans après la mort de Shimad, Kozuka et Onoda ont continué à vivre ensemble dans la jungle, attendant le moment où ils seraient à nouveau nécessaires à l'armée japonaise. Selon les instructions des commandants de division, ils pensaient que c'était leur travail de rester derrière les lignes ennemies, de reconnaître et de recueillir des renseignements pour pouvoir entraîner les troupes japonaises dans la guérilla afin de regagner les îles Philippines..

S'abandonner enfin

En octobre 1972, à l'âge de 51 ans et après 27 ans de clandestinité, Kozuka a été tué lors d'un affrontement avec une patrouille philippine. Bien qu'Onoda ait été officiellement déclaré mort en décembre 1959, le corps de Kozuka a prouvé la probabilité qu'Onoda soit toujours en vie. Des équipes de recherche ont été envoyées pour trouver Onoda, mais aucune n'a réussi.

Onoda était maintenant seul. Se souvenant de l'ordre du commandant de division, il ne pouvait pas se suicider, mais il n'avait plus un seul soldat à commander. Onoda a continué à se cacher.

En 1974, un décrocheur du collège nommé Norio Suzuki a décidé de se rendre aux Philippines, en Malaisie, à Singapour, en Birmanie, au Népal et peut-être dans quelques autres pays sur son chemin. Il a dit à ses amis qu'il allait chercher le lieutenant Onoda, un panda et l'abominable bonhomme de neige. Là où tant d'autres avaient échoué, Suzuki a réussi. Il a trouvé le lieutenant Onoda et a essayé de le convaincre que la guerre était finie. Onoda a expliqué qu'il ne se rendrait que si son commandant lui ordonnait de le faire.

Suzuki retourna au Japon et trouva l'ancien commandant d'Onoda, le major Taniguchi, devenu libraire. Le 9 mars 1974, Suzuki et Taniguchi rencontrèrent Onoda à un endroit prédéterminé et le major Taniguchi lut les ordres stipulant que toutes les activités de combat devaient cesser. Onoda a été choqué et, au début, incrédule. Il a fallu un certain temps pour que les nouvelles tombent.

Nous avons vraiment perdu la guerre! Comment auraient-ils pu être si bâclés?

Soudain, tout est devenu noir. Une tempête a fait rage en moi. Je me sentais idiote d'avoir été si tendue et prudente en venant ici. Pire que ça, qu'avais-je fait pendant toutes ces années?

Peu à peu, la tempête s'est calmée, et pour la première fois j'ai vraiment compris: mes trente ans comme guérillero pour l'armée japonaise ont été abruptement terminés. C'était la fin.

J'ai retiré le boulon de mon fusil et déchargé les balles…

J'ai retiré le sac que j'avais toujours sur moi et j'ai posé le pistolet dessus. N'aurais-je vraiment plus besoin de ce fusil que j'avais poli et soigné comme un bébé toutes ces années? Ou le fusil de Kozuka, que j'avais caché dans une crevasse dans les rochers? La guerre avait-elle vraiment pris fin il y a trente ans? Si c'était le cas, pourquoi Shimada et Kozuka étaient-ils morts? Si ce qui se passait était vrai, ça n'aurait pas été mieux si j'étais mort avec eux?

Pendant les 30 années pendant lesquelles Onoda est resté caché sur l'île de Lubang, lui et ses hommes ont tué au moins 30 Philippins et blessé environ 100 autres. Après s'être officiellement rendu au président philippin Ferdinand Marcos, Marcos a pardonné à Onoda pour ses crimes alors qu'il se cachait.

Quand Onoda a atteint le Japon, il a été salué comme un héros. La vie au Japon était très différente de celle qu'il avait quittée en 1944. Onoda a acheté un ranch et a déménagé au Brésil, mais en 1984, sa nouvelle épouse et lui sont retournés au Japon et ont fondé un camp naturel pour les enfants. En mai 1996, Onoda est retourné aux Philippines pour voir à nouveau l'île sur laquelle il s'était caché pendant 30 ans.

Le jeudi 16 janvier 2014, Hiroo Onoda est décédé à 91 ans.

Ressources et lectures complémentaires

• Hiroo Onoda,No Surrender: Ma guerre de trente ans (New York: Kodansha International Ltd., 1974) 44.
• Onoda,Pas de capitulation; 75. 3. Onoda, No Surrender94. 4. Onoda, pas de reddition 7. 5. Onoda, No Surrender14-15.
• "Hiroo Worship." Heure 25 mars 1974: 42-43.
• "Les vieux soldats ne meurent jamais." Newsweek 25 mars 1974: 51-52.
• Onoda, Hiroo. No Surrender: My Trente Ans War. Trans. Charles S. Terry. New York: Kodansha International Ltd., 1974.
• "Où il est encore en 1945." Newsweek 6 novembre 1972: 58.