Le major de la Seconde Guerre mondiale, Erich Hartmann

Erich Hartmann - Jeunesse et carrière:

Né le 19 avril 1922, Erich Hartmann était le fils du Dr Alfred et d'Elisabeth Hartmann. Bien qu'ils soient nés à Weissach, Wurtemberg, Hartmann et sa famille ont déménagé à Changsha, en Chine peu de temps après en raison de la grave dépression économique qui a frappé l'Allemagne dans les années après la Première Guerre mondiale. Résidant dans une maison sur le fleuve Xiang, les Hartmann vivaient une vie tranquille tandis qu'Alfred a établi sa pratique médicale. Cette existence a pris fin en 1928 lorsque la famille a été forcée de fuir en Allemagne après le déclenchement de la guerre civile chinoise. Envoyé à l'école à Weil im Schönbuch, Erich a ensuite fréquenté des écoles à Böblingen, Rottweil et Korntal.

Erich Hartmann - Apprendre à voler:

Enfant, Hartmann a d'abord été exposé au vol par sa mère qui était l'une des premières femmes pilotes de planeur d'Allemagne. Apprenant d'Elisabeth, il obtient sa licence de pilote de planeur en 1936. La même année, elle ouvre une école de pilotage à Weil im Schönbuch avec le soutien du gouvernement nazi. Bien que jeune, Hartmann a été l'un des instructeurs de l'école. Trois ans plus tard, il a obtenu sa licence de pilote et a été autorisé à piloter des avions à moteur. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, Hartmann entra dans la Luftwaffe. Commençant sa formation le 1er octobre 1940, il reçut initialement une affectation au 10e Flying Regiment à Neukuhren. L'année suivante, il a traversé une série d'écoles de pilotage et de chasse.

n mars 1942, Hartmann arrive à Zerbst-Anhalt pour s'entraîner sur le Messerschmitt Bf 109. Le 31 mars, il enfreint les règlements en effectuant des acrobaties aériennes sur l'aérodrome. Condamné à l'emprisonnement et à des amendes, l'incident lui a appris l'autodiscipline. Dans un coup du sort, le confinement a sauvé la vie de Hartmann lorsqu'un camarade a été tué alors qu'il effectuait une mission de formation dans son avion. Diplômé en août, il s'était bâti une réputation de tireur d'élite qualifié et a été affecté au Fighter Supply Group, dans l'est de la Haute-Silésie. En octobre, Hartmann a reçu de nouveaux ordres le nommant au Jagdgeschwader 52 à Maykop, en Union soviétique. Arrivé sur le front de l'Est, il fut placé dans le III./JG 52 du major Hubertus von Bonin et encadré par Oberfeldwebel Edmund Roßmann.

Erich Hartmann - Devenir un as:

Entré au combat le 14 octobre, Hartmann a mal performé et a écrasé son Bf 109 lorsqu'il a manqué de carburant. Pour cette transgression, von Bonin le fait travailler trois jours avec l'équipe au sol. Reprenant le vol de combat, Hartmann a marqué son premier meurtre le 5 novembre en abattant un Ilyushin Il-2. Il a abattu un avion supplémentaire avant la fin de l'année. En acquérant des compétences et en apprenant de ses compatriotes qualifiés tels qu'Alfred Grislawski et Walter Krupinski, Hartmann connut plus de succès au début de 1943. Fin avril, il était devenu un as et son bilan s'élevait à 11. À plusieurs reprises, il fut encouragé à se rapprocher des avions ennemis en Krupinski, Hartmann a développé sa philosophie «quand il [l'ennemi] remplit tout le pare-brise que vous ne pouvez pas manquer».

En utilisant cette approche, Hartmann a commencé à augmenter rapidement son décompte lorsque des avions soviétiques sont tombés devant ses canons. Dans les combats qui ont eu lieu pendant la bataille de Koursk cet été-là, son total a atteint 50. Le 19 août, Hartmann avait abattu 40 autres avions soviétiques. À cette date, Hartmann aidait à soutenir un vol de bombardiers en piqué Ju 87 Stuka lorsque les Allemands rencontrèrent une grande formation d'avions soviétiques. Dans le combat qui en a résulté, l'avion de Hartmann a été gravement endommagé par des débris et il est tombé derrière les lignes ennemies. Capturé rapidement, il feint des blessures internes et est placé dans un camion. Plus tard dans la journée, lors d'une attaque de Stuka, Hartmann a sauté sa garde et s'est échappé. Se déplaçant vers l'ouest, il a réussi à atteindre les lignes allemandes et est retourné dans son unité.

Erich Hartmann - Le diable noir:

Reprenant les opérations de combat, Hartmann reçut la Croix de chevalier le 29 octobre, alors que son nombre total de morts était de 148. Ce nombre passa à 159 le 1er janvier et les deux premiers mois de 1944 le virent abattre 50 autres avions soviétiques. Une célébrité aérienne sur le front de l'Est, Hartmann était connu par son indicatif d'appel Karaya 1 et la conception distinctive de tulipe noire qui a été peinte autour du capot moteur de son avion. Craints par les Russes, ils ont donné au pilote allemand le sobriquet "The Black Devil" et évité les combats lorsque son Bf 109 a été repéré. En mars 1944, Hartmann et plusieurs autres as furent commandés au Berghof d'Hitler à Berchtesgaden pour recevoir des récompenses. À cette époque, Hartmann a été présenté avec les feuilles de chêne à la croix de chevalier. De retour à JG 52, Hartmann a commencé à engager des avions américains dans le ciel de la Roumanie.

Affrontant un groupe de Mustangs P-51 le 21 mai près de Bucarest, il a marqué ses deux premiers tirs américains. Quatre autres sont tombés à ses canons le 1er juin près de Ploieşti. Poursuivant sa progression, il a atteint 274 le 17 août pour devenir le meilleur buteur de la guerre. Le 24, Hartmann a abattu 11 appareils pour atteindre 301 victoires. À la suite de cet exploit, Reichsmarschall Hermann Göring l'a immédiatement ancré plutôt que de risquer sa mort et un coup au moral de la Luftwaffe. Appelé au Wolf's Lair à Rastenburg, Hartmann a reçu les diamants de sa croix de chevalier par Hitler ainsi qu'un congé de dix jours. Au cours de cette période, l'inspecteur des chasseurs de la Luftwaffe, Adolf Galland, a rencontré Hartmann et lui a demandé de passer au programme d'avions Messerschmitt Me 262..

Erich Hartmann - Actions finales:

Bien que flatté, Hartmann déclina cette invitation car il préféra rester avec JG 52. Galland s'approcha de nouveau de lui en mars 1945 avec la même offre et fut de nouveau repoussé. Augmentant lentement son total au cours de l'hiver et du printemps, Hartmann atteignit 350 le 17 avril. Avec la fin de la guerre, il marqua sa 352e et dernière victoire le 8 mai. Trouvant deux combattants soviétiques effectuant des acrobaties aériennes le dernier jour de la guerre, il attaqua et abattu un. Il a été empêché de réclamer l'autre par l'arrivée des P-51 américains. De retour à la base, il ordonna à ses hommes de détruire leurs avions avant de se diriger vers l'ouest pour se rendre à la 90th US Infantry Division. Bien qu'il se soit rendu aux Américains, les termes de la Conférence de Yalta ont dicté que les unités qui avaient largement combattu sur le front de l'Est devaient capituler devant les Soviétiques. En conséquence, Hartmann et ses hommes ont été remis à l'Armée rouge.

Erich Hartmann - Après-guerre:

Entré en détention soviétique, Hartmann a été menacé et interrogé à plusieurs reprises alors que l'Armée rouge tentait de le contraindre à rejoindre la toute nouvelle Air Force Air d'Allemagne de l'Est. Pour avoir résisté, il a été inculpé de crimes de guerre contrefaits, notamment le meurtre de civils, le bombardement d'une usine de pain et la destruction d'avions soviétiques. Reconnu coupable après un procès-spectacle, Hartmann a été condamné à vingt-cinq ans de travaux forcés. Déplacé entre les chantiers, il est finalement libéré en 1955 avec l'aide du chancelier ouest-allemand Conrad Adenauer. De retour en Allemagne, il fut parmi les derniers prisonniers de guerre libérés par l'Union soviétique. Après s'être remis de son calvaire, il rejoint la Bundesluftwaffe ouest-allemande.

Commandé par le premier escadron tout-jet du service, le Jagdgeschwader 71 "Richthofen", Hartmann a fait peindre le nez de ses Canadair F-86 Sabres avec son design distinctif de tulipe noire. Au début des années 1960, Hartmann s'est vigoureusement opposé à l'achat et à l'adoption par la Bundesluftwaffe du Lockheed F-104 Starfighter car il pensait que l'avion n'était pas sûr. Ignorée, ses préoccupations se sont avérées vraies lorsque plus de 100 pilotes allemands ont été perdus dans des accidents liés au F-104. De plus en plus impopulaire auprès de ses supérieurs en raison des critiques continuelles contre l'avion, Hartmann a été contraint à une retraite anticipée en 1970 avec le grade de colonel.

Devenu instructeur de vol à Bonn, Hartmann a fait des démonstrations avec Galland jusqu'en 1974. Échoué en 1980 à cause de problèmes cardiaques, il a repris le vol trois ans plus tard. Se retirant de plus en plus de la vie publique, Hartmann décéda le 20 septembre 1993 à Weil im Schönbuch. Le meilleur as de tous les temps, Hartmann n'a jamais été abattu par le feu ennemi et n'a jamais fait tuer un ailier.

Sources sélectionnées

• As de la Seconde Guerre mondiale: Erich Hartmann
• Luftwaffe: Erich Hartmann
• Seconde guerre mondiale: Erich Hartmann