Pacifique de la Seconde Guerre mondiale

Après l'attaque de Pearl Harbor et d'autres possessions alliées autour du Pacifique, le Japon s'est rapidement déplacé pour étendre son empire. En Malaisie, les forces japonaises du général Tomoyuki Yamashita ont exécuté une campagne éclair sur la péninsule, forçant les forces britanniques supérieures à se retirer à Singapour. Débarquant sur l'île le 8 février 1942, les troupes japonaises contraignent le général Arthur Percival à se rendre six jours plus tard. Avec la chute de Singapour, 80 000 soldats britanniques et indiens ont été capturés, rejoignant les 50 000 prises plus tôt dans la campagne (Carte).

Aux Indes orientales néerlandaises, les forces navales alliées ont tenté de prendre position lors de la bataille de la mer de Java le 27 février. Lors de la bataille principale et des actions des deux jours suivants, les Alliés ont perdu cinq croiseurs et cinq destroyers, mettant ainsi fin à leurs opérations navales. présence dans la région. Après la victoire, les forces japonaises ont occupé les îles, saisissant leurs riches réserves de pétrole et de caoutchouc (Carte).

Invasion des Philippines

Au nord, sur l'île de Luzon aux Philippines, les Japonais, qui avaient débarqué en décembre 1941, ont repoussé les forces américaines et philippines, sous le commandement du général Douglas MacArthur, vers la péninsule de Bataan et ont capturé Manille. Début janvier, les Japonais ont commencé à attaquer la ligne alliée à travers Bataan. Bien qu'ils aient obstinément défendu la péninsule et infligé de lourdes pertes, les forces américaines et philippines ont été lentement repoussées et les fournitures et les munitions ont commencé à diminuer (Carte).

Bataille de Bataan

La position américaine dans le Pacifique s'effondrant, le président Franklin Roosevelt a ordonné à MacArthur de quitter son quartier général sur l'île forteresse de Corregidor et de déménager en Australie. En partant le 12 mars, MacArthur a remis le commandement des Philippines au général Jonathan Wainwright. En arrivant en Australie, MacArthur a fait une émission de radio célèbre à la population des Philippines dans laquelle il a promis "I Shall Return". Le 3 avril, les Japonais lancent une offensive majeure contre les lignes alliées sur Bataan. Pris au piège et avec ses lignes brisées, le général de division Edward P. King a rendu ses 75 000 hommes restants aux Japonais le 9 avril. Ces prisonniers ont enduré la "Marche de la mort de Bataan" qui a vu environ 20 000 morts (ou dans certains cas s'échapper) en route vers POW camps ailleurs sur Luzon.

Chute des Philippines

Avec Bataan en sécurité, le commandant japonais, le lieutenant-général Masaharu Homma, a concentré son attention sur les forces américaines restantes sur Corregidor. Petite île forteresse dans la baie de Manille, Corregidor a servi de quartier général allié aux Philippines. Les troupes japonaises ont débarqué sur l'île dans la nuit du 5 au 6 mai et ont rencontré une résistance féroce. Établissant une tête de pont, ils sont rapidement renforcés et repoussent les défenseurs américains. Plus tard dans la journée, Wainwright a demandé des termes à Homma et, le 8 mai, la capitulation des Philippines était terminée. Malgré une défaite, la vaillante défense de Bataan et Corregidor a permis aux forces alliées du Pacifique de se regrouper.

Bombers de Shangri-La

Afin de remonter le moral du public, Roosevelt a autorisé un raid audacieux sur les îles d'origine du Japon. Conçu par le lieutenant-colonel James Doolittle et le capitaine de vaisseau Francis Low, le plan prévoyait que les raiders pilotent des bombardiers moyens B-25 Mitchell depuis le porte-avions USS Frelon (CV-8), bombardent leurs cibles, puis poursuivent vers des bases amies en Chine. Malheureusement le 18 avril 1942, Frelon a été aperçu par un piquet de grève japonais, forçant Doolittle à décoller à 170 milles du point de décollage prévu. En conséquence, les avions manquaient de carburant pour atteindre leurs bases en Chine, forçant les équipages à renflouer ou à écraser leur avion..

Alors que les dégâts infligés étaient minimes, le raid a atteint le moral souhaité. En outre, il a stupéfait les Japonais, qui avaient cru que les îles d'origine étaient invulnérables à attaquer. En conséquence, plusieurs unités de chasse ont été rappelées pour une utilisation défensive, les empêchant de combattre sur le front. Lorsqu'on lui a demandé d'où les bombardiers avaient décollé, Roosevelt a déclaré: "Ils venaient de notre base secrète à Shangri-La."

La bataille de la mer de corail

Les Philippines étant sécurisées, les Japonais tentèrent de terminer leur conquête de la Nouvelle-Guinée en capturant Port Moresby. Ce faisant, ils espéraient amener les porte-avions de la flotte américaine du Pacifique au combat afin qu'ils puissent être détruits. Alerté de la menace imminente des décodages radio japonais décodés, le commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester Nimitz, a dépêché les porte-avions USS Yorktown (CV-5) et USS Lexington (CV-2) à la mer de Corail pour intercepter la force d'invasion. Dirigée par le contre-amiral Frank J. Fletcher, cette force devait bientôt rencontrer la force de couverture de l'amiral Takeo Takagi composée des porte-avions Shokaku et Zuikaku, ainsi que le porteur léger Shoho (Carte).

Le 4 mai, Yorktown a lancé trois frappes contre la base japonaise d'hydravions à Tulagi, paralysant ses capacités de reconnaissance et coulant un destroyer. Deux jours plus tard, des bombardiers terrestres B-17 ont repéré et attaqué en vain la flotte d'invasion japonaise. Plus tard dans la journée, les deux forces porteuses ont commencé à se rechercher activement. Le 7 mai, les deux flottes ont lancé tous leurs appareils et ont réussi à trouver et à attaquer les unités secondaires de l'ennemi.

Les Japonais ont lourdement endommagé le graisseur Neosho et coulé le destroyer USS Sims. Avions américains localisés et coulés Shoho. Les combats ont repris le 8 mai, les deux flottes lançant des frappes massives contre l'autre. Les pilotes américains tombent du ciel Shokaku avec trois bombes, le mettant en feu et le mettant hors de combat.

Pendant ce temps, les Japonais ont attaqué Lexington, frapper avec des bombes et des torpilles. Bien que frappé, LexingtonL'équipage a stabilisé le navire jusqu'à ce que le feu atteigne une zone de stockage de carburant d'aviation, provoquant une explosion massive. Le navire a été rapidement abandonné et coulé pour empêcher la capture. Yorktown a également été endommagé lors de l'attaque. Avec Shoho coulé et Shokaku gravement endommagé, Takagi décida de battre en retraite, mettant fin à la menace d'invasion. Victoire stratégique pour les Alliés, la bataille de la mer de Corail fut la première bataille navale entièrement menée avec des avions.

Le plan de Yamamoto

Après la bataille de la mer de Corail, le commandant de la flotte combinée japonaise, l'amiral Isoroku Yamamoto, a élaboré un plan pour attirer les navires restants de la flotte américaine du Pacifique dans une bataille où ils pourraient être détruits. Pour ce faire, il prévoyait d'envahir l'île de Midway, à 1300 milles au nord-ouest d'Hawaï. Critique pour la défense de Pearl Harbor, Yamamoto savait que les Américains enverraient leurs derniers transporteurs pour protéger l'île. Estimant que les États-Unis n'avaient que deux porte-avions opérationnels, il a navigué avec quatre, plus une grande flotte de cuirassés et de croiseurs. Grâce aux efforts des cryptanalystes de l'US Navy, qui avaient brisé le code naval japonais JN-25, Nimitz était au courant du plan japonais et envoya les porte-avions USS Entreprise (CV-6) et USS Frelon, sous le contre-amiral Raymond Spruance, ainsi que le hâtivement réparé Yorktown, sous Fletcher, dans les eaux au nord de Midway pour intercepter les Japonais.

La marée tourne: la bataille de Midway

À 4 h 30 le 4 juin, le commandant de la force aéronavale japonaise, l'amiral Chuichi Nagumo, a lancé une série de frappes contre l'île Midway. Écrasant la petite force aérienne de l'île, les Japonais pilonnèrent la base américaine. En revenant vers les porte-avions, les pilotes de Nagumo ont recommandé une deuxième frappe sur l'île. Cela a incité Nagumo à ordonner que ses avions de réserve, qui étaient armés de torpilles, soient réarmés de bombes. Alors que ce processus était en cours, l'un de ses avions scouts a signalé avoir localisé les porte-avions américains. En entendant cela, Nagumo a inversé son commandement de réarmement afin d'attaquer les navires. Alors que les torpilles étaient remises sur l'avion de Nagumo, des avions américains sont apparus au-dessus de sa flotte.