Sten Seconde Guerre mondiale

La mitraillette Sten était une arme développée pour être utilisée par les forces britanniques et du Commonwealth pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que le fusil Lee-Enfield était le problème standard. Il tire son nom du nom de famille de ses concepteurs, le Major Reginald V. Sberger et Harold J. Turpin, et Enchamp. Conçu pour être simple à construire, le Sten a été utilisé sur tous les théâtres du conflit et a été retenu par de nombreuses armées pendant plusieurs décennies après la guerre. Le Sten a également été largement utilisé par les groupes de résistance en Europe pendant le conflit et sa conception facile à construire a permis à certains de produire leurs propres variations.

Développement

Pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique a acheté un grand nombre de mitraillettes Thompson aux États-Unis dans le cadre du prêt-bail. Les usines américaines fonctionnant à des niveaux de paix, elles n'ont pas été en mesure de répondre à la demande britannique d'armes. Après leur défaite sur le continent et l'évacuation de Dunkerque, l'armée britannique s'est retrouvée à court d'armes pour défendre la Grande-Bretagne. Comme un nombre suffisant de Thompsons n'était pas disponible, les efforts ont avancé pour concevoir une nouvelle mitraillette qui pourrait être construite simplement et à moindre coût.

Ce nouveau projet était dirigé par le major Reginald V. Shepherd, OBE du Royal Arsenal, Woolwich, et Harold John Turpin du département de conception de la Royal Small Arms Factory, Enfield. S'inspirant de la mitraillette Lanchester de la Royal Navy et du MP40 allemand, les deux hommes ont créé le STEN. Le nom de l'arme a été formé en utilisant les initiales de Shepherd et Turpin et en les combinant avec "EN" pour Enfield. L'action de leur nouveau pistolet mitrailleur a été un boulon à refoulement ouvert dans lequel le mouvement du boulon a chargé et tiré la balle ainsi que réarmé l'arme.

Conception et problèmes

En raison de la nécessité de fabriquer rapidement le Sten, la construction se composait d'une variété de pièces embouties simples et d'une soudure minimale. Certaines variantes du Sten pouvaient être produites en cinq heures seulement et ne contenaient que 47 pièces. Arme austère, la Sten se composait d'un baril en métal avec une boucle ou un tube en métal pour une crosse. Les munitions étaient contenues dans un chargeur de 32 cartouches qui s'étendait horizontalement à partir du pistolet. Afin de faciliter l'utilisation des munitions allemandes capturées de 9 mm, le magazine Sten était une copie directe de celle utilisée par le MP40..

Cela s'est avéré problématique car la conception allemande utilisait un système à double colonne et à alimentation unique qui entraînait des bourrages fréquents. La longue fente sur le côté du Sten pour le bouton d'armement a également contribué à ce problème, ce qui a également permis aux débris de pénétrer dans le mécanisme de tir. En raison de la vitesse de conception et de construction de l'arme, elle ne contenait que des caractéristiques de sécurité de base. L'absence de ces éléments a conduit le Sten à un taux élevé de décharges accidentelles lorsqu'il a été touché ou tombé. Des efforts ont été faits dans des variantes ultérieures pour corriger ce problème et installer des sécurités supplémentaires.

Sten Gun

• Cartouche: 9 x 19 mm Parabellum
• Capacité: Chargeur amovible de 32 cartouches
• Vitesse initiale: 1198 pi / sec.
• Poids: environ. 7,1 lb.
• Longueur: 29,9 pouces.
• Longueur du canon: 7.7 in.
• Cadence de tir: 500-600 coups par minute
• Vues: Fixe à l'arrière, avant du poteau
• Action: Verrou ouvert à commande par soufflage

Variantes

Le Sten Mk I est entré en service en 1941 et possédait un cache flash, une finition raffinée et une poignée et une crosse en bois. Environ 100 000 ont été produites avant que les usines ne passent au Mk II plus simple. Ce type a vu l'élimination du cache-flash et de la poignée, tout en possédant un canon amovible et une manche de canon plus courte. Arme rugueuse, plus de 2 millions de Sten Mk II ont été construits, ce qui en fait le type le plus nombreux. Alors que la menace d'invasion s'atténuait et que la pression de production se relâchait, le Sten fut amélioré et construit pour une qualité supérieure. Alors que le Mk III a connu des améliorations mécaniques, le Mk V s'est avéré être le modèle de guerre définitif.

Une ouvrière pose avec une mitraillette Sten terminée, 1942. Bibliothèque et Archives Canada

Essentiellement un Mk II construit pour une qualité supérieure, le Mk V comprenait une poignée pistolet en bois, une poignée avant (certains modèles) et du stock ainsi qu'un support à baïonnette. Les viseurs de l'arme ont également été améliorés et sa fabrication globale s'est avérée plus fiable. Une variante avec suppresseur intégré, baptisée Mk VIS, a également été construite à la demande du Special Operation Executive. Au même titre que le MP40 allemand et le M3 américain, le Sten a subi le même problème que ses pairs en ce que son utilisation de munitions de pistolet de 9 mm a considérablement restreint la précision et limité sa portée effective à environ 100 mètres..

Une arme efficace

Malgré ses problèmes, le Sten s'est avéré une arme efficace sur le terrain car il a considérablement augmenté la puissance de feu à courte portée de toute unité d'infanterie. Sa conception simpliste lui a également permis de tirer sans lubrification, ce qui a réduit l'entretien et l'a rendu idéal pour les campagnes dans les régions désertiques où le pétrole pourrait attirer le sable. Utilisé intensivement par les forces du Commonwealth britannique en Afrique du Nord et en Europe du Nord-Ouest, le Sten est devenu l'une des armes d'infanterie britanniques emblématiques du conflit. A la fois aimé et détesté par les troupes sur le terrain, il a valu les surnoms de "Stench Gun" et "Plumber's Nightmare".

Officier américain et partisan français avec un Sten accroupi derrière une automobile lors d'un combat de rue dans une ville française, 1944. Archives nationales et administration des documents

La construction de base et la facilité de réparation du Sten le rendaient idéal pour une utilisation avec les forces de résistance en Europe. Des milliers de Stens ont été abandonnés aux unités de la Résistance à travers l'Europe occupée. Dans certains pays, comme la Norvège, le Danemark et la Pologne, la production nationale de Stens a commencé dans des ateliers clandestins. Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a adapté une version modifiée du Sten, le MP 3008, pour l'utiliser avec son Volkssturm milices. Après la guerre, le Sten a été conservé par l'armée britannique jusqu'aux années 1960, lorsqu'il a été entièrement remplacé par le Sterling SMG.

Autres utilisateurs

Produite en grand nombre, la Sten a été utilisée dans le monde entier après la Seconde Guerre mondiale. Le type a été déployé des deux côtés de la guerre israélo-arabe de 1948. En raison de sa construction simple, c'était l'une des rares armes qui pouvaient être produites localement par Israël à l'époque. Le Sten a également été envoyé par les nationalistes et les communistes pendant la guerre civile chinoise. L'une des dernières utilisations au combat à grande échelle du Sten s'est produite pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971. Sur une note plus notoire, un Sten a été utilisé dans l'assassinat du Premier ministre indien Indira Gandhi en 1984.