Seconde guerre mondiale Le bombardement de Dresde

Le bombardement de Dresde a eu lieu du 13 au 15 février 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Au début de 1945, les fortunes allemandes semblaient sombres. Bien que contrôlé lors de la bataille des Ardennes à l'ouest et avec les Soviétiques pressant fort sur le front de l'Est, le Troisième Reich a continué à monter une défense tenace. Alors que les deux fronts commençaient à se rapprocher, les Alliés occidentaux ont commencé à envisager des plans d'utilisation de bombardements stratégiques pour aider l'avance soviétique. En janvier 1945, la Royal Air Force a commencé à envisager des plans pour le bombardement généralisé des villes de l'est de l'Allemagne. Consulté, le chef du Bomber Command, le maréchal de l'Air Arthur "Bomber" Harris, a recommandé des attaques contre Leipzig, Dresde et Chemnitz.

Pressé par le Premier ministre Winston Churchill, le chef d'état-major de l'air, le maréchal Sir Charles Portal, a convenu que les villes devraient être bombardées dans le but de perturber les communications, les transports et les mouvements de troupes allemands, mais a stipulé que ces opérations devaient être secondaires aux attaques stratégiques. sur les usines, les raffineries et les chantiers navals. À la suite des discussions, Harris a reçu l'ordre de préparer des attaques contre Leipzig, Dresde et Chemnitz dès que les conditions météorologiques le permettraient. La planification progressant, de nouvelles discussions sur les attaques dans l'est de l'Allemagne ont eu lieu lors de la conférence de Yalta début février.

Au cours des entretiens à Yalta, le chef adjoint de l'état-major général soviétique, le général Aleksei Antonov, s'est enquis de la possibilité d'utiliser les bombardements pour entraver les mouvements de troupes allemandes à travers les plaques tournantes de l'est de l'Allemagne. Parmi la liste des cibles discutées par Portal et Antonov figuraient Berlin et Dresde. En Grande-Bretagne, la planification de l'attaque de Dresde a progressé avec l'opération appelant à des bombardements de jour par la US Eighth Air Force suivis de frappes nocturnes par le Bomber Command. Bien qu'une grande partie de l'industrie de Dresde se trouve dans les zones suburbaines, les planificateurs ont ciblé le centre-ville dans le but de paralyser ses infrastructures et de provoquer le chaos.

Commandants alliés

• Le maréchal de l'Air Arthur "Bomber" Harris, RAF Bomber Command
• Lieutenant-général James Doolittle, US Eighth Air Force

Pourquoi Dresde

Dresde était la septième plus grande ville d'Allemagne et le centre culturel connu sous le nom de "Florence sur l'Elbe". Bien qu'il soit un centre pour les arts, il était également l'un des plus grands sites industriels restants d'Allemagne et contenait plus de 100 usines de différentes tailles. Parmi celles-ci se trouvaient des installations de production de gaz toxiques, d'artillerie et de composants d'avion. En outre, c'était un hub ferroviaire clé avec des lignes allant du nord au sud vers Berlin, Prague et Vienne ainsi que vers l'est-ouest de Munich et Breslau (Wroclaw) et Leipzig et Hambourg.

Dresde attaquée

Les frappes initiales contre Dresde devaient avoir été effectuées par la Huitième Force aérienne le 13 février. Elles ont été annulées en raison du mauvais temps et il a été laissé au Bomber Command d'ouvrir la campagne cette nuit-là. Pour soutenir l'attaque, le Bomber Command a envoyé plusieurs raids de diversion destinés à confondre les défenses aériennes allemandes. Ces derniers ont touché des cibles à Bonn, Magdeburg, Nuremberg et Misburg. Pour Dresde, l'attaque devait se dérouler en deux vagues, la seconde trois heures après la première. Cette approche a été conçue pour capturer les équipes allemandes d'intervention d'urgence et augmenter le nombre de victimes.

Ce premier groupe d'appareils à décoller était un vol de bombardiers Avro Lancaster du 83e Escadron, groupe n ° 5, qui devaient servir de pionniers et étaient chargés de trouver et d'éclairer la zone cible. Ils ont été suivis par un groupe de moustiques De Havilland qui a laissé tomber des indicateurs de cible de 1 000 livres pour marquer les points de visée du raid. La principale force de bombardiers, composée de 254 Lancaster, est partie ensuite avec une charge mixte de 500 tonnes d'explosifs puissants et 375 tonnes d'incendiaires. Surnommée «Plate Rock», cette force a pénétré en Allemagne près de Cologne.

À l'approche des bombardiers britanniques, des sirènes de raid aérien ont commencé à retentir à Dresde à 21 h 51. Comme la ville manquait d'abris anti-bombes adéquats, de nombreux civils se sont cachés dans leurs sous-sols. En arrivant sur Dresde, Plate Rock a commencé à larguer ses bombes à 22h14. À l'exception d'un avion, toutes les bombes ont été larguées en moins de deux minutes. Bien qu'un groupe de chasseurs de nuit à l'aérodrome de Klotzsche se soit brouillé, ils n'ont pas pu rester en position pendant trente minutes et la ville n'a pratiquement pas été défendue lorsque les bombardiers ont frappé. Atterrissant dans une zone en forme d'éventail de plus d'un mile de long, les bombes ont déclenché une tempête de feu dans le centre-ville.

Attaques ultérieures

S'approchant de Dresde trois heures plus tard, les Pathfinders de la deuxième vague de 529 bombardiers ont décidé d'élargir la zone cible et ont laissé tomber leurs marqueurs des deux côtés de la tempête de feu. Les zones touchées par la deuxième vague comprennent le parc Großer Garten et la gare principale de la ville, Hauptbahnhof. Le feu a dévoré la ville toute la nuit. Le lendemain, 316 Boeing B-17 Flying Fortresses de la Huitième Force aérienne ont attaqué Dresde. Alors que certains groupes étaient capables de viser visuellement, d'autres ont trouvé leurs cibles obscurcies et ont été contraints d'attaquer à l'aide du radar H2X. En conséquence, les bombes ont été largement dispersées dans la ville.

Le lendemain, les bombardiers américains sont revenus à Dresde. En partant le 15 février, la 1ère division de bombardement de la Huitième Force aérienne avait l'intention de heurter les usines de pétrole synthétique près de Leipzig. Trouvant la cible assombrie, il se dirigea vers sa cible secondaire qui était Dresde. Comme Dresde était également couverte de nuages, les bombardiers ont attaqué à l'aide de H2X en dispersant leurs bombes sur la banlieue sud-est et deux villes voisines..

Conséquences de Dresde

Les attaques contre Dresde ont effectivement détruit plus de 12 000 bâtiments dans la vieille ville et les banlieues orientales de la ville. Parmi les cibles militaires détruites figuraient le quartier général de la Wehrmacht et plusieurs hôpitaux militaires. De plus, plusieurs usines ont été gravement endommagées ou détruites. Les décès de civils se situaient entre 22 700 et 25 000. Répondant au bombardement de Dresde, les Allemands ont exprimé leur indignation en déclarant que c'était une ville de culture et qu'aucune industrie de guerre n'était présente. En outre, ils ont affirmé que plus de 200 000 civils avaient été tués.

La propagande allemande s'est avérée efficace pour influencer les attitudes dans les pays neutres et a conduit certains au Parlement à remettre en question la politique de bombardement de zone. Incapables de confirmer ou de réfuter les affirmations allemandes, les hauts responsables alliés se sont éloignés de l'attaque et ont commencé à débattre de la nécessité de poursuivre les bombardements de zone. Bien que l'opération ait fait moins de victimes que le bombardement de Hambourg en 1943, le moment a été remis en question car les Allemands se dirigeaient clairement vers la défaite. Dans les années qui ont suivi la guerre, la nécessité du bombardement de Dresde a été officiellement étudiée et largement débattue par les dirigeants et les historiens. Une enquête menée par le chef d'état-major de l'armée américaine, le général George C. Marshall, a révélé que le raid était justifié sur la base des renseignements disponibles. Quoi qu'il en soit, le débat sur l'attaque se poursuit et il est considéré comme l'une des actions les plus controversées de la Seconde Guerre mondiale.

Sources

• Base de données de la Seconde Guerre mondiale: bombardement de Hambourg, Dresde et d'autres villes
• HistoryNet: Survivant de Dresde