Seconde guerre mondiale Le pont de Remagen

La capture du pont Ludendorff à Remagen a eu lieu les 7 et 8 mars 1945, lors des phases finales de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Au début de 1945, les forces américaines se sont pressées vers la rive ouest du Rhin lors de l'opération Lumberjack. En réponse, les forces allemandes ont reçu l'ordre de détruire les ponts sur le fleuve. Alors que les principaux éléments de la 9e division blindée américaine approchaient de Remagen, ils ont constaté que le pont Ludendorff sur la rivière était toujours debout. Dans un combat acharné, les forces américaines ont réussi à sécuriser la travée. La capture du pont a permis aux Alliés de prendre pied sur la rive est du fleuve et a ouvert l'Allemagne à l'invasion.

Quelques faits: Bridge at Remagen

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 7-8 mars 1945
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Lieutenant-général Courtney Hodges
    • Général de division John W. Leonard
    • Le brigadier-général William M. Hoge
    • Commandement de combat B, 9th Armored Division
  • Allemands
    • Général Edwin Graf von Rothkirch und Trach
    • Général Otto Hitzfeld
    • Corps LXVII

Une trouvaille surprise

En mars 1945, avec le renflement provoqué par l'offensive allemande des Ardennes effectivement réduit, la 1ère armée américaine lança l'opération Lumberjack. Conçues pour atteindre la rive ouest du Rhin, les troupes américaines ont rapidement avancé sur les villes de Cologne, Bonn et Remagen. Incapables de stopper l'offensive alliée, les troupes allemandes ont commencé à reculer au fur et à mesure de la pénétration des fortifications de la région. Bien qu'un retrait sur le Rhin eût été prudent pour permettre aux forces allemandes de se regrouper, Hitler a exigé que chaque pied de territoire soit contesté et que des contre-attaques soient lancées pour regagner ce qui avait été perdu..

Cette demande a créé une confusion le long du front, aggravée par une série de changements de commandement dans les zones de responsabilité de l'unité. Conscient que le Rhin posait le dernier obstacle géographique majeur aux troupes alliées alors que les combats se déplaçaient vers l'est, Hitler ordonna la destruction des ponts sur le fleuve (carte). Le matin du 7 mars, des éléments de tête du 27th Armored Infantry Battalion, Combat Command B, US 9th Armored Division ont atteint les hauteurs surplombant la ville de Remagen. En regardant le Rhin, ils ont été stupéfaits de constater que le pont Ludendorff était toujours debout.

Construit pendant la Première Guerre mondiale, le pont de chemin de fer est resté intact et les forces allemandes se sont retirées sur toute sa portée. Au début, les officiers du 27 ont commencé à appeler l'artillerie à larguer le pont et à piéger les forces allemandes sur la rive ouest. Incapable d'obtenir un soutien d'artillerie, le 27 a continué d'observer le pont. Lorsque la nouvelle du statut du pont parvint au brigadier-général William Hoge, commandant le commandement de combat B, il ordonna au 27e de pénétrer dans Remagen avec le soutien du 14th Tank Battalion..

Course à la rivière

Lorsque les troupes américaines sont entrées dans la ville, elles ont trouvé peu de résistance significative, car la doctrine allemande appelait à la défense des zones arrière. Volkssturm milice. En allant de l'avant, ils n'ont trouvé aucun obstacle majeur autre qu'un nid de mitrailleuse surplombant la place de la ville. Éliminant rapidement cela avec le feu des chars M26 Pershing, les forces américaines ont couru vers l'avant car elles s'attendaient à ce que le pont soit détruit par les Allemands avant qu'il ne puisse être capturé. Ces pensées ont été renforcées lorsque les prisonniers ont indiqué qu'il devait être démoli à 16h00. Déjà 15h15, le 27 chargeait en avant pour sécuriser le pont.

Alors que des éléments de la compagnie A, dirigée par le lieutenant Karl Timmermann, se dirigeaient vers les approches du pont, les Allemands, dirigés par le capitaine Willi Bratge, ont fait sauter un cratère de 30 pieds sur la chaussée dans le but de ralentir l'avance américaine. Réagissant rapidement, les ingénieurs utilisant des bulldozers ont commencé à remplir le trou. Possédant environ 500 hommes mal formés et équipés et 500 Volkssturm, Bratge avait souhaité faire sauter le pont plus tôt mais n'avait pas pu obtenir la permission. À l'approche des Américains, la majorité de ses Volkssturm fondu laissant ses hommes restants en grande partie regroupés sur la rive est de la rivière.

Pont Ludendorff et tunnel Erpeler Ley à Erpel (côté est du Rhin) - Les premiers hommes et équipements de l'armée américaine traversent le pont Remagen; deux jeeps assommées au premier plan. Allemagne, 11 mars 1945. Archives nationales et administration des documents

Prendre d'assaut le pont

Alors que Timmerman et ses hommes commençaient à avancer, Bratge tenta de détruire le pont. Une explosion massive a secoué la travée, la soulevant de ses fondations. Lorsque la fumée s'est dissipée, le pont est resté debout, bien qu'il ait subi des dommages. Bien que bon nombre des charges aient explosé, d'autres ne l'ont pas été en raison des actions de deux conscrits polonais qui avaient altéré les fusibles..

Alors que les hommes de Timmerman chargeaient sur la travée, le lieutenant Hugh Mott et les sergents Eugene Dorland et John Reynolds grimpèrent sous le pont pour commencer à couper les fils menant aux charges de démolition allemandes restantes. En atteignant les tours du pont sur la rive ouest, les pelotons ont pris d'assaut à l'intérieur écrasant les défenseurs. Après avoir pris ces points de vue, ils ont fourni des tirs de couverture à Timmerman et à ses hommes alors qu'ils combattaient à travers la travée.

Le premier Américain à atteindre la rive est fut le sergent Alexander A. Drabik. À mesure que d'autres hommes arrivaient, ils se déplaçaient pour dégager le tunnel et les falaises près des approches est du pont. Sécurisant un périmètre, ils ont été renforcés dans la soirée. En poussant des hommes et des chars à travers le Rhin, Hoge a réussi à sécuriser la tête de pont, donnant ainsi aux Alliés un pied sur la rive est.

Le pont Ludendorff le 17 mars 1945, environ quatre heures avant son effondrement. Archives nationales et administration des documents

Conséquences

Surnommée le «miracle de Remagen», la capture du pont Ludendorff a ouvert la voie aux troupes alliées pour pénétrer au cœur de l'Allemagne. Plus de 8 000 hommes ont traversé le pont dans les vingt-quatre premières heures après sa capture alors que les ingénieurs travaillaient frénétiquement pour réparer la travée. Furieux de sa capture, Hitler a rapidement ordonné le procès et l'exécution des cinq officiers chargés de sa défense et de sa destruction. Seul Bratge a survécu car il avait été capturé par les forces américaines avant de pouvoir être arrêté. Désespérés de détruire le pont, les Allemands ont mené des raids aériens, des attaques à la roquette V-2 et des attaques de grenouilles contre lui..

De plus, les forces allemandes ont lancé une contre-attaque massive contre la tête de pont sans succès. Alors que les Allemands tentaient de percuter le pont, les 51e et 291e bataillons du génie construisirent des ponts de ponton et de passerelle à côté de la travée. Le 17 mars, le pont s'est soudain effondré, tuant 28 personnes et blessant 93 ingénieurs américains. Bien qu'elle ait été perdue, une importante tête de pont avait été construite qui était soutenue par les ponts de ponton. La capture du pont Ludendorff, ainsi que l'opération Varsity plus tard ce mois-ci, ont supprimé le Rhin comme obstacle à l'avance alliée.