Troisième bataille mondiale de Kharkov

La troisième bataille de Kharkov a eu lieu entre le 19 février et le 15 mars 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors que la bataille de Stalingrad se terminait au début de février 1943, les forces soviétiques ont lancé l'opération Star. Menée par le front de Voronej du colonel général Filipp Golikov, l'opération avait pour objectif la capture de Koursk et de Kharkov. Dirigée par quatre corps de chars sous le lieutenant-général Markian Popov, l'offensive soviétique a d'abord rencontré le succès et repoussé les forces allemandes. Le 16 février, les troupes soviétiques ont libéré Kharkov. Irrité par la perte de la ville, Adolf Hitler s'est envolé pour évaluer la situation et rencontrer le commandant du groupe d'armées sud, le maréchal Erich von Manstein..

Bien qu'il ait souhaité une contre-attaque immédiate pour reprendre Kharkov, Hitler a cédé le contrôle à von Manstein lorsque les troupes soviétiques se sont approchées du quartier général du groupe d'armées sud. Ne voulant pas lancer un assaut direct contre les Soviétiques, le commandant allemand a prévu un contre-coup contre le flanc soviétique une fois qu'ils seraient devenus trop étendus. Pour la bataille à venir, il avait l'intention d'isoler et de détruire les fers de lance soviétiques avant de monter une campagne pour reprendre Kharkov. Cela fait, le groupe d'armées sud se coordonnerait avec le centre de groupes d'armées au nord pour reprendre Koursk.

Commandants

Union soviétique

• Colonel général Konstantin Rokossovsky
• Colonel général Nickolay Vatutin
• Colonel général Filipp Golikov

Allemagne

• Le maréchal Erich von Manstein
• Général Paul Hausser
• Général Eberhard von Mackensen
• Général Hermann Hoth

La bataille commence

Débutant ses opérations le 19 février, von Manstein a ordonné au SS Panzer Corps du général Paul Hausser de frapper vers le sud en tant que force de filtrage pour un assaut plus important de la quatrième armée Panzer du général Hermann Hoth. Le commandement de Hoth et la première armée panzer du général Eberhard von Mackensen reçurent l'ordre d'attaquer dans le flanc surexploité des 6e et 1e armées soviétiques. Rencontré avec succès, les premiers jours de l'offensive ont vu les troupes allemandes percer et couper les lignes d'approvisionnement soviétiques. Le 24 février, les hommes de von Mackensen ont réussi à entourer une grande partie du groupe mobile de Popov.

Les troupes allemandes ont également réussi à entourer une grande partie de la 6e armée soviétique. En réponse à la crise, le haut commandement soviétique (Stavka) a commencé à diriger des renforts dans la région. En outre, le 25 février, le colonel général Konstantin Rokossovsky a lancé une offensive majeure avec son front central contre la jonction des groupes d'armées sud et centre. Bien que ses hommes aient eu un certain succès sur les flancs, aller au centre de l'avance était lent. Alors que les combats progressaient, le flanc sud a été stoppé par les Allemands tandis que le flanc nord a commencé à se.

Les Allemands exerçant une forte pression sur le front sud-ouest du colonel-général Nikolai F. Vatutin, Stavka transféra la 3e armée de chars à son commandement. Attaquant les Allemands le 3 mars, cette force subit de lourdes pertes lors des attaques aériennes ennemies. Dans les combats qui en ont résulté, son 15e Tank Corps a été encerclé tandis que son 12e Tank Corps a été contraint de battre en retraite vers le nord. Les succès allemands au début de la bataille ont ouvert un grand vide dans les lignes soviétiques par lesquelles von Manstein a poussé son offensive contre Kharkov. Le 5 mars, des éléments de la quatrième armée panzer se trouvaient à moins de 16 km de la ville.

Frapper à Kharkov

Bien que préoccupé par le dégel printanier qui approche, von Manstein a poussé vers Kharkov. Plutôt que d'avancer vers l'est de la ville, il a ordonné à ses hommes de se déplacer vers l'ouest puis le nord pour l'encercler. Le 8 mars, le SS Panzer Corps a terminé sa route vers le nord, divisant les 69e et 40e armées soviétiques avant de se tourner vers l'est le lendemain. En place le 10 mars, Hausser a reçu l'ordre de Hoth de prendre la ville le plus tôt possible. Bien que von Manstein et Hoth lui aient souhaité poursuivre l'encerclement, Hausser a directement attaqué Kharkov par le nord et l'ouest le 11 mars..

S'appuyant sur le nord de Kharkov, la division Panzer SS de Leibstandarte a rencontré une forte résistance et n'a pris pied dans la ville qu'avec l'aide d'un soutien aérien. Le Das Reich SS Panzer Division a attaqué le côté ouest de la ville le même jour. Arrêtés par un fossé antichar profond, ils l'ont franchi cette nuit-là et se sont dirigés vers la gare de Kharkov. Tard dans la nuit, Hoth réussit finalement à obliger Hausser à se conformer à ses ordres et cette division se désengagea et se déplaça vers des positions de blocage à l'est de la ville..

Le 12 mars, la division Leibstandarte a repris son attaque vers le sud. Au cours des deux jours suivants, il a subi des combats urbains brutaux alors que les troupes allemandes nettoyaient la ville maison par maison. Dans la nuit du 13 au 14 mars, les troupes allemandes contrôlaient les deux tiers de Kharkov. Attaquant à nouveau le lendemain, ils ont sécurisé le reste de la ville. Bien que la bataille se soit en grande partie terminée le 14 mars, certains combats se sont poursuivis les 15 et 16 car les forces allemandes ont expulsé les défenseurs soviétiques d'un complexe industriel du sud.

Les conséquences de la troisième bataille de Kharkov

Surnommée la campagne Donets par les Allemands, la troisième bataille de Kharkov les a vu briser cinquante-deux divisions soviétiques tout en infligeant environ 45 300 morts / disparus et 41 200 blessés. S'éloignant du Kharkov, les forces de von Manstein ont roulé vers le nord-est et ont sécurisé Belgorod le 18 mars. Avec ses hommes épuisés et le temps se retournant contre lui, von Manstein a été contraint de suspendre les opérations offensives. En conséquence, il n'a pas été en mesure de continuer à Koursk comme il l'avait initialement prévu. La victoire allemande à la troisième bataille de Kharkov a préparé le terrain pour la bataille massive de Koursk cet été.

Sources

• Base de données de la Seconde Guerre mondiale: troisième bataille de Kharkov
• Chronologies: troisième bataille de Kharkov
• Histoire de la guerre: troisième bataille de Kharkov