Seconde Guerre mondiale USS California (BB-44)

Entrée en service en 1921, USS Californie (BB-44) a servi la marine américaine pendant plus d'un quart de siècle et a vu des opérations de combat pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Surnommé «la barge aux pruneaux» en raison du grand volume de fruits exportés par la Californie au début du XXe siècle, le cuirassé était le deuxième navire du Tennessee-classe et a été gravement endommagé lors de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Issu de la boue du port, il a été réparé et fortement modernisé.

Rejoindre la flotte en 1944, Californie a participé à la campagne de sauts d'îles des Alliés à travers le Pacifique et a joué un rôle central dans la bataille du détroit de Surigao. Bien que frappé par un kamikaze au début de 1945, le cuirassé fut rapidement réparé et remis en service cet été-là. Rester dans le Pacifique jusqu'à la fin de la guerre, Californie a ensuite aidé à transporter des troupes d'occupation au Japon.

Conception

USS Californie (BB-44) était le deuxième navire du Tennessee-classe de cuirassé. Le neuvième type de cuirassé dreadnought (Caroline du Sud, Delaware, Floride, Wyoming, New York, Nevada, Pennsylvanie, et Nouveau Mexique) construit pour l'US Navy, le Tennessee-classe devait être une variante améliorée de la précédente Nouveau Mexique-classe. La quatrième classe à suivre l'approche de type standard, qui exigeait que les navires possèdent des attributs opérationnels et tactiques similaires, le Tennessee-la classe était propulsée par des chaudières à mazout plutôt que par du charbon et employait un dispositif de blindage «tout ou rien».

Ce schéma de blindage exigeait que les zones critiques du navire, telles que les magasins et l'ingénierie, soient fortement protégées tandis que les espaces moins importants n'étaient pas blindés. De plus, les cuirassés de type standard devaient avoir une vitesse de pointe minimale de 21 nœuds et un rayon de virage tactique de 700 mètres ou moins. Conçu après la bataille du Jutland, le Tennessee-La classe a été la première à utiliser les leçons apprises lors de l'engagement. Ceux-ci comprenaient une armure améliorée sous la ligne de flottaison ainsi que des systèmes de contrôle des incendies pour les batteries principale et secondaire qui étaient placés au-dessus de deux grands mâts à cage.

Comme avec le Nouveau Mexique-classe, les nouveaux navires transportaient douze canons de 14 "dans quatre tourelles triples et quatorze canons de 5". Dans une amélioration par rapport à ses prédécesseurs, la batterie principale du Tennessee-La classe pouvait élever ses canons à 30 degrés, ce qui augmentait la portée des armes de 10000 mètres. Commandée le 28 décembre 1915, la nouvelle classe comprend deux navires: USS Tennessee (BB-43) et USS Californie (BB-44).

Construction

Mis au chantier naval de l'île de Mare le 25 octobre 1916, construction de Californie avancé pendant l'hiver et le printemps suivant lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale. Le dernier cuirassé construit sur la côte ouest, il a glissé le 20 novembre 1919, avec Barbara Zane, fille du gouverneur de Californie William D. Stephens, servant de parrainer. Achèvement de la construction, Californie est entré en service le 10 août 1921 sous le commandement du capitaine Henry J. Ziegemeier. Ordonné de rejoindre la flotte du Pacifique, il est immédiatement devenu le navire amiral de cette force.

USS California (BB-44) peu de temps après son achèvement en 1921. US Naval History and Heritage Command

USS California (BB-44) - Présentation

• Nation: États Unis
• Type: Bataille navale
• Chantier naval: Chantier naval de l'île de Mare
• Fixé: 25 octobre 1917
• Lancé: 20 novembre 1919
• Mise en service: 10 août 1921
• Sort: Vendu pour la ferraille

Spécifications (tel que construit)

• Déplacement: 32 300 tonnes
• Longueur: 624,5 pi.
• Faisceau: 97,3 pi.
• Brouillon: 30,3 pi.
• Propulsion: Transmission turbo-électrique tournant 4 hélices
• La vitesse: 21 noeuds
• Complément: 1083 hommes

Armement (tel que construit)

• Pistolet 12 × 14 po (4 × 3)
• Pistolets de 14 × 5 po
• Tubes lance-torpilles 2 × 21 po

Entre-deux-guerres

Au cours des prochaines années, Californie a participé à un cycle de routine d'entraînement en temps de paix, de manœuvres de flotte et de jeux de guerre. Navire très performant, il a remporté le Battle Efficiency Pennant en 1921 et 1922 ainsi que les prix Gunnery "E" pour 1925 et 1926. L'année précédente, Californie conduit des éléments de la flotte lors d'une croisière de bonne volonté en Australie et en Nouvelle-Zélande. Reprenant ses activités habituelles en 1926, il a subi un bref programme de modernisation à l'hiver 1929/30 qui a vu des améliorations à ses défenses antiaériennes et une élévation supplémentaire ajoutée à sa batterie principale.

Bien que fonctionnant en grande partie à partir de San Pedro, en Californie, dans les années 1930, Californie transité par le canal de Panama en 1939 pour visiter l'Exposition universelle de New York. De retour dans le Pacifique, le cuirassé participe au Fleet Problem XXI en avril 1940 qui simule la défense des îles hawaïennes. En raison des tensions croissantes avec le Japon, la flotte est restée dans les eaux hawaïennes après l'exercice et a déplacé sa base à Pearl Harbor. Cette année-là a également vu Californie sélectionné comme l'un des six premiers navires à recevoir le nouveau système radar RCA CXAM.

La Seconde Guerre mondiale commence

Le 7 décembre 1941, Californie était amarré au poste d'amarrage le plus au sud du Battleship Row de Pearl Harbor. Lorsque les Japonais ont attaqué ce matin-là, le navire a rapidement subi deux coups de torpille qui ont provoqué des inondations importantes. Cette situation a été aggravée par le fait que de nombreuses portes étanches ont été laissées ouvertes en prévision d'une inspection imminente. Les torpilles ont été suivies d'un coup de bombe qui a fait exploser un magazine de munitions antiaériennes.

Une deuxième bombe, qui vient de manquer, a explosé et a brisé plusieurs plaques de coque près de la proue. Avec l'inondation hors de contrôle, Californie lentement coulé au cours des trois prochains jours avant de s'installer debout dans la boue avec juste sa superstructure au-dessus des vagues. Dans l'attaque, 100 membres d'équipage ont été tués et 62 blessés. Deux de CalifornieL'équipage de Robert R. Scott et Thomas Reeves, a reçu à titre posthume la médaille d'honneur pour les actions pendant l'attaque.

USS California (BB-44) naufrage après avoir été torpillé à Pearl Harbor. Archives nationales et administration des documents

Les travaux de sauvetage ont commencé peu de temps après et le 25 mars 1942, Californie a été remis à flotter et déplacé en cale sèche pour des réparations temporaires. Le 7 juin, il est parti par ses propres moyens pour le Puget Sound Navy Yard où il entamerait un important programme de modernisation. En entrant dans le chantier, ce plan a vu des modifications importantes de la superstructure du navire, la jonction des deux entonnoirs en un, une compartimentation étanche améliorée, l'expansion des défenses anti-aériennes, des modifications de l'armement secondaire et un élargissement de la coque pour augmenter la stabilité et protection contre les torpilles. Ce dernier changement a poussé Californie passé les limites de faisceau pour le canal de Panama, le limitant essentiellement au service en temps de guerre dans le Pacifique.

Rejoindre le combat

Au départ de Puget Sound le 31 janvier 1944, Californie a mené des croisières de shakedown au large de San Pedro avant de fuir vers l'ouest pour aider à l'invasion des Mariannes. En juin de cette même année, le cuirassé s'est joint aux opérations de combat lorsqu'il a fourni un appui-feu pendant la bataille de Saipan. Le 14 juin, Californie a été touché par une batterie à terre qui a causé des dommages mineurs et fait 10 victimes (1 tué, 9 blessés). En juillet et août, le cuirassé a aidé au débarquement sur Guam et Tinian. Le 24 août, Californie arrivé à Espiritu Santo pour des réparations après une collision mineure avec Tennessee. Terminé, il partit ensuite pour Manus le 17 septembre pour unir ses forces pour l'invasion des Philippines.

Musée national de la marine américaine / Wikimedia Commons / Domaine public

Couvrant les débarquements sur Leyte entre le 17 et le 20 octobre, Californie, une partie de la 7e flotte de soutien de la flotte du contre-amiral Jesse Oldendorf, puis déplacé vers le sud dans le détroit de Surigao. Dans la nuit du 25 octobre, Oldendorf inflige une défaite décisive aux forces japonaises lors de la bataille du détroit de Surigao. Faisant partie de la plus grande bataille du golfe de Leyte, l'engagement a vu plusieurs vétérans de Pearl Harbor se venger de l'ennemi. Retour à l'action début janvier 1945, Californie fourni un appui-feu pour les débarquements du golfe Lingayen sur Luzon. Restant au large, il a été frappé par un kamikaze le 6 janvier qui a fait 44 morts et 155 blessés. Ayant terminé ses opérations aux Philippines, le cuirassé est ensuite parti en réparation à Puget Sound.

Actions finales

Dans la cour de février à la fin du printemps, Californie a rejoint la flotte le 15 juin lorsqu'elle est arrivée au large d'Okinawa. Aider les troupes à terre pendant les derniers jours de la bataille d'Okinawa, il a ensuite couvert les opérations de déminage dans la mer de Chine orientale. Avec la fin de la guerre en août, Californie escorté des troupes d'occupation à Wakayama, au Japon, et est resté dans les eaux japonaises jusqu'à la mi-octobre.

Recevant l'ordre de retourner aux États-Unis, le cuirassé a tracé un parcours à travers l'océan Indien et autour du cap de Bonne-Espérance car il était trop large pour le canal de Panama. Touchant à Singapour, Colombo et Le Cap, il est arrivé à Philadelphie le 7 décembre. Déplacé en réserve le 7 août 1946, Californie a été mis hors service le 14 février 1947. Conservé pendant douze ans, il a ensuite été vendu à la ferraille le 1er mars 1959..