Écriture avec des listes à l'aide de la série dans les descriptions

Dans la prose descriptive, les écrivains utilisent parfois des listes (ou des séries) pour amener une personne ou un lieu à vivre à travers l'abondance de détails précis. Selon Robert Belknap dans "The List: The Uses and Pleasures of Cataloging" (Yale University Press, 2004), les listes peuvent "compiler une histoire, rassembler des preuves, ordonner et organiser des phénomènes, présenter un programme d'apparence sans forme et exprimer une multiplicité des voix et des expériences. "

Bien sûr, comme tout appareil, les structures de liste peuvent être surchargées. Trop d'entre eux épuiseront bientôt la patience d'un lecteur. Mais utilisées de manière sélective et organisées de manière réfléchie, les listes peuvent être carrément amusantes, comme le montrent les exemples suivants. Profitez de ces extraits d'œuvres de John Updike, Tom Wolfe, Christopher Fowler, James Thurber et Jean Shepherd. Ensuite, voyez si vous êtes prêt à créer une ou deux listes de votre choix.

1. Dans «Une douce nuit de printemps à Shillington», le premier essai de ses mémoires Conscience de soi (Knopf, 1989), le romancier John Updike décrit son retour en 1980 dans la petite ville de Pennsylvanie où il avait grandi 40 ans plus tôt. Dans le passage suivant, Updike s'appuie sur des listes pour transmettre sa mémoire de la «galaxie lente à moulin» des marchandises saisonnières dans Henry's Variety Store ainsi que le sens de «la promesse et de l'étendue de la vie» que les petits trésors de la boutique évoquaient..…

Henry's Variety Store

Par John Updike

Quelques façades plus loin, ce qui avait été le Henry's Variety Store dans les années 40 était toujours un magasin de variétés, avec le même vol étroit de marches en ciment montant jusqu'à la porte à côté d'une grande vitrine. Les enfants s'émerveillaient-ils encore pendant que les vacances passaient dans une lente galaxie de moulins à vent de bonbons, de cartes et d'artefacts altérés, de tablettes de retour à l'école, de ballons de football, de masques d'Halloween, de citrouilles, de dindes, de pins, de guirlandes, d'emballages de rennes, de pères Noël, et les étoiles, puis les bruiteurs et les chapeaux coniques de la célébration du Nouvel An, et la Saint-Valentin et les cerises alors que les jours de février s'illuminaient, puis les trèfles, les œufs peints, les balles de baseball, les drapeaux et les pétards? Il y avait des cas de bonbons passés comme des bandes de noix de coco rayées comme du bacon et des ceintures de réglisse avec des animaux à découper et des tranches de pastèque d'imitation et des sombreros moelleux à la gomme. J'ai adoré l'ordre avec lequel toutes ces choses à vendre étaient arrangées. Des choses carrées empilées m'excitaient des magazines, et Big Little Books rentré, de grosses épines, sous les maigres livres de coloriage de poupée de papier, et des gommes à effacer en forme de boîte avec une faible poudre soyeuse sur eux presque comme un délice turc. J'étais un passionné d'emballage, et j'ai acheté pour les quatre adultes de ma famille (mes parents, les parents de ma mère) une dépression ou Noël en temps de guerre un petit livre carré de Life Savers, argenté, dix saveurs emballées dans deux épaisses pages de cylindres étiquetés Rhum au beurre, cerise sauvage, Wint-O-Green… un livre à sucer et à manger! Un gros livre à partager, comme la Bible. Dans Henry's Variety Store, la pleine promesse et l'étendue de la vie étaient indiquées: un seul fabricant omniprésent - Dieu semblait nous montrer une fraction de son visage, son abondance, nous conduisant avec nos petits achats dans l'escalier en colimaçon des années.

2. Dans l’essai satirique "The Me Decade and the Third Great Awakening" (publié pour la première fois dans Magazine de New York en 1976), Tom Wolfe utilise fréquemment des listes (et des hyperboles) pour faire passer le mépris comique sur le matérialisme et la conformité des Américains de la classe moyenne dans les années 1960 et 1970. Dans le passage suivant, il détaille ce qu'il considère comme certaines des caractéristiques les plus absurdes d'une maison de banlieue typique. Observez comment Wolfe utilise à plusieurs reprises la conjonction "et" pour lier les éléments de ses listes-un appareil appelé polysyndeton.

Les banlieues

Par Tom Wolfe

Mais d'une manière ou d'une autre, les ouvriers, des salauds incurables qu'ils étaient, évitaient Worker Housing, mieux connu sous le nom de «projets», comme s'il avait une odeur. Ils se dirigeaient plutôt vers les banlieues! - vers des endroits comme Islip, Long Island et la vallée de San Fernando de Los Angeles - et achetaient des maisons avec des parements en bardeaux et des toits et des bardeaux inclinés et des lampes et des boîtes aux lettres de style porche mis en place sur des longueurs de chaîne rigidifiée qui semblaient défier la gravité et toutes sortes d'autres touches incroyablement mignonnes ou antiques, et ils ont chargé ces maisons de "rideaux" tels que toutes les descriptions et des tapis muraux que vous pourriez perdre une chaussure dedans, et ils ont mis des barbecues et des étangs à poissons avec des chérubins en béton qui urinaient sur la pelouse à l'arrière, et ils ont garé des voitures de vingt-cinq pieds de long à l'avant et des croiseurs Evinrude sur des remorques dans le carport juste au-delà du passage couvert.

3. Dans La salle d'eau (Doubleday, 2004), roman mystère de l'auteur britannique Christopher Fowler, la jeune Kallie Owen se retrouve seule et inquiète par une nuit pluvieuse dans sa nouvelle maison de Balaklava Street à Londres, une maison dans laquelle l'occupant précédent était décédé dans des circonstances particulières. Remarquez comment Fowler utilise la juxtaposition pour évoquer un sentiment d'appartenance, à l'extérieur et à l'intérieur.

Des souvenirs remplis d'eau

Par Christopher Fowler

Il semblait que ses traces étaient entièrement remplies d'eau: des magasins avec des auvents dégoulinants, des passants avec des macs en plastique ou des épaules trempées, des adolescents blottis dans des abribus scrutant l'averse, des parapluies noirs brillants, des enfants piétinant des flaques d'eau, des bus passé, les poissonniers tirant leurs étalages de sole et de plie dans des plateaux remplis de saumure, l'eau de pluie bouillonnant sur les dents des drains, les gouttières fendues avec de la mousse suspendue, comme les algues, l'éclat huileux des canaux, les arches de chemin de fer dégoulinant, la haute pression tonnerre d'eau s'échappant par les écluses de Greenwich Park, pluie battant les surfaces opalescentes des lidos désertés de Brockwell et de la colline du Parlement, abritant des cygnes dans Clissold Park; et à l'intérieur, des taches gris-vert d'humidité montante, se propageant à travers du papier peint comme des cancers, des survêtements humides séchant sur des radiateurs, des fenêtres à la vapeur, de l'eau qui s'infiltre sous les portes arrière, de légères taches orange au plafond qui marquaient un tuyau qui fuyait, un goutte à goutte attique lointain comme une pendule.

4. Les années avec Ross (1959), de l’humoriste James Thurber, est à la fois une histoire informelle de Le new yorker et une biographie affectueuse de l'éditeur fondateur du magazine, Harold W. Ross. Dans ces deux paragraphes, Thurber utilise un certain nombre de listes courtes (principalement des tricolons) ainsi que des analogies et des métaphores pour illustrer le vif souci de Ross pour les détails..

Travailler avec Harold Ross

Par James Thurber

[T] ici était plus que la concentration claire derrière le froncement de sourcils et l'éclat de la lumière de recherche qu'il alluma des manuscrits, des épreuves et des dessins. Il avait un bon sens, une perception unique, presque intuitive de ce qui n'allait pas avec quelque chose, incomplet ou déséquilibré, sous-estimé ou surestimé. Il m'a rappelé un éclaireur de l'armée chevauchant à la tête d'une troupe de cavalerie qui lève soudainement la main dans une vallée verte et silencieuse et dit: «Indiens», bien qu'à l'œil et à l'oreille ordinaires il n'y ait aucun signe ou bruit le plus faible alarmant. Certains de nos écrivains lui étaient dévoués, certains le détestaient de bon cœur, d'autres sortaient de son bureau après des conférences comme un spectacle de côté, un jonglage ou un cabinet de dentiste, mais presque tout le monde aurait préféré bénéficier de ses critiques que celle de tout autre éditeur sur terre. Ses opinions étaient volubiles, poignardantes et broyantes, mais elles ont réussi en quelque sorte à rafraîchir votre connaissance de vous-même et à renouveler votre intérêt pour votre travail..

Avoir un manuscrit sous la surveillance de Ross, c'était comme mettre votre voiture entre les mains d'un mécanicien qualifié, pas un ingénieur automobile avec un baccalauréat en sciences, mais un gars qui sait ce qui fait fonctionner un moteur, et crache, et siffle, et parfois vient dans une impasse; un homme avec une oreille pour le plus léger grincement du corps ainsi que le cliquetis du moteur le plus fort. Lorsque vous avez regardé pour la première fois, consterné, une preuve non corrigée de l'une de vos histoires ou de vos articles, chaque marge avait un fourré de requêtes et de plaintes - un écrivain a obtenu cent quarante-quatre sur un profil. C'était comme si vous voyiez les travaux de votre voiture se répandre sur le sol du garage, et le travail de rassembler la chose et de la faire fonctionner semblait impossible. Ensuite, vous avez réalisé que Ross essayait de transformer votre Model T ou votre vieux Stutz Bearcat en Cadillac ou Rolls-Royce. Il était au travail avec les outils de son perfectionnisme sans faille, et, après un échange de grognements ou de grognements, vous vous êtes mis au travail pour le rejoindre dans son entreprise.

5. Les passages qui suivent sont tirés de deux paragraphes de «Duel dans la neige ou Red Ryder Ryder Nails the Cleveland Street Kid», un chapitre du livre de Jean Shepherd. En Dieu, nous avons confiance, tous les autres paient en espèces (1966). (Vous pouvez reconnaître la voix de l'auteur à partir de la version cinématographique des contes de Shepherd, Une histoire de Noël.)

Shepherd s'appuie sur les listes du premier paragraphe pour décrire un jeune garçon qui a été emmitouflé pour affronter un hiver dans le nord de l'Indiana. Dans le deuxième paragraphe, le garçon visite un grand magasin Toyland et Shepherd montre comment une bonne liste peut donner vie à une scène avec des sons et des images.

Ralphie se rend à Toyland

Par Jean Shepherd

Se préparer à aller à l'école, c'était comme se préparer à une plongée sous-marine prolongée. Longjohns, culotte en velours côtelé, chemise Lumberjack en flanelle à carreaux, quatre chandails, peau de mouton en similicuir doublée de molleton, casque, lunettes, mitaines avec gantelets en similicuir et une grande étoile rouge avec un visage de chef indien au milieu, trois paires de sox, hauts montants, des couvre-chaussures, et une écharpe de seize pieds enroulée en spirale de gauche à droite jusqu'à ce que seule la faible lueur de deux yeux scrutant un monticule de vêtements en mouvement vous dise qu'un enfant était dans le quartier…

Au-dessus de la ligne serpentine rugissait une grande mer de sons: tintements de cloches, chants chantés, bourdonnement et bruit des trains électriques, sifflement toot, vaches mécaniques mooing, caisses enregistreuses tintant, et de loin dans la faible distance le "Ho-ho- ho-ing "de joyeux vieux Saint Nick.