WSPU Fondée par Emmeline Pankhurst

En tant que fondatrice de l'Union sociale et politique des femmes (WSPU) en 1903, la suffragette Emmeline Pankhurst a apporté le militantisme au mouvement du suffrage britannique au début du XXe siècle. Le WSPU est devenu le plus controversé des groupes suffragistes de cette époque, avec des activités allant des manifestations perturbatrices à la destruction de biens par l'utilisation d'incendies criminels et de bombes. Pankhurst et ses cohortes ont purgé des peines répétées en prison, où ils ont organisé des grèves de la faim. La WSPU a été active de 1903 à 1914, lorsque la participation de l'Angleterre à la Première Guerre mondiale a mis un terme aux efforts de suffrage des femmes..

Les premiers jours de Pankhurst en tant qu'activiste

Emmeline Goulden Pankhurst est née à Manchester, en Angleterre, en 1858, de parents d'esprit libéral qui soutenaient à la fois les mouvements anti-esclavagiste et le droit de vote des femmes. Pankhurst a assisté à sa première réunion de suffrage avec sa mère à l'âge de 14 ans, se consacrant très tôt à la cause du suffrage féminin.

Pankhurst a trouvé son âme sœur dans Richard Pankhurst, un avocat radical de Manchester deux fois son âge qu'elle a épousé en 1879. Pankhurst a partagé la détermination de sa femme à obtenir le vote pour les femmes; il avait même rédigé une première version d'un projet de loi sur le suffrage des femmes, qui avait été rejeté par le Parlement en 1870.

Les Pankhurst étaient actifs dans plusieurs organisations locales de suffrage à Manchester. Ils ont déménagé à Londres en 1885 pour permettre à Richard Pankhurst de se présenter au Parlement. Bien qu'il ait perdu, ils sont restés à Londres pendant quatre ans, période pendant laquelle ils ont formé la Women's Franchise League. La Ligue se dissout en raison de conflits internes et les Pankhurst retournent à Manchester en 1892.

La naissance de la WSPU

Pankhurst a subi la perte soudaine de son mari à un ulcère perforé en 1898, devenant veuve à l'âge de 40 ans. Partant avec des dettes et quatre enfants à charge (son fils Francis est décédé en 1888), Pankhurst a pris un emploi de registraire à Manchester. Employée dans un quartier ouvrier, elle a été témoin de nombreux cas de discrimination fondée sur le sexe, ce qui n'a fait que renforcer sa détermination à obtenir l'égalité des droits pour les femmes..

En octobre 1903, Pankhurst a fondé l'Union sociale et politique des femmes (WSPU), tenant les réunions hebdomadaires dans sa maison de Manchester. Limitant son adhésion aux femmes uniquement, le groupe du suffrage a demandé l'implication des femmes de la classe ouvrière. Les filles de Pankhurst, Christabel et Sylvia, ont aidé leur mère à gérer l'organisation et à prononcer des discours lors de rassemblements. Le groupe a publié son propre journal, le nommant Suffragette après le surnom désobligeant donné aux suffragettes par la presse.

Les premiers partisans de la WSPU comprenaient de nombreuses femmes de la classe ouvrière, telles que la travailleuse de l'usine Annie Kenny et la couturière Hannah Mitchell, qui sont toutes deux devenues des conférencières de premier plan pour l'organisation..

L'UMPA a adopté le slogan "Votes pour les femmes" et a choisi le vert, le blanc et le violet comme couleurs officielles, symbolisant respectivement l'espoir, la pureté et la dignité. Le slogan et la bannière tricolore (portés par les membres comme écharpe sur leurs chemisiers) sont devenus monnaie courante lors de rassemblements et de manifestations dans toute l'Angleterre..

Gagner de la force

En mai 1904, les membres de la WSPU se pressèrent à la Chambre des communes pour entendre la discussion sur le projet de loi sur le suffrage des femmes, ayant été assuré à l'avance par le Parti travailliste que le projet de loi (rédigé des années auparavant par Richard Pankhurst) serait soumis au débat. Au lieu de cela, les députés (députés) ont organisé un «débat», une stratégie destinée à réduire le temps afin qu'il n'y ait plus de temps pour discuter du projet de loi sur le suffrage..

Furieux, les membres de l'Union ont décidé qu'ils devaient utiliser des mesures plus drastiques. Étant donné que les manifestations et les rassemblements n'ont pas donné de résultats, bien qu'ils aient contribué à augmenter le nombre de membres de la WSPU, l'Union a adopté une nouvelle stratégie - chahuter les politiciens lors des discours. Au cours d'un de ces incidents en octobre 1905, la fille de Pankhurst Christabel et une autre membre de la WSPU, Annie Kenney, ont été arrêtées et envoyées en prison pendant une semaine. De nombreuses autres arrestations de femmes manifestantes - près d'un millier - suivraient avant la fin de la lutte pour le vote..

En juin 1908, la WSPU a organisé la plus grande manifestation politique de l'histoire de Londres. Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées à Hyde Park alors que des orateurs suffragistes lisaient des résolutions appelant au vote des femmes. Le gouvernement a accepté les résolutions mais a refusé de les appliquer.

Le WSPU devient radical

La WSPU a utilisé des tactiques de plus en plus militantes au cours des prochaines années. Emmeline Pankhurst a organisé une campagne de bris de vitres dans les quartiers commerciaux de Londres en mars 1912. À l'heure indiquée, 400 femmes ont pris des marteaux et ont commencé à briser les fenêtres simultanément. Pankhurst, qui avait cassé des fenêtres à la résidence du Premier ministre, est allée en prison avec bon nombre de ses complices.

Des centaines de femmes, dont Pankhurst, ont entamé des grèves de la faim au cours de leurs nombreuses incarcérations. Les responsables de la prison ont recouru à un gavage violent des femmes, dont certaines sont décédées des suites de la procédure. Les comptes rendus de journaux de ces mauvais traitements ont contribué à susciter la sympathie des suffragettes. En réponse au tollé, le Parlement a adopté la loi sur la décharge temporaire pour mauvaise santé (connue officieusement sous le nom de "loi sur les chats et les souris"), qui a permis aux femmes à jeun d'être relâchées juste assez longtemps pour se remettre, mais seulement pour être à nouveau arrêtées..

L'Union a ajouté la destruction de biens à son arsenal d'armes croissant dans sa bataille pour le vote. Des femmes ont vandalisé des terrains de golf, des voitures de chemin de fer et des bureaux gouvernementaux. Certains sont allés jusqu'à incendier des bâtiments et à planter des bombes dans des boîtes aux lettres.

En 1913, un membre de l'Union, Emily Davidson, a attiré une publicité négative en se jetant devant le cheval du roi lors d'une course à Epsom. Elle est décédée quelques jours plus tard, n'ayant jamais repris conscience.

La Première Guerre mondiale intervient

En 1914, l'implication de la Grande-Bretagne dans la Première Guerre mondiale entraîna effectivement la fin de l'UMPS et du mouvement du suffrage en général. Pankhurst croyait au service de son pays en temps de guerre et a déclaré une trêve avec le gouvernement britannique. En retour, tous les suffrageurs emprisonnés ont été libérés de prison.

Les femmes se sont montrées capables d'exécuter des emplois masculins traditionnels pendant que les hommes étaient en guerre et semblent avoir gagné plus de respect en conséquence. En 1916, la lutte pour le vote était terminée. Le Parlement a adopté la Loi sur la représentation du peuple, accordant le vote à toutes les femmes de plus de 30 ans. Le vote a été accordé à toutes les femmes de plus de 21 ans en 1928, quelques semaines seulement après la mort d'Emmeline Pankhurst.