Yeats et «le symbolisme de la poésie»

L'un des plus grands poètes du XXe siècle et récipiendaire du prix Nobel, William Butler Yeats a passé sa petite enfance à Dublin et Sligo avant de déménager avec ses parents à Londres. Ses premiers volumes de poésie, influencés par le symbolisme de William Blake et le folklore et le mythe irlandais, sont plus romantiques et oniriques que son travail ultérieur, qui est généralement plus apprécié..

Composé en 1900, l'essai influent de Yeats "Le symbolisme de la poésie" propose une définition étendue du symbolisme et une méditation sur la nature de la poésie en général.

«Le symbolisme de la poésie»  

"Le symbolisme, comme on le voit dans les écrivains de notre temps, n'aurait aucune valeur s'il n'était pas vu aussi, sous un déguisement ou un autre, dans chaque grand écrivain imaginatif", écrit M. Arthur Symons dans "Le mouvement symboliste dans la littérature", un livre subtil que je ne peux pas louer comme je le ferais, car il m'est dédié; et il continue en montrant combien d'écrivains profonds ont recherché ces dernières années une philosophie de la poésie dans la doctrine du symbolisme, et comment même dans les pays où il est presque scandaleux de rechercher une philosophie de la poésie, de nouveaux écrivains suivent les dans leur recherche. Nous ne savons pas de quoi les écrivains des temps anciens parlaient entre eux, et un taureau est tout ce qui reste du discours de Shakespeare, qui était à la limite des temps modernes; et le journaliste est convaincu, semble-t-il, qu'ils ont parlé du vin et des femmes et de la politique, mais jamais de leur art, ni jamais sérieusement de leur art. Il est certain que personne qui avait une philosophie de son art, ou une théorie de la façon dont il devrait écrire, n'a jamais fait une œuvre d'art, que les gens n'ont pas d'imagination qui n'écrivent pas sans prévoyance et après coup pendant qu'il écrit ses propres articles . Il le dit avec enthousiasme, car il l'a entendu à tant de tables confortables, où quelqu'un avait mentionné par imprudence, ou un zèle insensé, un livre dont la difficulté avait offensé l'indolence, ou un homme qui n'avait pas oublié que la beauté est un accusation. Ces formules et ces généralisations, dans lesquelles un sergent caché a foré les idées des journalistes et à travers elles les idées de tout sauf le monde moderne, ont créé à leur tour un oubli comme celui des soldats au combat, de sorte que les journalistes et leurs lecteurs ont oublié, parmi de nombreux événements similaires, que Wagner a passé sept ans à arranger et à expliquer ses idées avant de commencer sa musique la plus caractéristique; cet opéra, et avec lui la musique moderne, est né de certains entretiens chez un Giovanni Bardi de Florence; et que la Pléiade a jeté les bases de la littérature française moderne avec une brochure. Goethe a dit, "un poète a besoin de toute philosophie, mais il doit la garder hors de son travail", bien que ce ne soit pas toujours nécessaire; et presque certainement aucun grand art, en dehors de l'Angleterre, où les journalistes sont plus puissants et les idées moins abondantes qu'ailleurs, n'a vu le jour sans une grande critique, pour son héraut ou son interprète et protecteur, et c'est peut-être pour cette raison que le grand art, maintenant que la vulgarité s'est armée et s'est multipliée, est peut-être morte en Angleterre.

Tous les écrivains, tous les artistes de toutes sortes, dans la mesure où ils ont eu un pouvoir philosophique ou critique, peut-être seulement dans la mesure où ils ont été des artistes délibérés, ont eu une certaine philosophie, une critique de leur art; et c'est souvent cette philosophie, ou cette critique, qui a évoqué leur inspiration la plus surprenante appelant dans la vie extérieure une partie de la vie divine, ou de la réalité enfouie, qui seule pourrait éteindre dans les émotions ce que leur philosophie ou leur critique feraient éteindre dans l'intellect. Ils n'ont cherché rien de nouveau, peut-être, mais seulement pour comprendre et copier l'inspiration pure des premiers temps, mais parce que la vie divine fait la guerre à notre vie extérieure, et doit changer ses armes et ses mouvements comme nous changeons les nôtres , l'inspiration leur est venue dans de belles formes surprenantes. Le mouvement scientifique a amené avec lui une littérature qui tendait toujours à se perdre dans les externalités de toutes sortes, dans l'opinion, dans la déclamation, dans l'écriture pittoresque, dans la peinture de mots, ou dans ce que M. Symons a appelé une tentative «de construire en brique et mortier à l'intérieur des couvertures d'un livre "; et de nouveaux écrivains ont commencé à insister sur l'élément d'évocation, de suggestion, sur ce que nous appelons le symbolisme des grands écrivains.

II

Dans "Symbolism in Painting", j'ai essayé de décrire l'élément du symbolisme qui est dans les images et la sculpture, et j'ai décrit un peu le symbolisme dans la poésie, mais je n'ai pas décrit du tout le symbolisme indéfinissable continu qui est la substance de tout style.

Il n'y a pas de lignes avec une beauté plus mélancolique que celles de Burns:

La lune blanche se couche derrière la vague blanche,
Et le temps passe avec moi, O!

et ces lignes sont parfaitement symboliques. Prenez-leur la blancheur de la lune et de la vague, dont la relation avec le réglage du Temps est trop subtile pour l'intellect, et vous leur retirez leur beauté. Mais, quand tous sont ensemble, lune et vague et blancheur et réglage du Temps et du dernier cri mélancolique, ils évoquent une émotion qui ne peut être évoquée par aucun autre arrangement de couleurs, de sons et de formes. On peut appeler cette écriture métaphorique, mais il vaut mieux l'appeler écriture symbolique, car les métaphores ne sont pas assez profondes pour bouger, quand elles ne sont pas des symboles, et quand ce sont des symboles elles sont les plus parfaites de toutes, parce que les plus subtiles , en dehors du son pur, et à travers eux, on peut le mieux découvrir ce que sont les symboles.

Si l'on commence la rêverie avec de belles lignes dont on peut se souvenir, on trouve qu'elles sont comme celles de Burns. Commencez par cette ligne de Blake:

"Les gays pêchent sur la vague quand la lune aspire la rosée"

ou ces lignes de Nash:

"La luminosité tombe de l'air,
Les reines sont mortes jeunes et justes,
La poussière a fermé les yeux d'Hélène "

ou ces lignes de Shakespeare:

"Timon a fait son manoir éternel
Sur le bord échoué de l'inondation de sel;
Qui une fois par jour avec sa mousse en relief
La vague turbulente couvrira "

ou prenez une ligne qui est assez simple, qui tire sa beauté de sa place dans une histoire, et voyez comment elle scintille avec la lumière des nombreux symboles qui ont donné à l'histoire sa beauté, car une lame d'épée peut scintiller avec la lumière de tours en feu.

Tous les sons, toutes les couleurs, toutes les formes, soit à cause de leurs énergies prédéterminées ou à cause d'une longue association, évoquent des émotions indéfinissables et pourtant précises, ou, comme je préfère le penser, appellent parmi nous certains pouvoirs désincarnés, dont les pas sur nos cœurs nous appeler des émotions; et quand le son, la couleur et la forme sont dans une relation musicale, une belle relation les uns avec les autres, ils deviennent, pour ainsi dire, un son, une couleur, une forme, et évoquent une émotion qui se fait de leurs évocations distinctes et pourtant c'est une émotion. La même relation existe entre toutes les parties de chaque œuvre d'art, que ce soit une épopée ou une chanson, et plus elle est parfaite, et plus les éléments divers et nombreux qui ont coulé dans sa perfection, plus puissant sera le l'émotion, le pouvoir, le dieu qu'il appelle parmi nous. Parce qu'une émotion n'existe pas, ou ne devient pas perceptible et active parmi nous, jusqu'à ce qu'elle ait trouvé son expression, en couleur ou en son ou en forme, ou dans tous ces éléments, et parce qu'il n'y a pas deux modulations ou arrangements de ceux-ci qui évoquent la même émotion, poètes, peintres et musiciens, et dans une moindre mesure parce que leurs effets sont momentanés, de jour comme de nuit et de nuages ​​et d'ombres, font et défont sans cesse l'humanité. Ce ne sont en effet que les choses qui semblent inutiles ou très faibles qui ont un pouvoir, et toutes ces choses qui semblent utiles ou fortes, armées, roues mobiles, modes d'architecture, modes de gouvernement, spéculations sur la raison, auraient été un peu différent si un esprit ne s'était pas donné depuis longtemps à une émotion, comme une femme se donne à son amant, et a façonné des sons ou des couleurs ou des formes, ou tous, dans une relation musicale, afin que leur émotion puisse vivre dans d'autres esprits. Un peu de paroles évoque une émotion, et cette émotion en rassemble d'autres et se fond dans leur être en faisant une grande épopée; et enfin, ayant besoin d'un corps ou d'un symbole toujours moins délicat, à mesure qu'il grandit, il s'écoule, avec tout ce qu'il a rassemblé, parmi les instincts aveugles de la vie quotidienne, où il déplace un pouvoir à l'intérieur des pouvoirs, comme on voit l'anneau dans l'anneau dans la tige d'un vieil arbre. C'est peut-être ce qu'Arthur O'Shaughnessy voulait dire quand il a fait dire à ses poètes qu'ils avaient construit Ninive avec leurs soupirs; et je ne suis certainement jamais certain, quand j'entends parler d'une guerre, ou d'une excitation religieuse ou d'une nouvelle fabrication, ou de toute autre chose qui remplit l'oreille du monde, que tout n'est pas arrivé à cause de quelque chose qu'un garçon a sifflé en Thessalie. Je me souviens avoir dit une fois à une voyante de demander à l'un des dieux qui, comme elle le croyait, se tenaient autour d'elle dans leurs corps symboliques, ce qui arriverait d'un travail charmant mais apparemment trivial d'un ami, et la forme répondant, "la dévastation de les peuples et l'écrasante ville. " Je doute en effet que la circonstance grossière du monde, qui semble créer toutes nos émotions, ne fasse plus que refléter, comme en multipliant les miroirs, les émotions qui sont venues aux hommes solitaires dans les moments de contemplation poétique; ou que l'amour lui-même serait plus qu'une faim animale mais pour le poète et son ombre le prêtre, car à moins que nous croyions que les choses extérieures sont la réalité, nous devons croire que le grossier est l'ombre du subtil, que les choses sont sages avant ils deviennent insensés et secrets avant de crier sur le marché. Les hommes solitaires dans les moments de contemplation reçoivent, comme je pense, l'impulsion créatrice de la plus basse des Neuf Hiérarchies, et ainsi font et défont l'humanité, et même le monde lui-même, car "l'œil altérant ne change pas tout"?

"Nos villes sont des fragments copiés de notre sein;
Et tous les Babylones de l'homme s'efforcent de transmettre
Les grandeurs de son cœur babylonien. "

III

Le rythme, m'a-t-il toujours semblé, a pour but de prolonger le moment de contemplation, le moment où nous sommes à la fois endormis et éveillés, qui est le seul moment de la création, en nous entraînant avec une monotonie séduisante, alors qu'il nous tient se réveiller par la variété, pour nous maintenir dans cet état de transe peut-être réel, dans lequel l'esprit libéré de la pression de la volonté se déploie en symboles. Si certaines personnes sensibles écoutent constamment le tic-tac d'une montre, ou regardent constamment le clignotement monotone d'une lumière, elles tombent dans la transe hypnotique; et le rythme n'est que le tic-tac d'une montre assouplie, qu'il faut écouter, et divers, qu'on ne puisse pas être emporté au-delà de la mémoire ou se lasser d'écouter; tandis que les motifs de l'artiste ne sont que le flash monotone tissé pour prendre les yeux dans un enchantement plus subtil. J'ai entendu en méditation des voix oubliées au moment où elles avaient parlé; et j'ai été balayé, quand dans une méditation plus profonde, au-delà de toute mémoire mais de ces choses qui venaient au-delà du seuil de la vie éveillée.

J'écrivais une fois à un poème très symbolique et abstrait, quand ma plume est tombée par terre; et comme je me suis penché pour le ramasser, je me suis souvenu d'une aventure fantasmatique qui ne semblait pas encore fantasmagorique, puis d'une autre comme une aventure, et quand je me suis demandé quand ces choses étaient arrivées, j'ai trouvé que je me souvenais de mes rêves pendant de nombreuses nuits . J'ai essayé de me rappeler ce que j'avais fait la veille, puis ce que j'avais fait ce matin-là; mais toute ma vie éveillée avait péri de moi, et ce n'est qu'après une lutte que j'en suis revenu à m'en souvenir et, ce faisant, une vie plus puissante et plus surprenante a péri à son tour. Si ma plume n'était pas tombée sur le sol et m'avait ainsi fait me détourner des images que je tissais en vers, je n'aurais jamais su que la méditation était devenue transe, car j'aurais été comme quelqu'un qui ne sait pas qu'il passe un bois parce que ses yeux sont sur le chemin. Je pense donc que dans la fabrication et la compréhension d'une œuvre d'art, et plus facilement si elle est pleine de motifs, de symboles et de musique, nous sommes attirés au seuil du sommeil, et cela peut être bien au-delà, sans sachant que nous avons déjà posé nos pieds sur les marches de corne ou d'ivoire.

IV

Outre les symboles émotionnels, les symboles qui n'évoquent que les émotions - et en ce sens, toutes les choses séduisantes ou haineuses sont des symboles, bien que leurs relations les unes avec les autres soient trop subtiles pour nous ravir pleinement, loin du rythme et du modèle -, il existe des symboles intellectuels , des symboles qui évoquent des idées seules, ou des idées mêlées d'émotions; et en dehors des traditions bien définies du mysticisme et des critiques moins précises de certains poètes modernes, celles-ci seules sont appelées symboles. La plupart des choses appartiennent à l'une ou l'autre sorte, selon la façon dont nous en parlons et les compagnons que nous leur donnons, car les symboles, associés à des idées qui sont plus que des fragments des ombres projetées sur l'intellect par les émotions qu'elles évoquent, sont les jouets de l'allégoriste ou du pédant, et bientôt disparaissent. Si je dis «blanc» ou «violet» dans une ligne de poésie ordinaire, ils évoquent des émotions si exclusivement que je ne peux pas dire pourquoi ils me touchent; mais si je les mets dans la même phrase avec des symboles intellectuels aussi évidents qu'une croix ou une couronne d'épines, je pense à la pureté et à la souveraineté. En outre, d'innombrables significations, qui sont tenues au «blanc» ou au «violet» par des liens de suggestion subtile, et de même dans les émotions et dans l'intellect, se déplacent visiblement dans mon esprit et se déplacent de manière invisible au-delà du seuil du sommeil, jetant des lumières et des ombres d'une sagesse indéfinissable sur ce qui avait semblé auparavant, peut-être, mais la stérilité et la violence bruyante. C'est l'intellect qui décide où le lecteur méditera sur la procession des symboles, et si les symboles sont simplement émotionnels, il regarde au milieu des accidents et des destins du monde; mais si les symboles sont aussi intellectuels, il devient lui-même une partie de l'intellect pur, et il est lui-même mêlé à la procession. Si je regarde une piscine précipitée au clair de lune, mon émotion devant sa beauté se mêle aux souvenirs de l'homme que j'ai vu labourer par sa marge, ou des amants que j'y ai vus il y a une nuit; mais si je regarde la lune elle-même et me souviens de ses anciens noms et significations, je me déplace parmi le peuple divin et les choses qui ont secoué notre mortalité, la tour d'ivoire, la reine des eaux, le cerf brillant parmi les bois enchantés, le lièvre blanc assis sur le sommet de la colline, le fou de fées avec sa coupe brillante pleine de rêves, et cela peut être "se faire un ami d'une de ces images d'émerveillement" et "rencontrer le Seigneur dans les airs". De même, si l'on est ému par Shakespeare, qui se contente de symboles émotionnels pour se rapprocher de notre sympathie, on se mêle à tout le spectacle du monde; tandis que si l'on est ému par Dante, ou par le mythe de Déméter, on est mêlé à l'ombre de Dieu ou d'une déesse. De même, on est le plus éloigné des symboles lorsque l'on est occupé à faire ceci ou cela, mais l'âme se déplace parmi les symboles et se déploie dans les symboles lorsque la transe, la folie ou la méditation profonde l'a retirée de chaque impulsion, sauf la sienne. "J'ai alors vu", écrivait Gérard de Nerval de sa folie, "dérivant vaguement dans la forme, des images plastiques de l'antiquité, qui se dessinaient, devenaient définitives, et semblaient représenter des symboles dont je ne saisissais que difficilement l'idée". Plus tôt, il aurait été de cette multitude, dont l'âme austérité s'est retirée, encore plus parfaitement que la folie ne pouvait retirer son âme, de l'espoir et de la mémoire, du désir et du regret, afin de révéler ces processions de symboles auxquels les hommes se prosternent devant autels, et courtiser avec de l'encens et des offrandes. Mais étant de notre temps, il a été comme Maeterlinck, comme Villiers de l'Isle-Adam dans Axël, comme tous ceux qui sont préoccupés par les symboles intellectuels de notre temps, préfigurateur du nouveau livre sacré, dont tous les arts, comme quelqu'un l'a dit, commencent à rêver. Comment les arts peuvent-ils surmonter la mort lente du cœur des hommes que nous appelons le progrès du monde et imposer à nouveau leurs mains sur le cœur des hommes, sans devenir le vêtement de la religion comme autrefois?

V

Si les gens acceptaient la théorie selon laquelle la poésie nous émeut à cause de son symbolisme, quel changement devrait-on rechercher dans la manière de notre poésie? Un retour à la voie de nos pères, un rejet des descriptions de la nature pour le bien de la nature, de la loi morale pour le bien de la loi morale, un rejet de toutes les anecdotes et de cette rumeur sur l'opinion scientifique qui si souvent éteint la flamme centrale de Tennyson et de cette véhémence qui nous obligerait à faire ou à ne pas faire certaines choses; ou, en d'autres termes, nous devrions comprendre que la pierre de béryl a été enchantée par nos pères afin qu'elle puisse déplier les images dans son cœur, et non pour refléter nos propres visages excités, ou les branches ondulant à l'extérieur de la fenêtre. Avec ce changement de substance, ce retour à l'imagination, cette compréhension que les lois de l'art, qui sont les lois cachées du monde, peuvent seules lier l'imagination, viendrait un changement de style, et on chasserait de la poésie sérieuse celles des rythmes énergétiques, comme celui d'un homme qui court, qui sont l'invention de la volonté avec ses yeux toujours sur quelque chose à faire ou à défaire; et nous chercherions ces rythmes organiques, méditatifs et hésitants, qui sont l'incarnation de l'imagination, qui ne désire ni ne hait, parce qu'il a fini avec le temps, et ne souhaite que contempler une réalité, une beauté; il ne serait plus possible à personne de nier l'importance de la forme, sous toutes ses formes, car bien que vous puissiez exposer une opinion ou décrire une chose, lorsque vos mots ne sont pas bien choisis, vous ne pouvez pas donner un corps à quelque chose qui dépasse les sens, à moins que vos mots ne soient aussi subtils, aussi complexes, aussi pleins de vie mystérieuse, que le corps d'une fleur ou d'une femme. La forme de la poésie sincère, à la différence de la forme de la «poésie populaire», peut en effet être parfois obscure, ou non grammaticale comme dans certaines des meilleures chansons de l'innocence et de l'expérience, mais elle doit avoir les perfections qui échappent à l'analyse, aux subtilités qui ont un sens nouveau chaque jour, et cela doit avoir tout cela, que ce soit une petite chanson faite d'un moment d'indolence rêveuse, ou une grande épopée faite des rêves d'un poète et d'une centaine de générations dont les mains étaient jamais fatigué de l'épée.

"Le symbolisme de la poésie" de William Butler Yeats est apparu pour la première fois dans The Dome en avril 1900 et a été réimprimé dans "Idées du bien et du mal" de Yeats, 1903.