Yaxchilán - Cité-État maya classique au Mexique

Yaxchilán est un site maya d'époque classique situé sur les rives de la rivière Usamacinta qui borde les deux pays modernes du Guatemala et du Mexique. Le site se trouve dans un méandre en fer à cheval sur le côté mexicain de la rivière et aujourd'hui le site n'est accessible que par bateau.

Yaxchilán a été fondée au 5ème siècle après JC et a atteint sa splendeur maximale au 8ème siècle après JC. Célèbre pour ses plus de 130 monuments en pierre, parmi lesquels des linteaux sculptés et des stèles représentant des images de la vie royale, le site représente également l'un des exemples les plus élégants de l'architecture maya classique..

Yaxchilán et Piedras Negras

Il existe de nombreuses inscriptions existantes et lisibles dans les hiéroglyphes mayas de Yaxchilan, qui nous donnent un aperçu presque unique de l'histoire politique des cités-États mayas. À Yaxchilan, pour la plupart des dirigeants de la fin du classique, nous avons des dates associées à leurs naissances, accessions, batailles et activités cérémonielles, ainsi qu'à leurs ancêtres, descendants et autres parents et compagnons.

Ces inscriptions font également allusion à un conflit en cours avec son voisin Piedras Negra, situé du côté guatémaltèque de l'Usumacinta, à 40 kilomètres (25 miles) en amont de Yaxchilan. Charles Gordon et ses collègues du Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan ont combiné les données archéologiques avec les informations des inscriptions à Yaxchilan et Piedras Negras, compilant une histoire politique des cités-États mayas entrelacées et concurrentes.

• Early Classic 350-600 AD: Les deux communautés ont commencé comme de petites villes au cours de la Early Classic au 5ème et 6ème siècles après JC, lorsque leurs dynasties royales ont été établies. Dès le Ve siècle, une zone neutre existait entre Piedras Negras et Yaxchilan qui n'était contrôlée par aucune des deux politiques; et la guerre a été limitée à quelques épisodes inhabituels de conflit direct.
• Late Classic 600-810 AD: Pendant le Late Classic, la zone neutre a été repeuplée et transformée en frontière contestée. La guerre était plus fréquente au 8ème siècle après JC et impliquait les gouverneurs des centres secondaires et tertiaires fidèles à chaque combattant.
  Entre le 7ème et le 8ème siècle après JC, Yaxchilán a gagné le pouvoir et l'indépendance sous les dirigeants Itzamnaaj B'alam II et son fils Bird Jaguar IV. Ces dirigeants ont étendu leur domination sur d'autres sites à proximité et ont lancé un programme de construction ambitieux qui comprenait la plupart de ce qui est visible à Yaxchilan aujourd'hui. Vers 808, Piedras Negras a perdu son souverain au profit de Yaxchilan; mais cette victoire fut brève.
• Terminal Classic 810-950 AD: En 810, les deux politiques étaient en déclin et en AD 930, la région était essentiellement dépeuplée.

Disposition du site

Les visiteurs arrivant à Yaxchilán pour la première fois seront fascinés par le passage tortueux et sombre connu sous le nom de «Labyrinthe» menant à la place principale, encadrée par certains des bâtiments les plus importants du site.

Yaxchilán est composé de trois complexes majeurs: l'Acropole centrale, l'Acropole sud et l'Acropole ouest. Le site est construit sur une haute terrasse face à la rivière Usumacinta au nord et s'étendant au-delà dans les collines des basses terres mayas.

Bâtiments principaux

Le cœur de Yaxchilan est appelé l'Acropole centrale, qui surplombe la place principale. Ici, les bâtiments principaux sont plusieurs temples, deux ballcours et l'un des deux escaliers hiéroglyphiques.

Située dans l'acropole centrale, la structure 33 représente le sommet de l'architecture de Yaxchilán et de son développement classique. Le temple a probablement été construit par le souverain Bird Jaguar IV ou lui a été dédié par son fils. Le temple, une grande salle avec trois portes décorées de motifs en stuc, surplombe la place principale et se dresse sur un excellent point d'observation de la rivière. Le véritable chef-d'œuvre de ce bâtiment est son toit presque intact, avec une crête haute ou un peigne de toit, une frise et des niches. Le deuxième escalier hiéroglyphique mène à l'avant de cette structure.

Le Temple 44 est le bâtiment principal de l'Acropole Ouest. Il a été construit par Itzamnaaj B'alam II vers 730 après JC pour commémorer ses victoires militaires. Il est décoré de panneaux de pierre représentant ses captifs de guerre.

Temple 23 et ses linteaux

Le temple 23 est situé sur le côté sud de la place principale de Yaxchilan, et il a été construit vers 726 après JC et dédié par le souverain Itzamnaaj B'alam III (également connu sous le nom de Bouclier Jaguar le Grand) [statué 681-742 AD] à son épouse principale Lady K'abal Xook. La structure à une pièce comprend trois portes portant chacune des linteaux sculptés, appelés linteaux 24, 25 et 26.

Un linteau est la pierre porteuse au sommet d'une porte, et sa taille et son emplacement massifs ont conduit les Mayas (et d'autres civilisations) à l'utiliser comme un lieu pour montrer leur talent en sculpture décorative. Les linteaux du temple 23 ont été redécouverts en 1886 par l'explorateur britannique Alfred Maudslay, qui a fait découper les linteaux du temple et les a envoyés au British Museum où ils se trouvent actuellement. Ces trois pièces sont considérées à l'unanimité parmi les plus beaux reliefs en pierre de toute la région Maya.

Des fouilles récentes de l'archéologue mexicain Roberto Garcia Moll ont identifié deux sépultures sous le sol du temple: l'une d'une femme âgée, accompagnée d'une riche offrande; et le second d'un vieil homme, accompagné d'un homme encore plus riche. On pense que ce sont Itzamnaaj Balam III et l'une de ses autres épouses; On pense que le tombeau de Lady Xook se trouve dans le temple adjacent 24, car il comporte une inscription enregistrant la mort de la reine en 749 après JC..

Linteau 24

Le linteau 24 est le plus à l'est des trois linteaux de porte au-dessus des portes du temple 23, et il présente une scène du rituel de la saignée Maya effectué par Lady Xook, qui a eu lieu, selon le texte hiéroglyphique qui l'accompagne, en octobre 709 après JC. Le roi Itzamnaaj Balam III tient une torche au-dessus de sa reine qui est agenouillée devant lui, suggérant que le rituel a lieu la nuit ou dans une pièce sombre et isolée du temple. Lady Xook passe une corde dans sa langue, après l'avoir percée d'une épine dorsale, et son sang ruisselle sur du papier d'écorce dans un panier.