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J. Edgar Hoover a dirigé le FBI pendant des décennies et est devenu l'une des figures les plus influentes et les plus controversées de l'Amérique du XXe siècle. Il a fait du bureau un puissant organisme d'application de la loi, mais a également commis des abus qui reflètent des chapitres sombres du droit américain..
Pendant une grande partie de sa carrière, Hoover a été largement respecté, en partie à cause de son sens aigu des relations publiques. La perception du FBI par le public était souvent inextricablement liée à la propre image de Hoover en tant qu'avocat dur mais vertueux.
Faits en bref: J. Edgar Hoover
- Nom complet: John Edgar Hoover
- Née: 1 janvier 1895 à Washington, D.C.
- Décédés: 2 mai 1972 à Washington, D.C.
- Connu pour: A servi comme directeur du FBI pendant près de cinq décennies, de 1924 jusqu'à sa mort en 1972.
- Éducation: Faculté de droit de l'Université George Washington
- Parents: Dickerson Naylor Hoover et Annie Marie Scheitlin Hoover
- Principales réalisations: Faire du FBI le meilleur organisme d'application de la loi du pays tout en acquérant la réputation de s'engager dans des vendettas politiques et des violations des libertés civiles.
La réalité était souvent très différente. Hoover était réputé pour héberger d'innombrables rancunes personnelles et était largement répandu pour faire chanter les politiciens qui osaient le traverser. Il était largement craint, car il risquait de gâcher sa carrière et de cibler toute personne qui avait suscité sa colère par le harcèlement et la surveillance intrusive. Dans les décennies qui ont suivi la mort de Hoover, le FBI a dû faire face à son héritage troublant.
Jeunesse et carrière
John Edgar Hoover est né à Washington, D.C., le 1er janvier 1895, le plus jeune de cinq enfants. Son père a travaillé pour le gouvernement fédéral, pour le U.S.Coast and Geodetic Survey. Enfant, Hoover n'était pas athlétique, mais il s'est poussé à exceller dans les domaines qui lui convenaient. Il est devenu le chef de l'équipe de débat de son école et a également été actif dans le corps de cadets de l'école, qui s'est engagé dans des exercices de style militaire..
Hoover a fréquenté l'Université George Washington la nuit alors qu'il travaillait à la Bibliothèque du Congrès pendant cinq ans. En 1916, il a obtenu un diplôme en droit, et il a réussi l'examen du barreau en 1917. Il a reçu un ajournement du service militaire pendant la Première Guerre mondiale alors qu'il acceptait un emploi au département américain de la Justice, dans la division qui suivait les étrangers ennemis..
Avec le ministère de la Justice gravement en sous-effectif en raison de la guerre, Hoover a commencé une ascension rapide dans les rangs. En 1919, il a été promu au poste d'adjoint spécial du procureur général A. Mitchell Palmer. Hoover a joué un rôle actif dans la planification des fameux Palmer Raids, la répression du gouvernement fédéral contre les radicaux présumés.
Hoover est devenu obsédé par l'idée de radicaux étrangers sapant les États-Unis. S'appuyant sur son expérience à la Bibliothèque du Congrès, où il avait maîtrisé le système d'indexation utilisé pour cataloguer les livres, il a commencé à créer de vastes fichiers sur les radicaux présumés..
Les raids de Palmer ont finalement été discrédités, mais au sein du ministère de la Justice, Hoover a été récompensé pour son travail. Il a été nommé à la tête du Bureau des enquêtes du département, à l'époque une organisation largement négligée avec peu de pouvoir.
Création du FBI
En 1924, la corruption au sein du ministère de la Justice, un sous-produit de l'interdiction, a nécessité la réorganisation du Bureau des enquêtes. Hoover, qui vivait une vie tranquille et semblait incorruptible, a été nommé directeur. Il avait 29 ans et occuperait le même poste jusqu'à sa mort à l'âge de 77 ans en 1972.
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Hoover a transformé le bureau d'un bureau fédéral obscur en une agence répressive agressive et moderne. Il a commencé une base de données nationale des empreintes digitales et a ouvert un laboratoire du crime dédié à l'utilisation de détective scientifique.
Hoover a également élevé les normes de ses agents et créé une académie pour former de nouvelles recrues. Une fois acceptés dans ce qui allait être considéré comme une force d'élite, les agents devaient respecter un code vestimentaire dicté par Hoover: costumes d'affaires, chemises blanches et chapeaux à rebord. Au début des années 1930, une nouvelle législation a permis aux agents de Hoover de porter des armes à feu et d'acquérir plus de pouvoirs. Après que le président Franklin D. Roosevelt a signé une série de nouveaux projets de loi fédéraux sur la criminalité, le bureau a été rebaptisé Federal Bureau of Investigation.
J. Edgar Hoover avec la star de cinéma enfant Shirley Temple. Getty Images Pour le public, le FBI a toujours été présenté comme une agence héroïque luttant contre le crime. Dans les émissions de radio, les films et même les bandes dessinées, les «G-Men» étaient des protecteurs incorruptibles des valeurs américaines. Hoover a rencontré des stars d'Hollywood et est devenu un gestionnaire passionné de sa propre image publique.
Des décennies de controverse
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, Hoover est devenu obsédé par la menace, réelle ou non, de la subversion communiste mondiale. Dans le sillage de cas aussi médiatisés que les Rosenberg et Alger Hiss, Hoover s'est positionné comme le premier défenseur américain contre la propagation du communisme. Il a trouvé un public réceptif lors des audiences du Comité des activités anti-américaines de la Chambre (largement connu sous le nom de HUAC).
Pendant l'ère McCarthy, le FBI, sous la direction de Hoover, a enquêté sur toute personne soupçonnée de sympathies communistes. Les carrières ont été ruinées et les libertés civiles ont été bafouées.
