Intention de communication est essentiel pour développer les compétences en communication. Chez les enfants typiques, le désir de communiquer les désirs et les désirs est inné: même s'ils ont une déficience auditive, ils indiqueront les désirs et les désirs à travers le regard, le pointage, voire les vocalisations. De nombreux enfants handicapés, en particulier les retards de développement et les troubles du spectre autistique, ne sont pas «câblés» pour répondre aux autres personnes de leur environnement. Ils peuvent également manquer de «théorie de l'esprit» ou de capacité à comprendre que d'autres personnes ont des pensées distinctes des leurs. Ils peuvent même croire que d'autres personnes pensent à ce qu'ils pensent et peuvent se mettre en colère parce que les adultes importants ne savent pas ce qui se passe.
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique, en particulier les enfants souffrant d'apraxie (difficulté à former des mots et des sons) peuvent même montrer moins d'intérêt que les compétences en communication. Ils peuvent avoir de la difficulté à comprendre le libre arbitre - la capacité d'un individu à avoir un impact sur son environnement. Parfois, des parents aimants sur-fonctionneront pour un enfant, anticipant (le plus souvent) ses besoins. Leur désir de prendre soin de leur enfant peut leur éviter d'exprimer leur intention. L'incapacité à soutenir la construction d'une intention de communication peut également conduire à un comportement inadapté ou violent, car l'enfant veut communiquer, mais d'autres personnes importantes ne s'occupent pas de l'enfant.
Un autre comportement qui masque le manque de intention de communication est l'écholalie. L'écholalie, c'est quand un enfant répète ce qu'il ou elle entend à la télévision, d'un adulte important ou sur un enregistrement préféré. Les enfants qui ont la parole n'expriment pas réellement des désirs ou des pensées, se contentant de répéter quelque chose qu'ils ont entendu. Afin de faire passer un enfant de l'écholalie à l'intention, il est important que le parent / thérapeute / enseignant crée des situations où l'enfant doit communiquer.
L'intention de communication peut être développée en laissant les enfants voir les articles préférés mais en bloquant leur accès à ces mêmes articles. Ils peuvent apprendre à pointer ou peut-être échanger une image pour l'article (PECS, Picture Exchange Communication System.) Cependant, "l'intention de communication" est développée, elle se reflétera dans la tentative répétée d'un enfant d'acquérir quelque chose qu'il ou elle veut..
Une fois qu'un enfant a trouvé un moyen d'exprimer une intention de communication en pointant, en apportant une image ou en prononçant une approximation, il ou elle a le pied sur le premier pas vers la communication. Les orthophonistes peuvent aider les enseignants ou d'autres prestataires de thérapie (ABA ou TEACCH, peut-être) à évaluer si l'enfant sera capable de produire des vocalisations qu'il peut contrôler et transformer en énoncés compréhensibles.
Jason Clarke, le BCBA en charge de la thérapie ABA de Justin, était préoccupé par le fait que Justin passait la plupart de son temps dans un comportement d'autostimulation et semblait ne pas montrer grand-chose. intention de communication lors de son observation de Justin chez lui.