Les éléments et les composés réagissent les uns avec les autres de nombreuses façons. La mémorisation de chaque type de réaction serait difficile et également inutile car presque toutes les réactions chimiques inorganiques entrent dans une ou plusieurs des quatre grandes catégories.
Deux réactifs ou plus forment un produit dans une réaction combinée. Un exemple de réaction combinée est la formation de dioxyde de soufre lorsque le soufre est brûlé dans l'air:
Dans une réaction de décomposition, un composé se décompose en deux ou plusieurs substances. La décomposition résulte généralement de l'électrolyse ou du chauffage. Un exemple de réaction de décomposition est la décomposition de l'oxyde de mercure (II) en ses composants.
Une réaction de déplacement unique est caractérisée par un atome ou un ion d'un seul composé remplaçant un atome d'un autre élément. Un exemple de réaction de déplacement unique est le déplacement des ions cuivre dans une solution de sulfate de cuivre par du zinc métallique, formant du sulfate de zinc:
Les réactions de double déplacement peuvent également être appelées réactions de métathèse. Dans ce type de réaction, les éléments de deux composés se déplacent pour former de nouveaux composés. Des réactions de double déplacement peuvent se produire lorsqu'un produit est retiré de la solution sous forme de gaz ou de précipité ou lorsque deux espèces se combinent pour former un électrolyte faible qui reste non dissocié en solution. Un exemple de réaction de double déplacement se produit lorsque des solutions de chlorure de calcium et de nitrate d'argent réagissent pour former du chlorure d'argent insoluble dans une solution de nitrate de calcium.
N'oubliez pas que les réactions peuvent appartenir à plusieurs catégories. En outre, il serait possible de présenter des catégories plus spécifiques, telles que les réactions de combustion ou les réactions de précipitation. L'apprentissage des principales catégories vous aidera à équilibrer les équations et à prédire les types de composés formés à partir d'une réaction chimique.