5 piliers de la méthode archéologique

"J'ai été horrifié d'entendre la pelleter grossièrement du contenu et j'ai protesté contre le fait que la terre devait être rognée centimètre par centimètre pour voir tout ce qu'il y avait dedans et comment elle se trouvait." WM Flinders Petrie, décrivant comment il se sentait à huit ans, en voyant l'excavation d'une villa romaine.

Entre 1860 et le début du siècle, cinq piliers fondamentaux de l'archéologie scientifique ont été énoncés: l'importance sans cesse croissante des fouilles stratigraphiques; l'importance de la «petite trouvaille» et du «simple artefact»; l'utilisation diligente des notes de terrain, de la photographie et des cartes de plans pour enregistrer les processus d'excavation; la publication des résultats; et les rudiments de la fouille coopérative et des droits autochtones.

Le «Big Dig»

Sans aucun doute, le premier pas dans toutes ces directions a inclus l'invention de la «grande fouille». Jusque-là, la plupart des fouilles étaient aléatoires, entraînées par la récupération d'artefacts uniques, généralement pour des musées privés ou d'État. Mais lorsque l'archéologue italien Guiseppe Fiorelli [1823-1896] a repris les fouilles de Pompéi en 1860, il a commencé à fouiller des blocs de pièces entiers, en gardant une trace des couches stratigraphiques et en préservant de nombreuses caractéristiques en place. Fiorelli croyait que l'art et les artefacts étaient d'une importance secondaire par rapport au véritable but des fouilles de Pompéi - pour en savoir plus sur la ville elle-même et tous ses habitants, riches et pauvres. Et, plus critique pour la croissance de la discipline, Fiorelli a commencé une école de méthodes archéologiques, transmettant ses stratégies aux Italiens et aux étrangers.

On ne peut pas dire que Fiorelli a inventé le concept de la grande fouille. L'archéologue allemand Ernst Curtius [1814-1896] avait tenté d'amasser des fonds pour une vaste fouille depuis 1852 et, en 1875, a commencé à fouiller à Olympie. Comme de nombreux sites du monde classique, le site grec d'Olympie a fait l'objet d'un grand intérêt, en particulier sa statuaire, qui a trouvé sa place dans les musées de toute l'Europe.

Lorsque Curtius est venu travailler à Olympie, c'était dans le cadre d'un accord négocié entre les gouvernements allemand et grec. Aucun des artefacts ne quitterait la Grèce (à l'exception des "doublons"). Un petit musée serait construit sur le terrain. Et le gouvernement allemand pourrait récupérer les coûts de la «grande fouille» en vendant des reproductions. Les coûts étaient en effet horribles et le chancelier allemand Otto von Bismarck a été contraint de mettre fin aux fouilles en 1880, mais les germes des recherches scientifiques coopératives avaient été plantés. Il en est de même des germes d'influence politique en archéologie, qui vont profondément affecter la jeune science au début du XXe siècle.

Méthodes scientifiques

L'augmentation réelle des techniques et de la méthodologie de ce que nous considérons comme l'archéologie moderne est principalement l'œuvre de trois Européens: Schliemann, Pitt-Rivers et Petrie. Bien que les premières techniques de Heinrich Schliemann [1822-1890] soient aujourd'hui souvent dénigrées comme pas beaucoup mieux qu'un chasseur de trésors, par les dernières années de son travail sur le site de Troie, il engagea un assistant allemand, Wilhelm Dörpfeld [1853-1940 ], qui avait travaillé à Olympie avec Curtius. L'influence de Dörpfeld sur Schliemann a conduit à des améliorations dans sa technique et, à la fin de sa carrière, Schliemann a soigneusement enregistré ses fouilles, préservé l'ordinaire ainsi que l'extraordinaire, et a été prompt à publier ses rapports.

Militaire qui a passé une grande partie de sa carrière à étudier l'amélioration des armes à feu britanniques, Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers [1827-1900] a apporté précision et rigueur militaires à ses fouilles archéologiques. Il a passé un héritage non négligeable à construire la première vaste collection d'artefacts comparatifs, y compris des matériaux ethnographiques contemporains. Sa collection n'était décidément pas pour l'amour de la beauté; comme il l'a cité T.H. Huxley: "Le mot importance doit être rayé des dictionnaires scientifiques; ce qui est important, c'est ce qui est persistant. "

Méthodes chronologiques

William Matthew Flinders Petrie [1853-1942], plus connu pour la technique de datation qu'il a inventée, connue sous le nom de datation séquentielle ou séquentielle, possédait également des normes élevées de technique d'excavation. Petrie a reconnu les problèmes inhérents aux grandes fouilles et les a soigneusement planifiées à l'avance. Une génération plus jeune que Schliemann et Pitt-Rivers, Petrie a pu appliquer les bases de l'excavation stratigraphique et de l'analyse d'artefacts comparatifs à son propre travail. Il a synchronisé les niveaux d'occupation à Tell el-Hesi avec les données dynastiques égyptiennes et a réussi à développer une chronologie absolue pour soixante pieds de débris professionnels. Petrie, comme Schliemann et Pitt-Rivers, a publié ses résultats de fouilles en détail.

Alors que les concepts révolutionnaires de la technique archéologique défendus par ces chercheurs ont lentement été acceptés dans le monde entier, il ne fait aucun doute que sans eux, il aurait fallu attendre beaucoup plus longtemps.

Sources

Une bibliographie de l'histoire de l'archéologie a été constituée pour ce projet.